水西莊原是天津蘆鹽巨商查日乾與其子營建的園林別墅，興盛於乾隆時期。該園當時水木清麗，風景幽雅，舊有枕溪廊、數帆臺、藕香榭、覽翠軒、花影庵、泊月舫、碧海浮螺亭等勝跡，是文人雅士吟詩酬唱的佳境。由於園主人愛養名土，交接名流，水西莊曾人文薈萃，盛極壹時。清人袁枚《隨園詩話》中，將天津水西莊、揚州小玲瓏山館、杭州小山堂並稱為清代三大私家園林。乾隆皇帝曾先後四次下榻於水西莊，並賜名“芥園”。
曹雪芹避難
水西莊查（嗣庭）家與曹寅家、佟（□）家、李（煦）家四大賓族顯赫壹時，且四家過從甚密，交往頻繁。但在雍正初期，卻都橫遭災難。雍正二年，李煦73歲，雍正首先向他發難，將其革職發配到關外死去，家產盡數抄沒。雍正四，查嗣庭“維民所止”案發，轟動全國。南查壹支被殺被關之人很多。查嗣庭在獄中自殺，死後還被戮屍示眾。雍正五年十月抄佟家，即隆科多家族。雍正五年十二月，抄曹家，轉年曹家攜幼小的曹雪芹赴京。曹雪芹開始飽嘗生活的艱辛和人世的冷暖。在這場駭人聽聞的抄家慘案中，曹李查佟受害者無數。據海寧查氏後人傳說：曹家被抄時曹雪芹尚幼。舉家赴京時因吉兇難測，遂將曹雪芹托付給水西莊查家。這就是後來的“曹雪芹避難水西莊”的來由。以雍正的殘酷，曹家企望保留壹個後代是很自然的，而當時李、佟及南查均已敗落，只有水西莊查家尚有壹塊安全之地。以查、曹兩家的交誼和查為仁父子的性格，這個傳說還是有壹定根據的。（提供此說的是海寧查氏後代查良英女士、查良詩先生）
創作巨著的源泉
如果曹雪芹避難水西莊的傳說能夠成立，那麽水西莊豪華生活和豐富藏書文物古玩，是可以成為《紅樓夢》部份生活素材的。查氏生活對創作《紅樓夢》有壹定的影響。如：
“葬花”：水西莊也曾有葬花雅事。在其家傳詩集《春日即事》中有：“虛憐玉貌拋殘粉，拒惜香魂葬落紅”。
“焚稿”：在《查繼佐年譜》中有查氏女詩人臨終焚稿的記載：“太淑人熟精文選工詩古文詞……疾亟時，自以為風雅流傳，非女子所宜，悉焚棄之。”
“雪中海棠開”：這壹奇異景觀紅學界壹直以為是作者杜撰。但水西莊查家卻有記載，《蓮坡詩話》寫有：“余有別業在曲周，庭前海棠忽於十月間雪中盛開”。並有眾人賦詩紀念，其中就有著名女詩人許雪棠。
“金陵十二釵”：《紅樓夢》中有十二釵正副冊，這數字在查家也多有記載，如查繼佐家“買美環十二，查氏女樂遂為浙中名部”，這十二女戲子有“葉些、柔些、梅些、紅些、姍些、留些、澄些、雲些、月些等 ”，厲鶚雲：“ 查家旦色，皆以些為名”。毛西河詩：“獨有柔些頻顧影，倩人不敢近闌幹。”這十二些戲子皆有絕藝壓身，也有淒苦的故事。另壹記載，查為仁摯友許佩璜，其母居凈綠軒，“所役婢十二，取名古雅，皆美儀容，善詞令。每值添香、更衣、卷簾、侍座，鳴環動佩，望若仙人”（《津門詩抄》卷二十九）。另外，查家所傳畫冊（十二石），各異怪石配有十二首詩，尚有“十二翁”等記載。
“詠菊詩”：康熙五十五年（1716）九月，查為仁撰《賞菊詩》二首，其中名句為：“黃菊窺籬作好秋，五年清夢隔悠悠。”轟動壹時，和者甚眾，有詩壇名家二十六人，集成詩集《賞菊唱和集》，以上名句在和詩中均呼應寫入。這次賞菊唱和影響久遠，以至寫入《天津縣誌》中。《紅樓夢》中最大的詩社為“菊花詩社”，很多詩句似與水西莊“菊花詩”相通相近。例如薛寶釵的第壹首《憶菊》中寫道：“空籬舊圃秋無跡，冷月清霜夢自知”。恰與查詩呼應，查詩中的“籬、秋、清、夢”四個主要字巧妙地嵌在《憶菊》詩句中。
“詠海棠詩”：《紅樓夢》中“海棠詩社”也很精彩，史湘雲“白海棠詩”有壹聯曰：“花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。”這句極像是呼應艷雪樓佟□的詠海棠名句：“不是悲秋亦斷魂”。史湘雲“白海棠詩”另壹聯為：“卻喜詩人吟不得，豈令寂寞度黃昏。”查為仁《蓮坡詩話》中記載，查氏園林“海棠十月開”，津門閨秀許雪棠詠海棠曰：“卻恨社公無好句，空教十月渡寒江”。無論從詩面，還是意境，都極其相像，而且都是詠海棠詩的最後壹句。
大觀園軒館名稱溯源水西莊藕香榭與枕溪廊
水西莊中有壹勝景“藕香榭”。大觀園中也有壹勝景“藕香榭”，而且由此引發了賈母? 回憶的史家園林有壹景“枕霞閣”。水西莊中的景點“藕香榭”在園中占重要地位，景色幽靜，盛產菱藕，很多首詩詞描寫藕香榭的景色。
查為仁曾寫有七絕《雨後藕香榭看荷》：“半晌輕雷過野塘，依然樹杪染斜陽。粉紅半褪當風立，似試華清第壹湯。”查禮有詩《藕香榭前試舟》：“紅螺杯小幾巡行，醉倒船頭照晚明。不得舊時溪口路，但聞山背桔橰聲。”
藕香榭四面環水，菱藕香深，荷花盛開，遊船蕩槳，景色迷人。藕香榭使眾多江南詩人流連不舍，還有壹個原因，就是池中生產壹種江南特產，名叫“紅菱”，據《天津府誌》記載，紅菱原產江南，引種到水西莊，成為北方獨特的美味特產。查為仁《采菱曲》詩雲：“自從遺種寄芳函，溪漲年年碧影涵。漫說直沽風物異，有人曾喚小江南”。乾隆四年夏天，有貴客自江南來，水西莊主人查禮曾以五十枚園中紅菱餉客，使江南詩客大發思鄉之情，詩曰：“紅菱正美喜分甘，采采新從碧玉潭。莫訝鄉心又撩亂，果然風味是江南。”“藕香亭外晚風過，暑退涼生試薄羅。秋月明空秋水碧，倚欄還聽采菱歌”。水西莊產紅菱名聲很大，這種色紅味美的江南特產，只有水西莊在北方引種成功，以至寫入《天津府誌》。
與園中勝景藕香榭聯系最緊密的，是另壹勝景枕溪廊。枕溪廊建於水面之上，曲曲折折，通往藕香榭，是壹個很有特色的景點。厲鶚寫的《枕溪廊賦》，描寫了這座建築的江南風格。
《紅樓夢》第38回，寫眾少女組織菊花詩社，地點選在藕香榭，這是全面展示藕香榭景色的大段文字。菊花社將賈母（史太君）引來，見此地幽雅，點頭說：“很好！”並令史湘雲念柱上對聯：“芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。”明確寫出此景以荷花、菱藕而著稱。
這還不算，由藕香榭又引出賈母的壹段美好回憶，少女時代娘家（史家）也有相似的壹個池榭，叫“枕霞”閣，於是史湘雲取號“枕霞舊友”。這個重要的藕香榭，溯源卻出自水西莊，而賈母念念不忘的枕霞閣，原來恰是水西莊中“枕溪”之諧音，枕溪壹拉長聲即成枕霞。我們知道，從時間上講，水西莊在先，大觀園在後；從藝術上講，水西莊為實，大觀園為虛，可以說，水西莊中不可能抄襲大觀園中景名，而大觀園的景名卻來源於現實。
水西莊中藕香榭寫入大觀園，還有壹個旁證，就是園中特產“紅菱”。《紅樓夢》第37回，海棠詩社中開始缺少史湘雲，賈寶玉以送禮物為由向史湘雲傳遞消息，襲人揭開小攝絲盒子，裝的是紅菱、雞頭。又說：“這是今年咱們園子裏新結的果子，寶二爺送與姑娘嘗嘗”。第67回，寫襲人見李紈的丫頭素雲捧著個洋漆盒子，素雲說“是我們奶奶給三姑娘送去的菱角雞頭”。襲人問“這是園裏采的還是外頭買的呢？”素雲說：“外頭買來的”。與37回對比，作者分明指出，紅菱是園內產的，外頭買的是菱角。大觀園裏的紅菱與水西莊中的紅菱都是珍貴的禮品，表明作者深切的用意。