由於成本和效率的因素，人們只能關註重要的人或重要的事，而需要更多的精力和成本才能關註到的大多數人或事卻被忽略了。
長尾理論是網絡時代興起的壹種新理論，由美國人克裏斯·安德森提出。他是美國《連線》雜誌主編，喜歡從數字中發現趨勢。壹次跟eCast首席執行官範·阿迪布會面，後者提出壹個讓安德森耳目壹新的“98法則”，改變了他的研究方向。範·阿迪布從數字音樂點唱數字統計中發現了壹個秘密：聽眾對98的非熱門音樂有著無限的需求，非熱門的音樂集合市場無比巨大，無邊無際。聽眾幾乎盯著所有的東西!他把這稱為“98法則”。
安德森意識到阿迪布那個有悖常識的“98法則”，隱含著壹個強大的真理。
於是，他系統研究了亞馬遜、狂想曲公司、Blog、Google、eBay、Netflix等互聯網零售商的銷售數據，並與沃爾瑪等傳統零售商的銷售數據進行了對比，觀察到壹種符合統計規律(大數定律)的現象。這種現象恰如以數量、品種形成的二維坐標上的壹條需求曲線，拖著長長的尾巴，向代表“品種”的橫軸盡頭延伸，長尾由此得名。
長尾理論認為，由於成本和效率的因素，過去人們只能關註重要的人或重要的事，如果用正態分布曲線來描繪這些人或事，人們只能關註曲線的“頭部”，而將處於曲線“尾部”、需要更多的精力和成本才能關註到的大多數人或事忽略。
例如，在銷售產品時，廠商關註的是少數幾個所謂“VIP”客戶，“無暇”
顧及在人數上居於大多數的普通消費者。而在網絡時代，由於關註的成本大大降低，人們有可能以很低的成本關註正態分布曲線的“尾部”，關註“尾部”產生的總體效益甚至會超過“頭部”。例如，某著名網站是世界上最大的網絡廣告商，它沒有壹個大客戶，收入完全來自被其他廣告商忽略的中小企業。安德森認為，網絡時代是關註“長尾”、發揮“長尾”效益的時代。
比如，壹家大型書店通常可擺放10萬本書，但亞馬遜網絡書店的圖書銷售額中，有1／4來自排名10萬以後的書籍。這些“冷門”書籍的銷售比例正以高-速成長，預計未來可占整體書市的壹半。這意味著消費者在面對無限的選擇時，真正想要的東西、和想要取得的渠道都出現了重大的變化，壹套嶄新的商業模式也跟著崛起。
“長尾理論”被認為是對傳統的“二八定律”的徹底叛逆。盡管聽上去有些學術的味道，但事實上這不難理解——人類壹直在用'Jk定律來界定主流，計算投入和產出的效率。它貫穿了整個生活和商業社會。這是1897年意大利經濟學家帕累托歸納出的壹個統計結論，即20％的人口享有80％的財富。當然，這並不是壹個準確的比例數字，但表現了壹種不平衡關系，即少數主流的人(或事物)可以造成主要的、重大的影響。以至於在市場營銷中，為了提高效率，廠商們習慣於把精力放在那些有80％客戶去購買的20％的主流商品上，著力維護購買其80％商品的20％的主流客戶。
在上述理論中被忽略不計的80％就是長尾。安德森說：“我們壹直在忍受這些最小公分母的專制統治……我們的思維被阻塞在由主流需求驅動的經濟模式下。”但是人們看到，在互聯網的促力下，被奉為傳統商業聖經的“二八定律”開始有了被改變的可能性。這壹點在媒體和娛樂業尤為明顯，經濟驅動模式呈現從主流市場向非主流市場轉變的趨勢。
《長尾》(LongTail)在2004年10月號《連線》發表後，迅速成了這家雜誌歷史上被引用最多的壹篇文章。特別是經過吸納無邊界智慧的博客平臺，不斷豐富著新的素材和案例。安德森沈浸其中不能自已，終於打造出壹本影響商業世界的暢銷書《長尾理論》，在此將這本很棒的書推薦給大家。
下面列舉壹些各界人士對《長尾理論》的各類評價。
安德森在《長尾理論》中闡釋的理念以壹種意義深遠的方式影響了Google的戰略思路。如果妳想看清商業世界的未來，讀讀這本傑出而又及時的著作吧。
[JY]——埃裏克·施米特，Google首席執行官
《長尾理論》把握住了世界經濟的變化核心。大熱門模式，帕累托法則，越來越短的生命周期，搖滾明星的東家——這些都已變得不再那麽重要。壹種新的因特網經濟正在接納更具協同性、參與性和特異性的選擇，痛擊因循守舊的勢力。克裏斯·安德森深刻、機智、獨具風格地描繪了這個新世界的新興機制，所以，建議妳把這本書放在其他枕邊讀物的上頭，好好欣賞它吧。
[JY]——傑弗裏·摩爾，《跨越鴻溝》(crossingtheChasm)的作者
技術和互聯網的發展使世界變得越來越小，聯系也愈加緊密，妳需要閱讀《長尾理論》——它將告訴妳如何從利基市場中發現巨大商機。
[JY]——雅虎創辦人之壹楊致遠
這是壹個裏程碑，這本書體現了信息革命帶來的最翻天覆地的變化：曾經被我們忽視的壹方天地，匯集在壹起其影響卻劇烈地震撼著我們的生活和經濟，長尾蘊含著豐富的理念和商機，將徹底地顛覆現存企業的運作方式。安德森的洞見是富有原創性的，且組織得井井有條。
[JY]——《隨機致富的傻瓜》作者納西姆·塔雷伯
數字技術所創造的這個世界有什麽不同之處?哪些方面至關重要?安德森用無出其右的生動方式回答了這兩個問題。世界上並非只有壹種經濟，世界上有很多種經濟，理解它們和它們的繁榮秘訣就是做出明智決策和塑造成功企業的關鍵。妳可以把書架上的新經濟書籍清除壹空了。有《長尾理論》足矣!
[JY]——勞倫斯·萊西格(LawrenceLessig)，斯坦福大學法學院法學教授
《長尾理論》是屬於曲線頭部的著作，令人興奮，獨具見解。它敏銳地洞察到了下壹個時代的因特網革命和機遇，在妳的書架上，它應該與《引爆點》和《魔鬼經濟學》(Freakonomics)放在壹起。
[JY]——裏德·黑斯廷斯，Netflix首席執行官
自50年前的電視商業化潮流以來，媒體的變革從未像今天這樣大，因特網的長尾就是變革的驅動力。克裏斯·安德森精彩地闡釋了長尾原理和長尾的重要性。任何關心媒體的人都應該讀讀這本書——實際上，任何關心社會和社會發展方向的人都應該讀讀這本書。
[JY]——羅布·格拉澤(RobGlaser)，RealNetworks首席執行官
技術和因特網正在把世界變得更小、更通達。《長尾理論》第壹次告訴我們，接觸小市場的能力也能創造大機會。
[JY]——特裏·塞梅爾(TerrySemel)，雅虎首席執行官
《長尾理論》是個罕見的成就：它以看似熟悉的消費領域為例，卻讓我們以全新的方式思考了這個領域。這是壹部睿智的著作，也是對世界新法則的壹種令人振奮的樂觀主義認識，因為在這個世界中，每壹個人都得到某種與眾不同的享受。
[JY]——詹姆斯·索羅維基，《群體的智慧》的作者