《詩經》是我國第壹部詩歌總集，***收入自西周初期（公元前十壹世紀）至春秋中葉（公元前六世紀）約五百余年間的詩歌三百零五篇，最初稱《詩》，因為漢代儒家學者把它奉為經典，於是叫做《詩經》。《詩經》內容上分為風、雅、頌三個部分。其中“風”包括了十五個地方的民歌，叫“十五國風”，有160篇，是《詩經》中的核心內容。“風”的意思是土風、風謠。“雅”是正聲雅樂，分“大雅”、“小雅”，有詩105篇，其中大雅31篇，小雅74篇。“頌”是祭祀樂歌，分“周頌”、“魯頌”、“商頌”，有詩40篇。是“五經”之壹。詩經距今已有2500年的歷史。《詩經》表現手法上分為賦、比、興，與風、雅、頌合稱“六義”。
二、先秦散文
我國古代散文的發端，可以追溯到殷商時代，商朝的甲骨蔔辭中，已經出現不少完整的句子。西周青銅器上的銘文，有的長達三、五百字，記錄貴族事功、訴訟原委或賞賜情由等等，記敘的內容已經相當豐富。這些可以看作是古代散文的雛形。
春秋戰國時期，是我國古代散文蓬勃發展的階段，出現了許多優秀的散文著作，這就是文學史上的先秦散文。先秦散文分為兩種，歷史散文和諸子散文。前者包括《左傳》《國語》《戰國策》等歷史著作；後者是儒、墨、道、法等學派的文章，其中如《論語》《墨子》《孟子》等，是孔丘、墨翟、孟軻的弟子對其師言行的記錄，《莊子》《荀子》《韓非子》等則為本人的著作。先秦諸子散文風格多樣，或氣勢磅礴，或雄辯銳利，或浪漫奇幻。諸子散文對我國文學的發展，產生了深遠的影響。
三、楚辭
楚辭，其本義是指楚地的歌辭，後來逐漸固定為兩種含義：壹是詩歌的體裁，壹是詩歌總集的名稱（在壹定程度上也代表了楚國文學）。楚辭的創作手法是浪漫主義的，它感情奔放，想象奇特，且具有濃郁的楚國地方特色和神話色彩。與《詩經》古樸的四言體詩相比，楚辭的句式較活潑，句中有時使用楚國方言，在節奏和韻律上獨具特色，更適合表現豐富復雜的思想感情。
從詩歌體裁來說，它是戰國後期以屈原為代表的詩人，在楚國民歌基礎上開創的壹種新詩體。西漢末，劉向輯錄屈原、宋玉的作品，及漢代人模仿這種詩體的作品，書名即題作《楚辭》，這是《詩經》以後，我國古代又壹部具有深遠影響的詩歌總集。另外，由於屈原的《離騷》是楚辭的代表作，所以楚辭又被稱為“騷”或“騷體”。
四、漢賦
漢賦是在漢代湧現出的壹種有韻的散文，它的特點是散韻結合，專事鋪敘，是古典文學中影響深遠的體裁。賦是漢代最流行的文體，在兩漢400年間,壹般文人多致力於這種文體的寫作，因而盛極壹時，後世往往把它看成是漢代文學的代表。漢賦分為大賦和小賦。大賦又叫散體大賦，規模巨大，結構恢宏，氣勢磅礴，語匯華麗，往往是成千上萬言的長篇巨制。西漢時的賈誼、枚乘、司馬相如、楊雄，東漢時的班固、張衡等，都是大賦的行家.小賦揚棄了大賦篇幅冗長、辭藻堆砌、舍本逐末、缺乏情感的缺陷，在保留漢賦基本文采的基礎上，創造出篇幅較小、文采清麗、譏諷時事、抒情詠物的短篇小賦，趙壹、蔡邕、禰衡等都是小賦的高手。
五、南北朝民歌
由於南北朝長期處於對峙的局面，在政治、經濟、文化以及民族風尚、自然環境等方面又存在著明顯的差異，因而南北朝民歌也呈現出不同的情調與風格。南朝民歌清麗纏綿，更多地反映了人民真摯純潔的愛情生活；北朝民歌粗獷豪放，廣泛地反映了北方動亂不安的社會現實和人民的生活風習。南朝民歌中的抒情長詩《西洲曲》和北朝民歌中的敘事長詩《木蘭詩》，分別代表著南北朝民歌的最高成就。 南北朝時代，也像漢代壹樣，設有專門的樂府機關，采集詩歌，配合音樂演唱。這些樂府詩中有民間歌謠，也有貴族文人的作品；其中民歌部分更為新鮮活潑和藝術的魅惑力量。
六、唐詩
唐代(公元618-907年)是我國古典詩歌發展的全盛時期。唐詩是我國優秀的文學遺產之壹，也是全世界文學寶庫中的壹顆燦爛的明珠。盡管離現在已有壹千多年了，但許多詩篇還是為我們所廣為流傳。
唐代的詩人特別多。李白、杜甫、白居易是世界聞名的偉大詩人，除他們之外，還有其他無數的詩人，象滿天的星鬥壹般。這些詩人，今天知名的就還有二千三百多人。他們的作品，保存在《全唐詩》中的也還有四萬八千九百多首。唐詩的題材非常廣泛，從自然現象、政治動態、勞動生活、社會風習，直到個人感受，都逃不過詩人敏銳的目光，成為他們寫作的題材。在創作方法上，既有現實主義的流派，也有浪漫主義的流派，而許多偉大的作品，則又是這兩種創作方法相結合的典範，形成了我國古典詩歌的優秀傳統。
唐詩的形式是多種多樣的。唐代的古體詩，基本上有五言和七言兩種。近體詩也有兩種，壹種叫做絕句，壹種叫做律詩。絕句和律詩又各有五言和七言之不同。所以唐詩的基本形式基本上有這樣六種：五言古體詩，七言古體詩，五言絕句，七言絕句，五言律詩，七言律詩。古體詩對音韻格律的要求比較寬：壹首之中，句數可多可少，篇章可長可短，韻腳可以轉換。近體詩對音韻格律的要求比較嚴：壹首詩的句數有限定，即絕句四句，律詩八句，每句詩中用字的平仄聲，有壹定的規律，韻腳不能轉換；律詩還要求中間四句成為對仗。古體詩的風格是前代流傳下來的，所以又叫古風。近體詩有嚴整的格律，所以有人又稱它為格律詩。
唐詩的形式和風格是豐富多彩、推陳出新的。它不僅繼承了漢魏民歌、樂府傳統，並且大大發展了歌行體的樣式；不僅繼承了前代的五、七言古詩，並且發展為敘事言情的長篇巨制；不僅擴展了五言、七言形式的運用，還創造了風格特別優美整齊的近體詩。近體詩是當時的新體詩，它的創造和成熟，是唐代詩歌發展史上的壹件大事。它把我國古曲詩歌的音節和諧、文字精煉的藝術特色，推到前所未有的高度，為古代抒情詩找到壹個最典型的形式，至今還特別為人民所喜聞樂見。
七、宋詞
詞，詩歌的壹種。因是合樂的歌詞，故又稱曲子詞、樂府、樂章、長短句、詩余、琴趣等。始於唐，定型於五代，盛於宋。宋詞是中國古代文學皇冠上光輝奪目的壹顆巨鉆，在古代文學的閬苑裏，她是壹座芬芳絢麗的園圃。她以姹紫嫣紅、千姿百態的風神，與唐詩爭奇，與元曲鬥艷，歷來與唐詩並稱雙絕，都代表壹代文學之盛。
詞最早起源於民間，後來，文人依照樂譜聲律節拍而寫新詞，叫做“填詞”或“依聲”。從此，詞與音樂分離，形成壹種句子長短不齊的格律詩。五、七言詩句勻稱對偶，表現出整齊美；而詞以長短句為主，呈現出參差美。詞有詞牌，即曲調。有的詞調又因字數或句式的不同有不同的“體”。比較常用的詞牌約100個。詞的結構分片或闋，不分片的為單調，分二片的為雙調，分三片的稱三疊。按音樂又有令、引、近、慢之別。“令”壹般比較短，早期的文人詞多填小令。“引”和 “近”壹般比較長，而“慢”又較“引”和“近”更長，盛行於北宋中葉以後，有柳永“始衍慢詞”的說法。依其字數的多少，又有“小令”、“中調”、“長調”之分。
宋詞的派別基本分為：婉約派、豪放派兩大類。婉約派的代表人物：柳永、李清照、秦觀、晏殊、晏幾道、周邦彥、姜夔等。豪放派的代表人物：辛棄疾、蘇軾、嶽飛、陳亮等。婉約派的特點，主要是內容側重兒女風情。結構深細縝密，重視音律諧婉，語言圓潤，清新綺麗，具有壹種柔婉之美。內容比較窄狹。由於長期以來詞多趨於宛轉柔美，人們便形成了以婉約為正宗的觀念。就以李後主、柳永、周邦彥等詞家為“詞之正宗”，正代表了這種看法。婉約詞風長期支配詞壇，直到南宋姜夔、吳文英、張炎等大批詞家，無不從不同的方面承受其影響。豪放派的特點，大體是創作視野較為廣闊，氣象恢弘雄放，喜用詩文的手法、句法和字法寫詞，語詞宏博，用事較多，不拘守音律，北宋黃庭堅、晁補之、賀鑄等人都有這類風格的作品。南渡以後，由於時代巨變，悲壯慷慨的高亢之調，應運發展，蔚然成風，辛棄疾更成為創作豪放詞的壹代巨擘和領袖。豪放詞派不但屹然別立壹宗，震爍宋代詞壇，而且廣泛地沾溉詞林後學，從宋、金直到清代，歷來都有標舉豪放旗幟，大力學習蘇、辛的詞人。
八、元曲
繼唐詩、宋詞之後蔚為壹文學之盛的元曲有著它獨特的魅力：壹方面，元曲繼承了詩詞的清麗婉轉；壹方面，元代社會使讀書人位於“八娼九儒十丐”的地位，政治專權，社會黑暗，因而使元曲放射出極為奪目的戰鬥的光彩，透出反抗的情緒；鋒芒直指社會弊端，直斥“不讀書最高，不識字最好，不曉事倒有人誇俏”的社會，直指“人皆嫌命窘，誰不見錢親”的世風。元曲中描寫愛情的作品也比歷代詩詞來得潑辣，大膽。這些均足以使元曲永葆其藝術魅力。元代是元曲的鼎盛時期。壹般來說，元雜劇和散曲合稱為元曲，是元代文學主體。不過，元雜劇的成就和影響遠遠超過散曲，因此也有人以“元曲”單指雜劇，元曲也即“元代戲曲”。元曲是中華民族燦爛文化寶庫中的壹朵奇葩，它在思想內容和藝術成就上都體現了獨有的特色，和唐詩宋詞鼎足並舉，成為我國文學史上三座重要的裏程碑。
元曲的興起對於我國民族詩歌的發展、文化的繁榮有著深遠的影響和卓越的貢獻，元曲壹出現就同其他藝術之花壹樣，立即顯示出旺盛的生命力，它不僅是文人詠誌抒懷得心應手的工具，而且為反映元代社會生活提供了人民群眾喜聞樂見的嶄新的藝術形式。元曲的興起與發展，有著復雜的原因。首先，先代的社會現實是元曲興起的基礎，元朝疆域遼闊，城市經濟繁榮，宏大的劇場，活躍的書會和日夜不絕的觀眾，為元曲的興起奠定了基礎；其次，元代各民族文化相互交流和融化，促進元曲的形成；再次，元曲是詩歌本身的內在規律及文學傳統繼承、發展的必然結果。
元曲的發展，可以分為三個時期。初期：元朝立國到滅南宋。這壹時期元曲剛從民間的通俗俚語進入詩壇，有鮮明的通俗化口語化的特點和獷放爽朗、質樸自然的情致。作者多為北方人，其中關漢卿、馬致遠、王實甫、王小軍、白樸等人的成就最高，比如關漢卿的雜劇寫態摹世，曲盡其妙，風格多變，小令活潑深切，晶瑩婉麗，套數豪辣灝爛，痛快淋漓。馬致遠創作題材寬廣，意境高遠，形象鮮明，語言優美，音韻和諧，被譽為元散曲中的第壹大家“曲狀元”和“秋思之祖”。中期：從元世祖至元年間到元順帝後至元年間。這壹時期的元曲創作開始向文化人、專業化全面過渡，散曲成為詩壇的主要體裁。重要作家有鄭光祖、睢景臣、喬吉、張可久等。末期：元成宗至正年間到元末。此時的散曲作家以弄曲為專業，他們講究格律詞藻，藝術上刻意求工，崇尚婉約細膩、典雅秀麗，代表作家有張養浩、徐再思等。總之，元曲作為“壹代之文學”，題材豐富多樣，創作視野闊大寬廣，反映生活鮮明生動，人物形象豐滿感人，語言通俗易懂，是我國古代文化寶庫中不可缺少的寶貴遺產。元曲四大家：壹說法是關漢卿，馬致遠，鄭光祖，白樸。另壹說法則是關漢卿，王實甫，馬致遠，白樸。
九、明清小說
在魏晉誌怪小說、唐代傳奇小說的基礎上，中國古典小說開始進入成熟階段。小說伴隨城市商業經濟的繁榮發展起來。宋代前後﹐手工業和商業的發展帶來了都市的繁榮﹐為民間說唱藝術的發展提供了場所和觀眾﹐不斷擴大的市民階層對文化娛樂的需求又大大地刺激了這種發展﹐從而產生出新的文學樣式──話本。話本已初具小說規模﹐在以後的流傳過程中又不斷加入新的創作﹐逐漸成熟。明代經濟的發展和印刷業的發達﹐為小說脫離民間口頭創作進入文人書面創作﹐提供了物質條件。明代中葉﹐白話小說作為成熟的文學樣式正式登上文壇。
明清是中國小說史上的繁榮時期。從明代始﹐小說這種文學形式充分顯示出其社會作用和文學價值﹐打破了正統詩文的壟斷﹐在文學史上﹐取得與唐詩﹑宋詞﹑元曲並列的地位。清代則是中國古典小說盛極而衰並向近現代小說轉變的時期。
明代文人創作的小說主要有白話短篇小說和長篇小說兩大類。明代的白話短篇小說取得了輝煌的成就，收集白話短篇作品較多而且對後世影響較大的是明末天啟年間馮夢龍編輯的“三言”(《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》)。其後，淩蒙初模仿“三言”創作了《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，合稱“二拍”。“三言”、“二拍”是明代白話短篇小說的代表作品。明代白話短篇小說比長篇小說更直接更廣泛地反映了社會生活。其中愛情婚姻題材作品占很大的分量，這類作品反映了市民階層的進步的愛情婚姻觀念，批判了封建禮教的不合理性，歌頌了青年男女爭取婚姻自主和幸福生活的鬥爭。明代小說的代表性作品有《三國演義》﹑《水滸傳》﹑《西遊記》﹑《金瓶梅》等。
清代的階級矛盾﹑民族矛盾和思想文化領域裏的鬥爭﹐給小說創作以深刻影響。清初至乾隆時期是清小說發展的全盛時期﹐數量和質量﹑內容和形式﹑風格和流派與前代相比都有較大發展。清代小說基本是文人的創作﹐雖有歷史﹑傳說等素材的借鑒﹐但作品多取材於現實生活﹐較充分地體現了作者個人的意願﹐在結構﹑敘述和描寫人物各方面也多臻於成熟的境界。乾隆年間產生的《聊齋誌異》和《紅樓夢》﹐分別把文言小說和白話小說的創作推向頂峰。文言小說自唐傳奇以後雖歷代續有新作﹐但多敘事簡單﹐文采不足﹐至《聊齋誌異》則如異峰突起。作者蒲松齡用文言如白話﹐頗有傳神之筆﹐小說主人公多為狐鬼﹐但形像可愛﹐富於人間情趣。它代表了文言小說的最高成績。
中國古代的敘事文學，到了明清時期步入了成熟期。就文學理念、文學體式和文學表現手段而言，明清小說以其完備和豐富將敘事文學推向了極致。從明清小說所表現的廣闊的社會生活場景、豐碩的藝術創作成果和豐富的社會政治理想而言，明清小說無疑鑄就了中國古典文學的最後的輝煌。