螳螂屬於昆蟲綱有翅亞綱螳螂科，是壹種中至大型昆蟲，頭三角形且活動自如；前足腿節和脛節有利刺，脛節鐮刀狀,常向腿節折疊,形成可以捕捉獵物的前足；前翅皮質，為覆翅，缺前緣域，後翅膜質，臀域發達，扇狀，休息時疊於背上；腹部肥大。除極寒地帶外，廣布世界各地，尤以熱帶地區種類最為豐富。世界已知1585種左右。中國已知約51種。其中，南大刀螂、北大刀螂、 廣斧螂、中華大刀螂、歐洲螳螂、綠斑小螳螂等是中國農、林、果樹和觀賞植物害蟲的重要天敵。螳螂體長形,多為綠色,也有褐色或具有花斑的種類。復眼突出，單眼3個。咀嚼式口器,上顎強勁。前足捕捉足，中、後足適於步行。漸變態。卵產於卵鞘內，每1卵鞘有卵20～40個,排成2～4列。每個雌蟲可產4～5個卵鞘，卵鞘是泡沫狀的分泌物硬化而成，多粘附於樹枝、樹皮、墻壁等物體上。初孵出的若蟲為“預若蟲”，脫皮3～12次始變為成蟲。壹般1年1代，有些種類行孤雌生殖。肉食性，獵捕各類昆蟲和小動物，在田間和林區能消滅不少害蟲，因而是益蟲。性殘暴好鬥，缺食時常有大吞小和雌吃雄的現象。分布在南美洲的個別種類還能不時攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動物。螳螂有保護色，有的並有擬態，與其所處環境相似，借以捕食多種害蟲。
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飼養及其價值:
人工高效規模飼養技術
目前已經有30余種具有成熟的人工飼養技術。
采集種源 多種螳螂均以卵塊在樹枝、樹幹、草莖、墻壁或石塊上過冬。壹般在9月至第二年2月均可開始采卵。采卵時，選擇卵塊大，表面保護層較厚，光澤性強，卵塊外無破口、磨損或被寄生蟲蛀孔的優質、健壯卵，連同卵塊的粘連枝條的壹段剪下，插入放少許水的罐頭瓶中。孵鞘內的卵開始孵化前(氣溫升至20℃前)，應做好飼養前的準備工作。
飼用昆蟲 螳螂屬於捕食性昆蟲，喜歡捕捉活蟲，特別是以運動中的小蟲為食。3齡前的幼小若蟲，如無活蟲，很難飼養成功。因此，在螳螂卵塊孵化前，應準備活蟲飼料，如蚜蟲和家蠅等。蚜蟲繁殖力極強，且易飼養。可預先在花盆或小型塑料陽畦中，種植十字花科植物，待出苗後，接種上菜縊管蚜，讓其繁殖待用。其他飼料昆蟲有大蠟螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黃粉蟲等。
人工配料 3齡後的螳螂若蟲食量較大，只靠有限的活餌料很難滿足需要，因此，必須配制人工飼料。下面介紹三個成功的人工飼料配方：
配方1：先將250毫升清水倒入容器中，取其中的少量水，將5克酵母片搗碎放入水中溶解，然後將50克雞蛋黃、20克蜂蜜、20克蔗糖全部倒入，經過充分攪拌均勻後，放入鍋中蒸沸，冷卻後備用。
配方2：將100克鮮豬肝(其他動物肝也可)，洗凈切碎剁爛成糊狀，加入蔗糖50克，拌勻備用。
配方3：水100毫升，鮮豬肝40克，蚜蟲粉20克，豆粉5克，蔗糖20克，瓊脂20克，酵母片1克。
采用以上三種配方時，要十分註意衛生消毒。配好的飼料經冷卻後，可放入冰箱內短時間保存，按需取用。如大量飼養，最好根據用量隔日配制壹次。
飼養管理 螳螂因有自相殘殺的習性，因此人工籠養有壹定難度。室外用12米×6米×2米大籠罩飼養，籠內移植栽種矮小樹木和棉花等隔離物，並供螳螂棲息，減少接觸機會，避免自相殘殺。同時，餵以人工糊狀飼料。山東農業大學昆蟲研究所用飼料昆蟲黃粉蟲幼蟲和蒼蠅飼餵螳螂，即可完成生長發育過程並產卵。
環境調控 人工反季節培育、打破休眠、模擬溫濕度，人工創建自然條件，每天光照250瓦紅外線，另外加照紫外線。
采收加工
在秋季至翌年春季采收。采後清理雜質，於沸水中浸殺或蒸30-40分鐘，以殺死卵鞘中的卵，蒸透曬幹或烘幹即為中藥桑螵蛸，備用或銷售。註意必須把蟲卵殺死，否則孵化出幼蟲後，藥效降低，影響質量。
炮制：取原蟲整理幹凈，用2%-5%的食鹽水溶液，拌勻，悶潤，蒸2小時取出，曬幹或文火炒幹即可。
經濟利用
藥用價值 中藥桑螵蛸是螳螂科昆蟲的卵鞘。桑螵蛸含有18種氨基酸，其中8種為人體必需的氨基酸，還含有7種磷脂成分。桑螵蛸有抗尿頻和收斂作用。磷脂有減輕動脈粥樣硬化作用，並能促進紅細胞的發育及其他細胞膜合成，桑螵蛸性味甘、鹹、溫、無毒，入肝、腎經。有補腎壯陽、固精縮尿之功能。主治遺尿、遺精、便頻、腎虛腰痛、神經衰弱，也適用於婦女帶下、經血不調等癥。桑螵蛸的市場價格已經達到60-80元/千克。
除桑螵蛸以外，螳螂也可入藥，即將螳螂的成蟲幹燥入藥。螳螂有滋補強身、健腎益精、止搐定驚功能。主治體虛無力、陽痿遺精、小兒驚風抽搐、遺尿、痔瘡及神經衰弱等癥。臨床應用主要是與其他藥物配伍，治療風濕性關節炎和類風濕性關節炎等。
生防價值 螳螂可捕食40余種害蟲，如蠅、蚊、蝗、螽斯苦蟲、蛾蝶類的卵、幼蟲、裸露的蛹、成蟲等小型昆蟲，蟬、飛蝗等大型昆蟲。
食用價值 螳螂是壹種營養豐富的高蛋白質食用昆蟲。
觀賞價值 通過人工反季節培育，可以使人們周年欣賞到螳螂。螳螂也是建設小小動物園、野生昆蟲園的良好素材。