說到《拳皇》的開山作品，大家必定會說是《拳皇94》，但是真正把該系列帶入格鬥盛世的卻是《拳皇97》
很多玩家不同意了，其實在《拳皇96》已經是集百家之大成，為何卻偏偏在《拳皇97》才迎來盛世呢？
其實《拳皇95》，《拳皇96》在當時來說已經在格鬥遊戲中殺出壹條血路。也正是如此，為《拳皇97》的出場做足了鋪墊。
在百度中，《拳皇》的搜索次數，遠遠不及《拳皇97》的搜索次數，甚至很多人認為《拳皇》就是《拳皇97》。即使之後拳皇出了很多優秀的續作，但是有情懷的玩家們還是喜愛最初的《拳皇97》。在遊聚中，玩《拳皇97》的人遠遠高於該系列的其他作品，這就說明了該遊戲的超高人氣。
下面我們就來分析壹下，《拳皇97》人氣爆棚的真正原因
首先，故事線，《拳皇97》是該系列故事最終章，也是最高潮的章節，大蛇作為神祇首次出場，震撼了不少玩家。也是從97開始，每個人物都有非常重要的故事線，人物性格背景刻畫相當飽滿，能讓玩家叫出所有遊戲角色的名字。特別是瘋八、暴走莉安娜和八傑集的設定更是為遊戲增色不少，非常成功的亮點。因此，當時拳皇的漫畫，畫報相當受歡迎，甚至出現了很多小學生把紅領巾(微博)綁在腿上模仿八神庵！
其次操作感，《拳皇97》開始，招式非常華麗，火焰的渲染效果達到極致，流暢度達到前所未有的高度，而且大大簡化了出招判定，以前很難發出的連招，此時發出來非常輕松。即使是新手玩家，也能非常容易上手，甚至還能發出壹些連招，在朋友面前很有面子。這就使得《拳皇97》非常親民，只要玩家碰過幾乎都會著迷。
要說《拳皇94》《拳皇96》還有《餓狼傳說》《龍虎之拳》的影子，那麽《拳皇97》就開始真正擁有了完全屬於自己的風格
最後壹點，《拳皇97》的盜版來得非常及時，趕上了好時機，此時格鬥遊戲正是青黃不接，雖有《街頭霸王2》《世界英雄》《真侍魂》《侍魂3》這些佳作，但那時候也沒有高手專門苦練這些遊戲，而且幾乎所有遊戲的通關畫面都見過了，對玩家就失去了吸引力。此時，《拳皇97》攜帶開天辟地之勢登場，猶如久旱遇甘露，迅速在玩家之間炸開了！
編外話：《拳皇97》的遊戲平衡性方面做的不是很好，BUG也非常多，甚至還因BUG誕生了不少技巧，很多玩家就把這種技巧當成了自己實力。
但是也正是如此，增加了《拳皇97》的可玩度。（非常可惜的是拳皇97鮮有國際賽事，只有壹些民間比賽，在國外沒有受到重視）
唯壹遺憾的是，很多玩家太癡迷於《拳皇97》，以至於後期的作品都沒有關註，平衡性做的非常好的《拳皇98》《拳皇2002》包括UM反而沒人問津，由於發招判定不再像《拳皇97》那麽簡化，因此很多玩家都不願意去嘗試。甚至出現了壹些言論：97之後無拳皇
近幾年模擬器的出現和網戰影響擴大，才讓很多玩家嘗試接觸。
SNK雖然幾經易主，但拳皇系列的影響力壹直在格鬥史上首屈壹指，難得能抗衡《街霸》系列的格鬥遊戲。如今的《拳皇11》-《拳皇14》說明了該系列壹直在進步，我們也應該放開眼界，盡快融入這個格鬥世界，也許只有這樣中國才能出現更多像"小孩"壹樣的頂尖高手。