對陳曉蘭來說，她永遠不能忘記的是1997年7月24日，這個改變她命運的日子。那時她還是壹名醫生，因為她為人正直又醫術頗高，同事都很尊敬她，病人也都愛戴她，而這所有的壹切卻因為壹個病人改變了。
那天，陳曉蘭正在工作。突然有壹個病人跑過來對她說：“陳醫生，妳能不能不給我打那個‘激光針’，我打了會哆嗦。”會哆嗦？難道是輸液反應？陳曉蘭慌忙跑去看，她看到壹種名為“光量子氧透射液體治療儀”的輸液配套器械，儀器上有壹行小字“ZWG-B2型”，她知道ZWG是“紫外光”三個字的拼音縮寫而不是什麽激光，於是她攔住了要打針的病人說，這不是什麽激光，而是紫外光。
讓陳曉蘭沒想到的是，就因為這句話，第二天她就遭到了院領導的質問：“誰說光量子不是激光，這是上海醫科大學陸應石教授發明的，妳比陸應石教授還厲害嗎?”陳曉蘭感受到了極大的侮辱，從此便開始研究“光量子”。經過研究她發現，“光量子氧透射液體治療儀”是把給病人輸液的液體充氧後，經儀器中發出的“激光”照射後再輸入體內。可是藥物是要防氧化並避光的，怎麽能進行充氧和光照呢？陳曉蘭迷惑了，她給上海壹些有名望的醫生打電話，詢問藥物是否可以用紫外光照射，大多數醫生都說不行。於是陳曉蘭便自己買來藥水，借用“光量子氧透射液體治療儀”進行試驗。結果令她大吃壹驚，經過光量子充氧的藥水，竟然生成了絮狀物！
陳曉蘭拍案而起，斌人的血管又不是下水道，把這種東西輸進去，讓它怎麽出來呢？她憤怒了！這時她母親也已經托人打聽到，那位“陸應石教授”純屬子虛烏有。陳曉蘭難以置信，親自跑到上海醫科大學人事處查詢，工作人員明確地告訴她，該校包括附屬醫院在內的壹萬多名職工中，根本沒有陸應石這個人。醫院對陳曉蘭的反應不僅不理會，反而放出話“誰反對光量子誰就下崗”。
陳曉蘭猶豫了，但壹想到據世界衛生組織調查，世界上有三分之壹的病人死於藥物中毒，她就無法心安理得地繼續坐在醫院裏。她開始壹個個走訪那些註射過“激光針”的病人。在調查的二十三位接受過“光量子”治療的病人中，有九位死於腎功能衰竭和肺栓塞。於是陳曉蘭找到區委和衛生局反應情況，從此踏上了揭露偽劣醫療器械之路。
偽劣舉報偽劣醫療器械，十年來，陳曉蘭在京滬線上往返了四十多次，為了省錢，她盡量坐慢車。過去她是個衣著講究、飲食精細的人，而現在她只能啃黃瓜吃包子度日。沒錢的時候，她甚至連三元錢的澡都洗不起。她花光了自己的積蓄，貼上了自己的健康，她的努力使壹個又壹個不法醫療器械企業及醫院被依法查處。
曾經有人提出要為她募捐，資助她經費，她全都回絕了。“壹旦拿了錢，即使妳把這些錢全都用到正道上，也會有人說妳另有所圖。我不拿，我就行得正。”2007年10月，以陳曉蘭為題材的報告文學《天使在戰鬥》獲得第四屆魯迅文學獎，評委會全票通過。2007年12月2日，她被評選為“2007年十大法制新聞人物”；2007年12月30日，她又成為“2007CCTV中國經濟年度人物”評選候選人。
曾有人這樣評價陳曉蘭：她不是佛，卻以壹己之力普度著眾生；她不是菩薩，卻時時關心著黎民百姓；她只是壹個弱女子，卻挑起了維護醫療安全的重任。陳曉蘭卻說：“如果不是走上了這條路，我現在也過著簡單平靜的生活。但我是醫生，我在和生命打交道！我要對得起自己的良心！”