＊流行文化並不容易被定義。流行文化是時裝、時髦、消費文化、休閑文化、奢侈文化、物質文化、流行生活方式、流行品味、都市文化、次文化、大眾文化以及群眾文化等概念所組成的壹個內容豐富、成分復雜的總概念。這個總概念所表示的是按壹定節奏、以壹定周期，在壹定地區或全球範圍內，在不同層次、階層和階級的人口中廣泛傳播起來的文化。(高宣揚，p80)
我們所探討的流行文化是指在文藝復興之後，也即在資本主義文化產生和澎勃發展之後，才具有現代基本含意的那種文化。
現代流行文化是同資本主義的發展緊密相關的社會文化現象。在某種意義上說，現代流行文化是資本主義發展的必然產物，也是它的文化的壹個重要構成部分。(高宣揚，p86)
＊自二十世紀六十年代以來的資本主義社會，已經進入以消費文化的生產為主的新時代。在這時代中流行文化具有的特點
1. 流行文化更加縮短其生產和在生產的周期
2. 流行文化界主於現代科學技術的發展成果，更加技術化和技術復制化
3. 流行文化隨著電子化和技術化的發展，采取數字化和網絡化的途徑，越來越符號化和幻影化
4. 流行文化的內容和形式的相互關系發生了顛倒現象，當代流行文化將其形式的變化列於比其內容更加優先的地位
5. 流行文化更多地采用神秘化的形式，離開理性主義的傳統文化形是越來越遠，神秘性作為流行文化的壹個重要特征無非就是「不可理解性」或者甚至就是某種「不需要理解的東西」
6. 流行文化更多地同「性」和身體結合在壹起，以至於可以說當代流行文化幾乎等於性和身體的特殊文化
7. 流行文化更加消費化和商業化。
當代流行文化的五大特征
流行文化正在成為我們時代的壹種洶湧的潮流。對於這種潮流人們可能已經作出了各種反應，包括對於它的壹些評價。但是，對於壹個對象的認識應該是在對其特征充分了解的基礎上進行的，而這種認識人們大多並不是根據壹種理論分析的方式，而是根據過去的成見或者直覺作出的，因此，對於當代流行文化的特征的論析就有其必要性。以下，論者歸納出五點特征。[1]
壹、 對於文化層階的消解
流行文化的顯著特征之壹是消解了文化的層階，即它把傳統中關於文化的高級與低級、典雅與粗俗的定位作了否定。它不僅不是精致的文化，而且根本就不屑於作出這壹區分，也根本不進行這種努力。流行文化的某壹類型是來也匆匆，去也匆匆的，完全來不及進行進壹步的加工和分層。它是在時間之流中以新穎和過時作為區分的標誌。由於流行文化沒有高低的層階，因而也就缺乏壹種文化的引導機制，在某種意義上剝奪了是統治者機構和知識分子平時秉有的話語權，在表達的民主性上它可以具有壹種變革意義，但是也具有無政府狀態的可能性。由於流行文化沒有內在的層階標準，因而在評價上它的運作方式和指標有著自己的壹套規則。[2]其實，從深層次來說，流行文化是在現代生產方式基礎上建立了自己的運行規則。如果說到我們既有的壹般的文化，那麽它是以傳統作為自己的圭臬，另外又以某些知識分子或者專家作為這壹圭臬的看守人，從而形成壹套有效的評價體系；流行文化追求新穎，當然不可能崇尚傳統，因此原先有效的評價體系只能棄置壹旁。
流行文化看重的只是“現在”，這種對於當下的強調在現代性社會就往往被商家染指，由此形成壹套文化上的生產-消費關系。流行文化的產品有其精神上的內涵，正是憑借這種精神它才可能流行，但是它的精神不是提升人的內心世界的動力，而是滿足欲望的壹種消費品。它是按照市場供需狀況調整產品的供應結構。流行文化的消解層階也體現在它對於文化的隱秘意味的無視，傳統性的文化往往有著隱秘的和神聖的內涵，這種不能僅靠思想，還需體驗加以把握的性狀，成為人們對壹種文化產生不能割舍的感情的根源。流行文化既沒有長時期的積澱過程，也缺乏知識分子進行相關的理論辯解和宣傳，它就只是針對人們需求。人們可以喜愛某種流行文化，甚至出現追星那種狂熱的傾情，但是難以形成壹種宗教式的沈醉與迷戀的感情，人們沒有仰視它的那種層階距離。
二、 有關思想資源的轉換
文化和文化思想是相關的，不過二者有著區別。文化是壹種存在範疇。如利奧塔指出，“文化存在於壹個民族與世界和與它自身的所有關系之中，存在於它的所有知性和它的所有工作之中，文化就是作為有意義的東西被接受的存在。”[3]這就是說，文化同人們的日常生活聯系在壹起，而關於文化的思想則是對於文化的闡釋和引導。譬如，自從報刊作為壹種大眾傳媒在近代問世後，它就滲入到人們生活中，尤其每天固定時間出版的報刊影響更甚。對於這種Daily news（每日新聞）的定期閱讀，我們可以從人們需求對於社會近況的了解來說明，但是大多數人並沒有非得了解它的規定性。這時參照黑格爾的闡說就可以見出頗有意味，他認為當時的歐洲人已有了每日早餐後閱讀報紙的習慣，這是現代人的“晨禱”，即人們已把讀報培養成了固定程序，如果哪壹天無報可讀或沒有時間去讀，則這壹天就相當於沒有禱告那樣，生活就淪為空虛和沒有意義。黑格爾關於讀報的闡說，就給報刊閱讀賦予了壹種文化意味，而我們看來也是揭示了讀報的文化意義。
關於文化的理論闡釋，傳統文化有兩種基本類型。壹種是民間文化，它依憑的傳統規範，如春節作為壹年的年頭歲尾，要求直系親屬的大團圓，這壹團圓成為壹種文化儀式，標誌著壹年的平安幸福，否則就是壹種深切的遺憾，這種規範通過壹些傳說、禮俗而獲得強化，有時成為壹種慣例，深入到人的無意識之中，不自覺地就會就範。另壹種是精英文化，它以壹些文化精英的學說作為根基，它包括某些哲學家、宗教領袖、學派的中堅人物的學說等。這些精英學說的最高形態都可以上升為壹種哲學，哲學代表了精英文化的核心。而流行文化則既沒有傳統規範，也不依憑什麽哲學思想，它的文化核心應該尋求壹種經濟學意義的闡釋：即人的行為過程的經濟性。壹方面是社會的公眾在生活中面對各種壓力需要抒緩，另壹方面是社會可能並未註意公眾需求，公眾在民間文化中不能得到現時的言說，在精英文化中又不能得到針對個人的言說，在此狀況下，流行文化就是在經濟體制的參與下，動用商家的力量加入到文化建構的過程。它沒有根據過去的傳統根基，也沒有對於未來的長遠規劃，而是立足於此時此地的公眾個人。在流行文化中，它的價值目標就是對於此刻的關註。這壹關註在某種程度上類似於進餐對於肚腹的撫慰，出發點到最終目標都沒有終極關懷的承諾。