其後12年，因身體狀況不佳，他寫得很慢，沒有新作問世，正當人們以為他江郎才盡時，1946年他晚年的傑作《送冰的人來了》發表，他還親自參與了彩排。奧尼爾創作的後期（1939-1953年）也是其創作風格返璞歸真的時期。較之中期，他的寫實的傾向明顯強化了，但不是對早期的簡單重復，而是將現實主義和現代主義融為壹體，在非常生活化的場面和言行中，蘊含著深沈的悲劇性沖突。如使他第4次獲得普利策獎的自傳性作品《進入黑夜的漫長旅程》（1941年），描寫泰倫壹家4個成員從早到晚的日常生活，他們抱怨、挖苦、爭吵、傾訴又和解，似乎沒有多少戲劇性，但其內蘊的張力使觀眾會產生壹種緊張的窒息感，因為庸俗的生活對人性中美好東西的腐蝕力，在這裏被自然平易而又驚心動魄地表現出來了。他以自己的親身經歷和家庭的不幸遭遇為素材，毫不留情地把自己家裏的痛苦、最不可告人的真情實事公諸於眾。在他的筆下，父親吝嗇，母親吸毒，哥哥是酒鬼，自己患肺病，心愛的兒子早死等等家裏的醜事和不幸，都在劇中表露出來，表現了驚人的大膽與坦蕩。此劇在他逝世後的1956年12月20日在瑞典首都斯德哥爾摩皇家大劇院首次公演，深深感動了包括瑞典國王和王後在內的廣大觀眾。瑞典有的報紙評論，認為奧尼爾的成就已經超過易蔔生和斯特林堡，有人甚至把奧尼爾和莎士比亞相提並論 。
奧尼爾去世後，按他的要求，墓碑只鐫“奧尼爾”三字，但他在美國戲劇史上烙下的輝煌印記卻是永難磨滅的。 奧尼爾是壹位嚴肅的戲劇家，他的劇作可以說是美國嚴肅戲劇、試驗戲劇之濫觴。他才華橫溢，擅長寫作悲劇。《啊，荒野》是他劇作中唯壹的壹部喜劇。他性格郁悒，個人生活不如意，長期顛沛流離，因而他的人生觀比較陰郁，作品中憂郁、壓抑、悲觀的成分較多。他是探索人的復雜心理的大師。他的寫作題材相當廣泛；他關心社會問題，也為現代社會的冷酷、殘暴和現代人沒有歸宿的境地所困擾。奧尼爾是壹位敏感的藝術家。他感覺到他的時代的“毫不協調、支離破碎、沒有信仰的節奏”，努力發掘人的欲望及失意的根源。關於現代人無能為力的悲劇意識貫穿在他的壹生所有作品中。 奧尼爾壹生堅持不懈地革新戲劇藝術。他把戲劇從19世紀的傳統束縛中解放出來，使之在現實生活中紮根、成長。他首次把現實主義乃至自然主義的傳統手法運用於美國戲劇的創作中，他的藝術風格以多種多樣和精深圓熟而著稱。他博覽群書，深諳歐洲戲劇傳統，且深受古希臘悲劇、易蔔生、斯特林堡，表現主義作家、尼采和弗洛伊德的影響。
奧尼爾對美國戲劇的發展有劃時代的影響。在19世紀，雖有幾位劇作家的潛心創作、慘淡經營，但美國劇壇的成就不大，美國戲劇遠遠不能同美國小說和詩歌相提並論。當時的劇作家和演員多刻意追求浪漫的情節和華麗的布景，直到1916年普羅文斯敦劇社上演奧尼爾的獨幕劇《東航加迪夫》以後，在美國劇作家—首先是奧尼爾努力下，美國戲劇才逐步取得了不比小說和詩歌遜色的成績，並贏得了國際性的聲譽。