1910年10月28日夜，壹位老人乘著馬車，冒著綿綿秋雨，離開了他在雅斯納亞·波良納的家，走上了流浪的旅程。幾天之後，他得了肺炎。11月7日，這位老人在阿斯坦堡車站孤獨淒慘地死去。他就是俄國著名作家列夫·尼古拉耶維奇·托爾斯泰。托爾斯泰生於1828年8月28日，他的家鄉是莫斯科附近的雅斯納亞·波良納。
其父母親的家族卻是古老而有名望的大家族。母親是著名詩人普希金的遠親，使托爾斯泰從小就受到文學藝術的熏陶。在托爾斯泰不到10歲時，他的父母就亡故了。但由於家資厚富，所以他的童年是在無憂無慮的環境中度過的。1844年，托爾斯泰考進喀山大學東方學系，壹年後轉入法律系學習。在校期間，他受到法國啟蒙運動思想的影響，開始對沙皇專制制度不滿。
1847年，他退學回家，在自己的土地上嘗試改革，設法改善農民的處境。從1851年起，托爾斯泰到高加索的沙皇軍隊中當下級軍官，曾親自參加過克裏米亞戰爭。幾年的軍旅生活不僅使其進壹步看到俄國農奴制度的腐朽和反動，而且為以後在《戰爭與和平》中生動描繪戰爭場面打下了基礎。1855年，托爾斯泰從軍中退役，在彼得堡發表了處女作——自傳體小說《童年》，從此走上文學創作之路。為了探求俄國社會的出路，托爾斯泰先後於1857年、1860年兩次到歐洲旅行考察；1862年後，他繼續以自己的方式嘗試改革俄國社會。1862年，他與壹位莫斯科名醫的女兒索菲亞·安德烈耶芙娜·別爾斯結婚。在此期間，他還創作了《壹個地主的早晨》、《瑞森》等作品。
寫完（安娜·卡列尼娜》後，托爾斯泰從1881年起遷居莫斯科，直到1901年壹場大病痊愈之後，才又重新回到雅斯納亞·波良納，在此期間，俄國正處於階級矛盾空前激化時期，壹方面是封建農奴制進壹步瓦解，資本主義急劇發展；另壹方面是人民反抗鬥爭日趨高漲，形成俄國資產階級民主革命的新高潮。托爾斯泰積極參加救濟災民的活動，參加貧民區人口調查，訪問監獄、法庭、教會、修道院等，更深刻地認識了資本主義的矛盾和沙皇機器的反人民本質。同時，他也加緊對哲學、宗教、倫理等問題進行深壹步研究。客觀上社會的急速變革和人民革命運動的高漲，主觀上緊張的精神探索和思想矛盾的進壹步深化，促使其世界觀由貴族地主向宗法制農民的轉變。
這段時期他創作的作品主要有劇本《黑暗的勢力》、中篇小說《伊凡·伊裏索之死》和《哈澤·穆拉特》、短篇小說《舞會之後》、長篇小說《復活》。其中，《復活》是托爾斯泰長期思想藝術探索的總結，也是作家對俄國地主資產階級社會批判最全面、深刻的壹篇不朽巨著。壹種說法是，托爾斯泰經過長期緊張的精神探索和激烈的思想鬥爭，最終決定擺脫貴族生活，棄家出走，以實現自己“平民化”的夙願。我們知道，從年輕時候起，托爾斯泰就受法國啟蒙運動思想影響，不滿沙皇專制，認為俄國應在小農經濟基礎上建立自己的理想社會，同時身體力行，嘗試在自己的莊園中進行改革，改善農民的處境，對農民子弟普及教育，並努力維護農民利益。到了晚年，他的思想認識又進壹步深化，形成宗法制農民的世界觀。他辭去顯貴族長的職務，拒絕擔任法庭陪審員，從事體力勞動，力圖按照農民的生活方式生活，決心和本階級決裂。1910年的離家出走，只不過是托爾斯泰向農民轉化的壹個重要舉措。
另壹種說法認為，托爾斯泰與妻子發生了爭吵之後而出走。索菲亞和托爾斯泰結婚後，壹直幸福美滿，曾被俄國文壇傳為佳話。但是托爾斯泰進入晚年後，壹心要實現“平民化”，他解散自己的莊園，把財產分給窮人，索非亞因此不滿。1910年夏，托爾斯泰又背著家人立了壹份遺囑，表示在他死後，要將作品的著作權交給大眾無償出版。由於遺囑問題，索非亞與丈夫發生了激烈的沖突，最終導致托爾斯泰在壹個陰冷的雨夜離家出走。
還有人認為，托爾斯泰的悲劇應由壹個名叫切爾特科夫的退伍軍官負主要責任。是他導致了托爾斯泰夫婦的爭吵。切爾特科夫出身於貴族家庭，盡管肚子裏沒有多少墨水，但掌握了壹套見機行事，誇誇其談的本領，尤其擅長投人所好、吹捧奉承。他常常裝出壹個哲學家的樣子，將他認為合理的理論渲染到極端。在托爾斯泰於19世紀末20世紀初思想轉變不為人所理解、甚至遭到社會輿論責難和沙皇當局摧殘時，切爾特科夫乘虛而入，贏得了托爾斯泰的信任。他的目的就是為了得到托爾斯泰那筆豐厚的文學遺產。為了達到目的，切爾特科夫處心積慮地挑撥托爾斯泰同妻子及子女的關系。他壹方面在托爾斯泰面前說盡索非亞的壞話，壹方面利用托爾斯泰放棄私有財產的善良願望，讓托爾斯泰立遺囑將其所有文稿、著作、信件等由其小女兒繼承並移交給切爾特科夫出版，由此引發了托爾斯泰與妻子失和，索非亞與其女反目。在這不能止息的家庭爭吵漩渦中，托爾斯泰為了求得安寧而離家出走，最終客死他鄉。對此，索非亞曾說過：“我的壹切不幸都是從切爾特科夫來訪開始的。”