總的來說，筷子是中國的國粹。它輕巧靈活，在世界餐具中獨樹壹幟，被西方人譽為“東方的文明”。中國使用筷子的歷史可以追溯到商朝。《史子》記載“始有象箸”，周為商末國君。基於此，中國至少有3000多年使用筷子的歷史。筷子在先秦時期叫“挾”，秦漢時期叫“筷”。古人是很講究禁忌的，因為“箸”和“箸”諧音，“箸”的意思是停下來，不吉利，所以反過來叫“箸”。這就是筷子名字的由來。
姜子牙和筷子
這個傳說在四川等地流傳，說姜子牙很窮，因為他只會用直鉤釣魚，別的什麽都不會。他老婆實在受不了跟他過苦日子，就想殺了他，跟別人結婚。
這壹天，姜子牙釣魚後空手而歸。他的妻子說:“妳餓嗎？我已經把肉給妳煮好了，快吃吧！”姜子牙實在餓了，就伸手去拿肉。突然壹只鳥從窗戶飛出來啄他。他痛苦地呻吟著，沒有吃到肉，就急忙去抓鳥。當他第二次去拿肉時，鳥又啄了他的手背。姜子牙起了疑心。為什麽這只鳥啄了我兩次？我不能吃這肉嗎？為了試鳥，他第三次去抓肉，然後鳥又來啄他。姜子牙知道這是神鳥，就假裝趕鳥，壹直追到門外，直到壹個無人居住的山坡上。小鳥棲息在壹根絲竹上，低聲唱道:“姜子牙姜子牙，別用手吃肉，肉在我腳下……”姜子牙聽了小鳥的建議，忙采了兩根細細的竹子，回到了家。這時妻子又催他吃肉，姜子牙就往碗裏夾了兩根絲竹，夾住了肉。突然，他看到絲竹裏冒出濃煙，發出嘶嘶的聲音。姜子牙假裝不知道中毒的事，對妻子說:“肉怎麽會冒煙呢？有毒嗎？”姜子牙說著，拿起肉往妻子嘴裏送。我妻子嚇得臉色發白，急忙跑出門去。
姜子牙知道這根竹子是神鳥送的禮物，任何毒物都能檢測出來。從那以後，他每頓都用兩根竹簽吃飯。消息傳出後，他老婆不但不敢再下毒，鄰居們也學會了用竹枝吃飯。後來越來越多的人效仿，用筷子吃飯的習俗代代相傳。
這個傳說顯然是崇拜姜子牙的產物，也與歷史記載不符。象牙筷子出現在殷時代，姜子牙和殷是同時代的人。現在紂王已經使用象牙筷子，姜子牙的絲綢和竹子筷子還遠遠沒有發明出來。但有壹點是真的，那就是竹子在商朝南方被用作筷子。
妲己和筷子
這個傳說流傳於江蘇壹帶。據說商周喜怒無常。吃的時候不是魚不新鮮，就是雞湯太燙了，有時候還說菜太涼了不能吃。結果很多廚師都成了他劍下的幽靈。最寵愛的公主妲己，已經知道他難伺候，所以每次設宴，都要提前品嘗，免得紂王鹹淡無味的時候生氣。這個傳說不像第壹個傳說那樣充滿神話色彩，更貼近生活，有壹定的現實意義，但仍然充滿傳奇色彩，不符合史實。考古學家在安陽侯家莊1005號商代墓中出土的鋼筷，比殷末紂王時代還要早。顯然，筷子既不是紂王發明的，也不是妲己創造的，而應該是更早的產品。
大禹與筷子
這個傳說已經在東北流傳開來。講的是堯舜時代，洪水泛濫，舜命禹治水。大禹受命後，立誓要為百姓清水災，於是三次翻遍家門，都沒有進去。他日夜與兇猛的水浪搏鬥，別說休息，就連吃飯睡覺，他都不忍耽誤壹分鐘。
有壹次，大禹乘船來到壹個島上。他太餓了，以至於他架起了壹個陶罐來煮肉。肉用水煮後，因為燙，不能用手吃。大禹不想浪費時間等肉鍋涼下來。他想在洪峰到來之前節約用水，就砍了兩根樹枝，把肉從熱湯裏拿出來吃了。從那以後，大禹為了節省時間，總是用樹枝和細竹竿從沸騰的火鍋裏撈取食物。這將節省時間來制服洪水。久而久之，大禹熟練地學會了用細棍夾取食物的本領。他手下的人見他這樣吃，不辣不膩，就紛紛效仿，漸漸形成了筷子的雛形。
雖然“傳說”主要是通過壹些史料來表達人們對歷史事件的認識、看法和感受，而不是嚴格地再現歷史事件本身，但大禹在治水中偶然產生了最初使用筷子的過程，使今天的人們確信這是真實的情況。相比姜子牙和妲己做筷子的傳說，更加樸實真實，也符合事物的發展規律。
推動筷子誕生最重要的契機應該是熟食是熱的。在古代，因為沒有金屬器皿，又因為動物的骨頭很短，極其脆，很難加工，所以祖先們就挑細竹子和樹枝來抓熟食。在荒野環境中，人類生活在茂密的森林和草洞裏，最方便的材料是樹木和竹枝。正因為如此，棍和細竹在烤東西的時候被祖先撥弄，在燙食物的時候渴望得到夾子。煮小米時，筷子的雛形逐漸出現。這是人類在特殊環境下的必然發展規律。從現在筷子的形狀來看，也具有原始竹棍的特征。即使經過4000多年的發展，它的原創性也無法改變。
當然，任何傳說總要經過各個時代的人的加工，比如選擇、剪裁、虛構、誇張、渲染甚至幻想，大禹創造筷子。是千百年來人們逐漸摸索出來的制作筷子的工藝，重點是大禹這個典型人物。其實筷子的誕生應該是人民的集體智慧，而不是壹個人的功勞。然而，筷子可能起源於王禹的時代，經過數百年甚至數千年的探索和普及，在商朝成為壹種常見的餐具。