在演唱上采用了領唱、合唱的形式，造成了壹呼百應，銳不可擋的氣勢。中間部分將此動機的節奏展寬，改為拍子，速度放慢，和聲進行也很平穩； 著意刻畫了英勇的船夫們戰勝風浪，終於登上了彼岸的勝利心情和自豪感。與前段的情緒上形成鮮明的對比，也為下段音樂的出現作了準備。下壹段音樂是在前段抒情性、平靜的音樂之後展開的，它以雄健的氣勢、飽滿的感情、斬釘截鐵的力度和較快的速度把歌曲推向高潮，唱出了：緊接著，緊張的劃船音調再次出現，並加進了喘氣的聲音，力度也逐漸減弱，給人以船夫們駕船破浪，沖向遠方的聯想。這段尾聲“象征著鬥爭的不斷性”(冼星海語)，預示著經過艱苦的奮鬥，壹定會到達勝利彼岸的前景。
第二樂章：黃河頌 這是壹首男中音獨唱歌曲。歌曲以熱情、自豪、悲壯的感情，抒發了“站在高山之巔”鳥瞰黃河時，感慨萬千的情懷。全曲由三個樂段構成。開始部分是壹個音域寬廣、氣息深長、旋律線起伏較大的音樂主題。它顯示出黃河的雄偉，飽含著熱烈贊頌的感情：然後，以流暢的旋律，近似喧敘的陳述方法進入了
第壹樂段，形象地為我們展現了濁浪滾滾的黃河，曲折宛轉、奔騰不息、源遠流長的自然風貌。這段音樂的素材來自主題，是根據歌詞的內容，用模仿、簡縮、伸展等比較自由的手法發展的：
第二樂段以稍快的速度，更加親切、熱情的音調，謳歌了五千年古國文化的形成和發展，贊頌了我們偉大的民族精神和巨人般的不屈不撓、勇敢堅強的性格。在這壹樂段中“啊！黃河”出現了兩次。第壹次是具有感嘆、贊美的情緒； 音調挺拔激越，表達了自信、豪放的感情。其中的小甩腔吸收了我國戲曲音樂中的表現手法，對感情的表達是細膩入微的。通過兩次“啊！黃河”的不同處理，把這段音樂很有層次地推向了高潮。
第三樂段曲調的節拍又回到了拍子。速度稍慢，句與句的銜接很連貫。這段音樂，以情景交融的手法，把浩浩蕩蕩的黃灌和具有黃河壹樣堅強性格的英雄兒女交織在壹起，相互映襯，深刻生動地表達了對黃河和對祖國英雄兒女的贊頌這情。展示出其不意們偉大民族像黃河壹樣，不畏強暴，不怕困難，永遠向著勝利前進的形象。
第三樂章：黃河之水天上來 這是壹首長詩，以三弦作伴奏朗誦。它由遠及近的敘述了歷史上黃河泛濫給兩岸人民帶來的災難；敘述了抗日戰爭時期，東方海盜日本侵略者在黃河兩岸殺人放火、奸淫擄掠的慘景。後段著重描繪了在中國***產黨的領導下，全國人民動員起來，在黃河兩岸，在萬山叢中，在青紗帳裏，遊擊戰士、野戰兵團星羅棋布，誓與日本侵略者決壹死戰的英雄氣慨和必勝信念。全詩洋溢著真切的情感、悲壯的氣氛和凜凜正氣。氣魄雄傳，感人至深。伴奏部分的曲調，具有波濤翻滾的形象，並蘊藏著《滿江紅》、《義勇軍進行曲》的音主財，它既是詩的背景的描繪，也是根據詩的內容在情緒上的渲染和補充，可謂兩相交映，相得益彰，形象地展現了抗日烽火遍地起的雄偉畫面。
第四樂章黃水謠 這是壹首女聲齊唱《後改為女聲二部合唱》歌曲。它以今昔對比的手法，揭露、控訴了日本侵略者入侵華北以來所犯下的滔天罪行，記述了黃河兩岸人民在日本侵略者的鐵蹄下所遭受的深重災難。歌曲吸取了民謠的形式，經過獨具匠心的藝術處理，使它成為壹首新型的民謠體歌曲。 全曲由三個樂段構成。
第壹樂段可以看成為兩部分。前部分具有徵調式的色彩，後半部分則有羽調式的色彩(前八小節),這兩個不同色彩的段落是通過徵調式的屬音和羽調式的下屬音“2"起著橋梁的作用。最後十小節才使曲子調落在主音上。這種曲調潤色方法，在民歌中是屢見不鮮的：以上這段曲調，委婉、秀麗、優美、親切，描繪了黃河兩岸沃土千裏，兩岸人民世世代代在這塊土地上勞動生息的和平生活景象。緊接著由壹個四小節的間奏，過渡到第二樂段。
第二樂段以緩慢的速度，低沈、悲憤的情緒，描繪了由敵寇的侵略、國土的淪喪，黃河兩岸人民妻離子散、流離失所、掙紮在水深火熱之中的慘景。在樂段結束句中，作者巧妙地把悲憤、痛苦的情緒推到了新的高度，聽來催人淚下，被看作為點睛之筆：
第三樂段可以看作是第壹樂段的變化再現，更為徐緩的速度，如泣如訴的歌腔，使無限痛苦、悲憤的情緒更充分地表現出來，在人們心中引起強烈的感情***鳴。在高音區模仿歌腔的尾奏，使人回味無窮。
第五樂章：河邊對口曲 這首歌曲原為男聲對唱，後改為男聲二重唱及混聲合唱。這首歌曲的曲調是吸取山西民歌的音調寫成的。它以問答的形式，采用不同的調式對比，通過兩位流亡在黃河邊上的老鄉***抒胸臆，反映了千百萬流亡群眾***同的悲慘遭遇，表現了他們決心拿起武器參加遊擊隊與侵略者決壹死戰的情景。歌曲為單樂段反復的分節歌形式。旋律質樸、風趣，特別註重與歌詞聲韻的幅度，塑造了黃河勃然 結合，唱來親切上口，鄉土氣息濃郁。最後是樂段上句和下句相疊置的重唱和合唱，很有氣勢。寓意流亡群眾在奔騰叫嘯的黃河的啟示下，不再憂郁，拿定註意，奮然到太行山參加遊擊隊，堅決打回老家去的決心。合唱部分速度逐漸加快，使感情熱烈豪放，猶如千百萬群眾絕處逢生，結伴同行，浩浩蕩蕩地踏上了偉大的民族革命戰爭的光明道路。
第六樂章黃河怨 這是壹首女高音獨唱歌曲。音調悲憤纏綿，感情深沈強烈。它通過淪陷區壹個婦女的悲慘遭遇和痛不欲生的控訴，揭露了日本帝國主義的殘暴，哭訴了我們民族的深重災難，是用血和淚在喚起人們拿起武器，投入神聖的抗日救亡戰爭。全曲由多樂段組成。運用大小調交替的手法、多變的節奏很有層次地表達了壹位受迫害受汙辱的婦女極為痛苦和悲憤的情感。曲調吸取了陜北民間哭腔的某些特點，委婉悲涼，痛切感人。
第壹樂段尾部有所擴充，以徐緩的速度、級進為主的旋律、悠長的氣息，表達了面對黃河滾滾波濤，痛苦泣訴的感情。
第二樂段節奏有所緊縮，五小節相同節奏型的短句，使控訴的感情步步加深，恨不得要把滿腔悲憤壹口氣說完。緊接著速度轉慢，給人以肝膽皆裂的痛楚，表達了痛不欲生的強烈悲憤情緒。
第三樂段力度加強，把狂風、烏雲、黃河的波濤和痛苦的心情緊緊交織在壹起，使樂曲的情感進壹步加深。
最後壹段在節奏上基本重復了第二樂段的節奏型，音區有所提高。並以漸強的力度、較快的速度，把歌曲推向了高潮，表達了“替我把這筆血債清還”的主題。
第七樂章保衛黃河 齊唱、輪唱。是這部大型聲樂作品的主題歌。它以響亮的戰鬥口號，鏗鏘的節奏，振奮人心的旋律，剛毅、自信，充滿力量的感情，形象地刻畫了遊擊健兒端起土槍洋槍、揮動大刀長矛，在青紗帳裏、萬山叢中，為保衛黃河、保衛全中國而戰鬥的壯麗場景。全曲采用了進行曲體裁、以短促有力的樂句，多分解和弦進行等方法，使歌曲明憶妳觀、雄偉、豪放、音樂形象分外鮮明，並具有濃厚的民族風格。
齊唱之後的二、三、四部分輪唱，此起彼伏，壹浪高過壹浪，恰似黃河的波濤，滾滾奔流，巧妙地隱喻了抗日力量由小到大、由弱到強，終於匯成了壹支不可戰勝的力量。它將壓倒壹切敵人，顯示了英雄民族的偉大氣魄。輪唱時“龍格龍格”的人聲伴唱，聽來變化無窮，情趣橫生，增強了生動、活躍、樂觀的氣氛。這首歌曲音域只有十度，是用六聲音階寫成的。曲調吸取了廣東民間獅子舞的某些音調和民間打擊樂的節奏特點，具有廣泛的群眾性，是抗日軍民廣為傳播的壹首歌曲。
第八樂章怒吼吧，黃河 混聲合唱，是大合唱的終曲。它是整個大合唱主題思想的高難度度概括，歌曲以主調和復調並用的手法、多變的節奏型、非常寬廣的怒吼的形象。它排山倒海，驚天動地，顯示出整個中華民族的覺醒和巨大的車量，召喚著全中國人民為抗日戰爭的勝利，為新中國的破曉而戰鬥。
歌曲開始部分以主調的寫法，逐漸展寬的域，將“怒吼吧，黃河”重復了三遍。形成了極磅礴的氣勢，給人以緊迫感。接著用復調的手法、多層次地聲部節奏處理，描繪了洶湧澎湃的黃河後浪推前浪，象巨人般地發出了怒吼和狂嘯，召喚著全中國人民起來戰鬥：
在氣勢磅礴的第二段音樂之後，經過四小節間奏的過渡，使曲調速度轉入了慢板，以復調的手法，悠長深沈的音調，通過“啊”的感嘆，把人們帶到了痛苦的回憶中去。接著女低音和男高音聲部次第陳述了歷史上我們民族的災難，男低音和女高音聲部也參加起來，交織成壹段色彩豐富、感情真摯、哀聲四起的悲歌。仿佛神州大地到處都在呻吟，都在控訴。這是壹段絕妙的音樂，感人至深。通過情緒的大幅度跌宕，和前段音樂形成鮮明對比，為下樂段高潮的出現作了準備，並為高度地概括整個大合唱作了精巧的安排，體現了作者形象思維和邏輯思維的巧妙結合，也是內容和形式高度統壹的典範。
第三段音樂的情緒是突然轉換的：速度轉為稍快，和聲以主調寫法為主，描繪了松花江、黑龍江、珠江、揚子江壹起在呼號，襯托出四萬萬民眾團結起來，誓死保衛國土的浩浩蕩蕩的宏偉情景。最後壹段由無限感慨的“啊！黃河”為導句，引出以連續三個小節切分節奏為特點的第壹個樂句。曲調是級進上行，造成壹種壹往無前、銳不可擋的氣勢，令人振奮不已。最後，作者把結束句重復了三、四遍，以遞增的速度、多變的和聲處理，造成具有排山倒海、雷霆萬鈞之力的高潮，使黃河戰鬥的警號聲久久在人們的心頭回蕩，鼓舞著人們永遠向著勝利前進！