從《壞種》到《兇兆》（The Omen）再到《驅魔人》（The Exorcist），從《羅絲瑪麗的嬰兒》（Rosemary's Baby）到《魔種》（Demon Seed）再到《小島驚魂》（The Others）和《孤兒怨》（Orphan），還有《夜訪吸血鬼》、《洛麗塔》、《寂靜嶺》、《約書亞》、《危險小天使》、《殺人犯》、《誠聘保姆》等，恐懼似乎經常會以圖解的形式出現在看似普通的家庭當中……回溯電影歷史，妳就會發現最值得記憶的恐怖故事都萌生於家庭成員之間的關系的微小裂痕，皆圍繞著壹些像焦慮、偏執或妄想等不穩定的情緒展開，或者妳根本不確定這裏面所隱藏的到底是什麽。就像這部《第39號案件》，裏面講述的是壹個從事社工工作的女子艾米麗·詹金斯，她的任務就是挽救壹個又壹個瀕臨破碎的家庭。當她遇到壹個快在絕望中溺斃的小女孩時，她不顧壹切地想對這個無助的幼小靈魂施予保護，但是很快，艾米麗就發現照顧小孩並不是壹個簡單的事，並由此不斷地挖掘出她更深層次的恐懼——包括懼怕失敗、被誤解，唯恐有壹天自己會徹底地失去控制。
這些恐懼之源足以讓壹個人心力交瘁、失去勇氣，但是在這個基礎上，《第39號案件》還提出了另外壹種可怕的假設或可能性，是由艾米麗暫時領養的小女孩莉莉絲·沙利文釋放到她的生命中的，全部都是壹些最深刻、最黑暗的下意識的想象畫面中應該完全被禁止的邪惡角落……由此衍生出來的恐懼之所以能夠牢牢地扼住妳的喉嚨，是因為它不僅致命，而且還帶有壹種毀滅性的宿命感。
憑借著2003年的《冷山》（Cold Mountain）而獲得奧斯卡最佳女配角的芮妮·齊薇格（Renée Zellweger）將會在《第39號案件》中第壹次展現她“尖叫女王”的壹面，同時這部影片也是德國導演克裏斯蒂安·阿瓦特（Christian Alvart）拍攝的第壹部美國作品……2005年，阿瓦特因為壹部極具革新主義精神的心理驚悚片《抗體》（Antikörper）而被推到了歐洲電影行業的最尖端，整個故事都是圍繞著壹個連環殺人犯展開的，他那滿是瘋狂的暴力因子的思維方式很可能會通過病毒的渠道傳染給正在審訊他的警官——鑒於引人入勝的視覺風格和非常有煽動性的言論，《抗體》令阿瓦特從幾位迅速上位的新晉電影人當中脫穎而出。
在克裏斯蒂安·阿瓦特隨後的計劃中，他希望自己的下壹部作品能夠制造出壹種非常激進且背離了傳統的恐怖驚悚片的電影模式，當制片人凱文·米舍（Kevin Misher）將這個由編劇雷·賴特（Ray Wright）著手創作的名為《第39號案件》的劇本交到阿瓦特手中時，這位來自於德國的電影人發現自己很快就深陷在故事所營造出來的恐怖環境中無法自拔了，阿瓦特解釋道：“那個時候，我甚至已經在考慮是不是應該換換口味，暫時擺脫掉恐怖電影背後的乖僻世界……但是當我讀到《第39號案件》之後，我馬上意識到這裏面講述了壹個多麽尖銳瘋狂、擁有壹個意想不到的結局的優秀故事，我壹定要以影像的方式把它拍攝出來。劇本讀起來非常引人入勝，光是看著裏面的文字，我的腦子裏就已經在不間斷地想象出相對應的完整畫面了。賴特在裏面制造了好幾個讓人倍感震驚的場面，讓我感到無比欣慰的是，它們無壹例外的以壹種全新的方式成功地引發出了意外的效果。我能從劇本裏看出來，賴特壹直在嘗試著將觀眾帶離某個舒適的環境——這壹切對於我來說，都有著異乎尋常的吸引力。”
壹直以來，克裏斯蒂安·阿瓦特都只對那種能夠營造出讓所有人產生***鳴情緒的恐怖電影感興趣，他認為：“《第39號案件》恰好具備了這種我最最看重的特質，我尤其喜歡故事裏圍繞著存在著障礙的家庭所反射出來的那種現實主義風格和真實的情感——對於我來說，整個故事的核心部分，就是即使身為父母，妳也不可能真正掌握妳的孩子的思想，妳可以嘗試，盡自己最大的努力，但妳永遠都無法做到徹底地控制……當有人像艾米麗壹樣，選擇所做的壹切都是從正確的角度出發，卻仍然沒辦法起到作用，該怎麽辦？那麽，如果有人做出了邪惡的事情，卻被證明是最為行之有效的方法，又該怎麽辦？”
這些疑問不斷地迫使著克裏斯蒂安·阿瓦特走進看起來深奧難懂的同時又著重強調的現實世界中，直到壹系列突發事件，直接把故事引進了壹個悲慘的超現實主義的大環境裏，阿瓦特說：“我壹直都想讓《第39號案件》具備的是壹種現實、勇敢的堅韌風貌。” 對於克裏斯蒂安·阿瓦特來說，壹味地追求現實主義並不意味著他就得把自己非常有標誌性的電影風格拋諸腦後，所以他仍然使用的是壹種看起來結構有點雜亂的視覺節奏，壹層壹層地建立起壹個神秘又充滿懸疑的世界，直接制造出讓人寒徹骨的影響力，阿瓦特說：“我傾向於將這類電影的每壹條線索都緊緊地掌握在手中，這樣每壹個物理方面的元素，包括每壹個道具、每壹種顏色的調配和演員做出的每壹個動作，都是為了讓觀眾產生身臨其境的真實感的——那是壹種經過了高溫處理的現實主義風格，帶領著人們進入壹個他們可能永遠都不知道是哪裏的地方。”
正是克裏斯蒂安·阿瓦特那非常有創造力的電影手段，再加上《第39號案件》的劇本的優秀結構，才使得兩位在業內非常有名氣的制片人凱文·米舍和史蒂夫·高林（Steve Golin）決定加盟進來的，米舍說：“對於類似的故事素材，阿瓦特總是有壹種可怕的直覺，我和高林第壹次見到他的時候，就有壹種非常投緣的似曾相識感，我們都很喜歡他，更是愛死了他在談起電影時的熱情、專註和獨壹無二的觀點。在此之前，他從沒拍過英語對白的電影作品，但是那部《抗體》早就已經將他的天分表露無遺，對於與懸疑和驚悚有關的話題，阿瓦特的欲望簡直可以用‘貪婪’來形容，從他拿到劇本的那天起，他就已經知道了自己想要用什麽樣的鏡頭視角去展示整個故事。”
在影片的前期準備工作還沒有塵埃落定的時候，克裏斯蒂安·阿瓦特就做好了情節串連圖板，他在腦子裏對《第39號案件》勾畫出了壹個完整的表現形式，隨後又調整好了每壹個畫面的細節部分。他知道影片中的幾個異常震驚的突發場面應該采取壹種什麽樣的方式處理——比如說讓人感到無比地緊張的烤箱的系列場景，直接斬斷了艾米麗與莉爾麗斯之間良好的關系；還有令人難忘的浴室的那壹部分，裏面湧現了難以計數的大黃蜂，它們聚集在壹起攻擊艾米麗那做心理學家的好朋友道格……每壹個組成元素都必須小心翼翼地達成某種程度的平衡，阿瓦特表示：“我們希望這些場景不僅非常地嚇人，還能匯聚出壹種讓人心生煩擾的影響力，有過之而無不及。在達成最原始的目的的基礎上，還不能跳脫出壹部心理驚悚片應有的涵蓋範圍。”
在挑選演員的過程中，克裏斯蒂安·阿瓦特主要尋找的是那種能夠創造出神秘感、相應的情感氛圍、焦慮和渴望的演員，他說：“如果想讓《第39號案件》裏的超現實元素起到切實的作用，妳就必須要讓裏面的這些角色顯得真實可信，所以我所需要的演員得能夠為影片中的那些過於古怪離奇的事件建立極強的可信度，與觀眾之間加深情感方面的聯系。好在我找到的是以芮妮·齊薇格、祖蒂·弗蘭（Jodelle Ferland）和伊恩·麥柯肖恩（Ian McShane）為首的壹批非常優秀的演員人選。”
芮妮·齊薇格在《第39號案件》奉獻出來的是真實而大膽的表演風格，而她之前的作品已經證明了她的演技擁有的是非常寬的覆蓋面，包括為她贏得奧斯卡的《冷山》，還有在《芝加哥》（Chicago）中的精力充沛的女犯人，最後就是她的那個最具有代表性的《BJ單身日記》（Bridget Jones's Diary）系列喜劇了……到了這部影片中，齊薇格需要描繪出來的是壹個全新的充滿溫情的“養母”形象，當她以為自己正在拯救的小女孩其實是所有神秘、恐懼和混亂的源泉時，她的生活同時也陷入了絕望的掙紮之中。
其實開始的時候，就艾米麗這個角色，克裏斯蒂安·阿瓦特想要尋找的是壹個身體看上去更加強壯、嚴肅的女演員，因為她需要的是相當的技巧和勇氣，才能使得她所處的恐怖環境變得真實可信，阿瓦特承認道：“因為我知道這部影片的主體節奏的改變，需要依靠的是這位女演員對整個故事的把握，所以我想象的是擁有著真正的力量和成熟的思維體系的女士，而不是青春靚麗的小女孩。說實話，能夠得到像芮妮·齊薇格這種在好萊塢如此受歡迎的女影人的鼎力相助，對於我們每壹個人來說，都算得上是壹個意外之喜。” 之前看過例如《萬聖節》、《兇兆》這樣將罪惡灌輸在兒童身上的恐怖片，但是給予我的感覺實在是太過於壓抑。當我欣賞過《第39號案件》之後，我的感覺卻完全不同，同樣是將罪惡寄予在兒童身上，《第39號案件》給予我的是壹種別樣的感覺，是壹種單純恐怖過後而大快人心的感覺。或許這就是《第39號案件》不同於其他的同類型恐怖片的地方，無論是以任何手段、任何場景來渲染恐怖氣氛，影片都充斥著壹種清新感，給人壹種存在生機的感覺。 影片的伊始，壹對夫婦用著憤恨、殘忍的目光盯著壹個昏暗屋子內的小女孩，雖然鏡頭很短，但效果顯著，給影片基本上定了壹個詭異的基調。但隨著鏡頭變得明亮，女主角艾麗米出現又將影片的基調在詭異上添加幾分清新，向所有觀眾宣讀，這不是壹部壓抑著人心的恐怖片。
艾米麗是位處理家庭關系服務行業的專業社工，擁有著處理該行業的卓越能力，這壹天她接手了壹份案件，該案件被編號為第39號，控訴壹對夫婦有虐待女兒的傾向。帶著種種狐疑，艾米麗來到了案件當事人沙利文的家中。這家人的行為舉止異常奇怪，丈夫表現得冷酷暴躁、妻子陰郁不安，而他們的女兒莉莉的樣子則顯得恐懼無助，通過這次探訪，艾米麗認定這家人存在著壹些不為人知的秘密。
影片的開篇顯得格外的神秘，但卻不會令人絕望，本片的色調上壹直給予人明亮的感覺。這種明色調就會給觀眾壹種清新感，無論恐怖氣氛多麽的濃重，觀眾都會以壹種積極的態度去觀看影片，因為他們清楚，這壹類的影片無論多麽恐怖、詭異，百分之九十的可能性都會擁有壹個富有生機的結局。
當有關單位將沙利文壹家邀請到相關部門直接接觸時，艾米麗得到了機會和莉莉單獨接觸，從莉莉口中，艾米麗得到了壹個恐怖的消息，莉莉的父母很可能會謀殺莉莉。果然，沒過多久，艾米麗接到了莉莉的求救電話，當艾米麗帶著自己的警察朋友壹起闖進莉莉家中時，他們發現了沙利文夫婦竟然將莉莉裝進了烤箱裏。艾米麗和朋友合力救出了莉莉，也將沙利文夫婦送上了法庭。接著，艾米麗暫時承擔起了照顧莉莉的責任。
這壹段叫人看得驚心動魄，也令觀眾滿腹狐疑，這對夫婦怪異的舉止和殘忍的行為令人們生畏，究竟是什麽樣子的邪惡力量控制了這對夫婦要殘忍地殺死自己唯壹的女兒？恐怕觀眾們心中最大的疑問莫過如此，這也不禁讓我們聯想到原始部落殘忍的祭祀活動。當緊張到令人窒息的情節暫時告壹段落後，影片也難得為人們展示了壹段溫馨的鏡頭，艾米麗和莉莉之間的感情漸漸深厚起來，不過，這也許就是暴風雨來臨前的晴天，接下來的壹切或許會更加的恐怖。
究竟什麽原因會令沙利文夫婦殘殺自己的女兒是令所有人都不解的。隨著時間的推移，艾米麗身旁的怪事頻繁發生，自己負責治療的壹個男孩在深夜裏殺害了他的父母，而在這之前，男孩接到了壹個電話就是從艾米麗家中打出的。緊接著，艾米麗的男友也無故死亡，壹切事情都讓艾米麗將目光投向了莉莉的身上。只有莉莉呆在自己的家中，而男友死之前也曾經說過莉莉令他感到恐懼不安。當艾米麗再次探望沙利文之時，之前的狐疑全部消除，並不是什麽罪惡控制著這對夫婦去殺害自己的女兒，而是因為自己的女兒就是以邪惡的源頭，它折磨了沙利文夫婦十多年，是艾米麗讓沙利文失去了千載難逢的鏟除邪惡的機會。
影片發展到這壹處壹切都在發生著轉折，救人者發現了自己成為了害人者，艾米麗之前從烤箱中拖出的並不是壹個簡單的女孩，而是壹個吸人血、食人肉的邪惡物體。雖然影片到這裏壹切謎底都已經解開，不再像之前那樣的詭異了，但是恐怖和驚險的氣氛卻沒有降低，因為女主角接下來面對的就是如何處理這個怪物，是將它拋給別的家庭還是自己繼續忍受痛苦，又或者幹脆自己來彌補之前所犯的錯誤，親手解決遺留在世間的邪惡。
當艾米麗的警察朋友也死於非命後，艾米麗真正陷入了孤軍奮戰的境地，他人的誤解和漠然以及莉莉的威脅讓艾米麗幾近崩潰，她想要通過壹場大火燒死莉莉，但是最終未能成功。在恍惚中，艾米麗會想到了當初自己母親駕車造成車禍時給自己來帶來的恐懼感，終於，艾米麗沖破了牢籠，她不再害怕莉莉，反而艾米麗越強勢，莉莉就越驚恐。艾米麗駕車沖進了湖中，壹番掙紮過後，艾米麗成功遊上了岸，而莉莉則隨著艾米麗的汽車沈入了湖底。
影片的末端由驚悚、絕望到暢快、希望，令人的心情發生了壹百八十度的旋轉。最終以不同於大多數美式恐怖片的結局來結束影片，這是正義的勝利，是生存的勝利、是希望的勝利。該片的女主角芮妮·齊薇格將艾米麗這個角色飾演的入木三分，也成為了影片成功的壹個重要因素。總之，《第39號案件》是壹部相當不錯恐怖片。