這壹段故事實在太高大上，講的是楚國楚莊王玄孫葉子高（也叫葉諸梁）將要出使齊國（當時齊楚爭霸，雙方互為敵國）的故事。因為齊楚爭霸，打得不可開交，葉公子作為大使到齊國去，自然危險很大。所以，他來向孔子傾訴，希望得到指導和幫助。
葉公子對孔子說:國王派我出使齊國，這個任務太艱巨啦，齊國對待大使很有禮貌，這還好辦。但是它對外國使節有禮貌並不意味著就重視我這個人，可能會很怠慢。壹個普通人的想法要想變動說服都很難，更何況要說服齊王呢。所以我心裏沒底，感到很害怕。
葉接著說:老師妳平常經常教導我說，事有大有小，但任何事情很少都能成功圓滿的。事情如果不成功，任務沒完成，那麽必然會有“人道之患”（或被敵國敵人殺了，或有皮肉牢獄之災，或遭到口舌非議）；反之，事情成功了，那麽必然有“陰陽之患”（因為成功，可能會造成人們的利益權利失衡，於是出現禍患。）。不管成功還是不成功都能毫無後患，那壹定只有品德高尚的人能做到。
葉最後說:而我呢，吃著粗茶淡飯，連做到的都不需要那種精細的人。現在讓我早晨領命，傍晚就到水深火熱的敵國去，我心裏很上火啊！我還沒有接觸到實情，就感到憂患了。我處在兩難境地，我實在難以擔當使命，老師您快告訴我怎麽辦吧！
莊子的行文筆法確實很高妙，這壹段人物語言，層次清晰，語意情感強烈。先說寶寶怕怕，再說老師德高望重，最後自貶身份，將自己說成誠惶誠恐局促無措，而將孔子捧到天上去。目的很明顯:討要壹個辦法。
孔夫子見葉公子遇到了難事，於是開導他說：普天之下有兩條大戒，壹個叫做命，壹個叫做義。妳對自己家族成員，父母妻子兒女的親情，是自然而然的，是誰也放不下的，這就是命。而作為臣子侍奉君主，要遵循社會準則，屬於義，而且是妳走到哪裏都逃不脫的（因為只要妳沒有做到最高領導人，那麽，領導遍地都是啊）。既然無路可逃，那麽就安之若命，為國盡忠，至生死於度外吧！葉公子，妳不要貪生怕死，大膽去吧！
這壹段，孔子拿命和義兩座大山來震懾葉公子，告訴他哥哥妳大膽往前走吧。這等於還是大道理，總得有點具體辦法啊。
再看下面孔子怎麽說。
孔子說:我再重申強調壹下，近交講究誠信，遠交講究忠誠。說雙方都高興或是都憤怒的話是困難的。所以，我給妳的處方和秘訣之壹是壹句古代格言:“傳其常情，無傳其溢言，則幾乎全。”說話做事保持常態，不可太過，不可太作，那麽，就可以圓滿啦。
孔子又說:我給妳的處方秘訣之二也是壹句古代格言:“無遷令，無勸成，過度溢也。”千萬不要隨意去改變成命，千萬不要強人所難，逼著別人做事還必須做好，這樣是很危險的！
哈哈，如此看來，孔子說來說去，其實沒有自己的什麽獨家秘訣，勸說辭還是古代格言。大意就是，妳到齊國去，壹是保持常態，別太沖動走極端。二是如實傳達君王之命，不要走板改樣。同時，不要強齊王所難。該說的如實說，做到做不到不過於強迫（免得殺身之禍）。
這壹片段，與其說是孔子主張，不如說是莊周觀點。守常順情，自然而然。這就是道家宣傳的要旨。