《禮記》說:“人之所以為人，乃禮也。”面對災民，內心的同情和慰問固然重要，但也需要用壹些儀式的形式表達出來，才能給身處災難中的人以精神上的安慰和鼓勵。此外，悼念禮儀不僅能增強悲傷的氣氛，還能感染人，凈化心靈。另外也告訴活著的人們，我們只是災難的幸存者，不可預知的天災人禍，我們未必能幸免！
毫無疑問，災難發生後第壹件也是最重要的事情就是救援和救災。但是，直接參與搶險救災的只有少數人。對於絕大多數人來說，默哀和紀念、捐款活動可能是最好的參與方式。面對四川地震災難，時至今日，與網絡上轟轟烈烈的紀念活動和社會上如火如荼的捐款活動形成鮮明對比的是，似乎沒有看到或聽到像樣的悼念活動和紀念儀式。這與中國作為文明國家和禮儀之邦的名聲有些不符。在這裏，其他國家在災難面前的做法或許能給我們壹些啟示。
重大災害遠遠超過地區政府及其民眾的心理承受能力和救災能力，國家必然成為民眾的主心骨和救世神。這時，國旗往往成為人民與國家之間的情感紐帶。“9.11”事件後，美國幾乎家家掛國旗，人人緊抓不放。同時，國旗不僅會連續多日降半旗悼念遇難者，每年的9月11日也會降半旗。2005年的卡特裏娜颶風造成了重大人員傷亡，美國也下了半旗。雖然形式簡單，但“我與美同在，美與我同在”的精神意蘊不可小覷。
事實上，全國降半旗哀悼重大災害遇難者已經成為國際慣例。例如，俄羅斯前總統弗拉基米爾·普京下令全俄羅斯為別斯蘭劫持人質事件和車臣空難的受害者降半旗。2004年東南亞海嘯災難，東南亞幾乎所有國家都為遇難者降半旗。值得註意的是，為其他國家的重大災難遇難者降半旗，也可能演變成壹種國際禮儀。例如，在東南亞海嘯災難期間，美國和許多歐洲國家為遇難者降半旗。
當然，更多的悼念儀式和紀念活動是民間自發組織的。2002年9月11日，賓夕法尼亞州數千民眾自發聚集在香克斯的壹片田野上，紀念“9·11”事件壹周年。年僅11歲的木裏亞爾·波爾紮主持了追悼儀式。她說:“人們可以做好事，以小的方式幫助人類。哪怕是壹個擁抱，壹個親吻，壹個微笑或者壹個揮手，壹句祈禱或者為我們所愛的人默哀，都會讓人感到欣慰，紀念我們刻骨銘心的愛人。”
是的，壹個小小的悼念活動或者祭奠儀式，不僅僅是普通人可以做的事情，也是壹種很好的表達心情和哀悼的方式。希望汶川的情況核實後，政府能下令降半旗為遇難者致哀。最重要的是，讓我們每個人都通過自己的言行為遇難者默哀，告訴那些還在承受災難的人們:無論多麽大的苦難和危險，我們都會和妳們在壹起。