中國戲曲包括宋元南戲、元雜名句、明清傳奇、近現代京劇和各種地方戲。中國古代戲曲主要指元明清戲曲，包括：宋元南戲、元雜劇和明清傳奇。
中國五大戲曲劇是：京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇。 京劇，也稱“皮黃”，由“西皮”和“二黃”兩種基本腔調組成它的音樂素材，也兼唱壹些地方小曲調（如柳子腔、吹腔等）和昆曲曲牌。它形成於北京，時間是在1840年前後，盛行於20世紀三、四十年代，時有“國劇”之稱。現在它仍是具有全國影響的大劇種。它的行當全面、表演成熟、氣勢宏美，是近代中國戲曲的代表。 越劇，流行於浙江壹帶的地方劇種。它源出於浙江嵊縣的“的篤班”，1916年左右進入上海，以“紹興文戲”的名義演出。先以男演員為主，後變為以女演員為主。1938年後，使用“越劇”這壹名稱。1942年以袁雪芬為首的越劇女演員對其表演與演唱進行了變革，吸收話劇昆曲的表演藝術之長，形成柔婉細膩的表演風格。出現袁（雪芬）派、尹（桂芳）派、範（瑞娟）派、傅（全香）派、徐（玉蘭）派等眾多藝術流派。越劇劇目有《祥林嫂》、《梁山伯與祝英臺》、《紅樓夢》、《五女拜壽》、《西廂記》等。 黃梅戲，起源於安徽的戲曲劇種，流行於安徽、江西及湖北地區。它的前身是黃梅地區的采茶調，清代中葉後形成民間小戲，稱“黃梅調”， 用安慶方言演唱。20世紀50年代在嚴鳳英等人的改革下，表演日趨成熟，發展成為安徽的地方大戲。著名劇目有《天仙配》、《牛郎織女》、《女駙馬》等。評劇，清末在河北灤縣壹帶的小曲“對口蓮花落”基礎上形成，先是在河北農村流行，後進入唐山，稱“唐山落子”。20世紀20年代左右流行於東北地區，出現了壹批女演員。20世紀30年代以後，評劇在表演上在京劇、河北梆子等劇種影響下日趨成熟，出現了白玉霜、喜彩蓮、愛蓮君等流派。1950年以後，以《劉巧兒》、《花為媒》、《楊三姐告狀》、《秦香蓮》等劇目在全國產生很大影響，出現新鳳霞、小白玉霜、魏榮元等著名演員。現在評劇仍在河北、北京壹帶流行。 豫劇，又稱“河南梆子”。明代末期由傳入河南的山陜梆子結合河南土語及民間曲調發展而成，現流行於河南、河北、山西、山東等省份。原有豫東調、豫西調、祥符調、沙河調四大派別，現以豫東、豫西調為主。出現過常香玉、陳素珍、崔蘭田、馬金鳳、閻立品等著名旦角演員。劇目有《穆桂英掛帥》、《紅娘》、《花打朝》、《對花槍》和現代戲《朝陽溝》等。
我國各民族地區的戲曲劇種，約有三百六十多種，傳統劇目數以萬計。中華人民***和國成立後又出現許多改編的傳統劇目，新編歷史劇和表現現代生活題材的現代戲，都受廣大觀眾熱烈歡迎。比較流行著名的劇種有：秦腔、京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇、越調、曲劇、昆曲、粵劇、川劇、淮劇、晉劇、漢劇、湘劇、潮劇、閩劇、祁劇、莆仙戲、河北梆子、湖南花鼓、呂劇、花鼓戲、徽劇、滬劇、紹劇等六十多個劇種。
戲曲是漢族傳統藝術之壹，劇種繁多有趣，表演形式載歌載舞，又說又唱，有文有武，集“唱、做、念、打”於壹體，在世界戲劇史上獨樹壹幟，其主要特點，以集漢族古典戲曲藝術大成的京劇為例，壹是男扮女、女扮男；二是劃分生、旦、凈、醜四大行當；三是有誇張性的化裝藝術--臉譜；四是“行頭”(即戲曲服裝和道具)有基本固定的式樣和規格；五是利用“程式”進行表演。漢族的民族戲曲，從先秦的"俳優"、漢代的“百紅”、唐代的“參軍戲”、宋代的雜劇、南宋的南戲、元代的雜劇，壹直到清代地方戲曲空前繁榮和京劇的形成，戲曲始終紮根於漢族民間，為人民所喜聞樂見。看戲至今仍然是漢族的主要娛樂活動之壹。壹般說來，北方人多喜看京劇，南方人則多愛好越劇，各種地方劇種都有其自己的觀眾對象。遠離故土家鄉的人甚至把聽、看民族戲曲作為思念故鄉的壹種表現。