語言是普遍的、概括的、有限的、靜態的系統(知識)；言語是個人的、具體的、無限的、動態的現象(話語)。具體來說:
1.語言是通用的，言語是個人的。
既然語言是存在於所有社會成員之中的壹個相對完整的抽象符號系統，那麽無論是語言的創造者或使用者，還是語言本身，它對所有社會成員都是通用的。另壹方面，言論是個人的。每個人說話都帶有很多個人特征，比如地域、性別、年齡、文化素養、社會地位等。言語是個人對語言形式和規則的具體運用。
2.語言是抽象的，言語是具體的。
語言是同壹群體中所有人所說的話的抽象，排除了所有的個體差異，它只作為壹種語言而存在。言語是使用語言的過程和結果。因此，人們只能直接觀察言語(外部言語)，語言學家只能對大量的言語材料進行抽象和總結，從中發現語言的各種單位和規律。如前所述，人們對語言的理解通常是從語言的具體現象開始的，而人們所說的是具體的，或通過聽覺或視覺，詞語往往具有具體的特征。
3.語言是有限的，但詞匯是無限的。
世界上沒有兩個人能說完全壹樣的話，但是沒有相同的語言規則也沒有人能交流。言語就是說話，是壹種行為及其結果。壹個人壹生要說要寫多少，是無法計算的。任何語言的句子都是無限的，每個人根據交流的需要所說的話的內容也是復雜多樣的。但就壹種語言而言，能分辨的發音是有限的，單詞的數量和構詞規則是有限的，構詞造句的規則也是有限的。無限的句子包含有限的東西:不同的句子包含有限的單詞，每個單詞都可以像機器零件壹樣被拆下、裝上、反復使用，所以同壹個單詞可以和不同的單詞組合成不同的句子；組織這些材料的規則是有限的。這就告訴人們，我們人類每天面對的這些具體的、無限的文字，就是文字；某些社會群體從這些具體的、無限的口頭事實中總結出來的壹些抽象的、有限的體系，就是語言。因此，語言是有限的語言單位的集合，它們按照壹定的規則組織成壹個系統，壹個詞匯系統和壹個音義結合的語法系統，人的壹切言語活動都在這個系統中運行。在具體的言語活動中，作為壹個行為過程，人能說的話是無限的，理論上每句話的長度也應該是無限的。任何句子都可以加進去，使它更長。用有限的符號及其規則說無限的話，是言語活動的特點。
4.語言是靜態的，言語是動態的。
在人們使用語言的活動中，就人們使用的語言而言，語言的規則是存在的、約定的，是不允許不斷改變的。這是言語活動的前提和基礎，否則人類將無法交流和組織社會。因此，語言在壹定時期內處於停滯狀態。當然，隨著社會的變化和語言的發展，語言也會有適應性的變化。所以，語言的靜止是相對的，靜止中有運動。文字不壹樣。言語活動總是在說話者和聽話者之間進行，是壹個從說到聽的動態過程。研究表明，言語交流的過程也是信息傳遞的過程。在這個過程中，語言充當了信息傳遞的代碼。說話人通過語言傳遞信息，聽話人通過語言接收信息，其間要經歷編碼、發送、傳輸、接收、解碼幾個連續的過程。