《儒林外史》是我國文學史上壹部傑出的現實主義的長篇諷刺小說。《儒林外史》原本僅55回。根據程晉芳《懷人詩》，可以證明在吳敬梓49歲的時候已經脫稿，但是直到作者死後十多年才由金兆燕給他刻了出來。這個刻本，今已失傳。現在通行的刻本是56回，其中最末壹回乃後人偽作。
《儒林外史》-作者簡介
吳敬梓（1701~1754年），字敏軒，號粒民（現存吳敬梓手寫《蘭亭敘》中蓋有印章：“全椒吳敬梓號粒民印”），清代小說家，安徽全椒人。吳敬梓生於清聖祖康熙四十年，卒於高宗乾隆十九年，年五十四歲（壹生54年，在全椒23年，在贛榆10年，在南京21年）。
幼即穎異，善記誦。稍長，補官學弟子員。尤精《文選》，賦援筆立成。不善治生，性豪邁，不數年，舊產揮霍?俱盡，時或至於絕糧。雍正十三年，（公元壹七三五年）巡撫趙國轔舉以應“博學鴻詞”，不赴。移家金陵，為文壇盟主。又集同誌建先賢兩於雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。
資不足，售所居屋以成之，家因益貧。晚年，自號文木老人，客揚州，尤落拓縱酒。後卒於客中。敬梓生平最惡舉業，所著《儒林外史》五十五回，（壹本作五十六回，又壹本作六十回，均非原本）專寫熬中於此者之真相，幽默詼諧，讀之捧腹。
又有《詩說》七卷，《文木山房集》五卷，詩七卷，《中國小說史略》並傳於世。因家有“文木山房”，所以晚年自稱“文木老人”，又因自家鄉安徽全椒移至江蘇南京秦淮河畔，故又稱“秦淮寓客”。他出身於仕宦名門，小時候受到良好教育，對文學創作表現出特別的天賦，及至成年，因為隨父親到各處做官而有機會獲得包括官場內幕的大量見識。吳敬梓22歲時，父親去逝，家族內部因為財產和權力而展開了激烈的爭鬥。
經歷了這場變故，吳敬梓既無心做官，對虛偽的人際關系又深感厭惡，無意進取功名。安徽巡撫推薦他應博學洪詞考試，他竟裝病不去。他不善持家，遇貧即施，家產賣盡，直至1754年53歲去逝時，壹直過著清貧的生活。
吳敬梓壹生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作，有《文木山房詩文集》十二卷，今存四卷。不過，確立他在中國文學史上的傑出地位的，是他創作的長篇諷刺小說《儒林外史》。該書中《範進中舉》壹文還被選入9（初三）年級上冊的語文書。這部小說大約用了他近20年的時間，直到49歲時才完成。人們在他的家鄉建立了“吳敬梓紀念館”；南京秦淮河畔桃葉渡也建立了“吳敬梓故居”。