絕大部分的科學家相信所有人類都會作夢，並且在每次睡眠中都會有相同的頻率。因此，如果壹個人覺得他們沒有作夢或者壹個夜晚中只作了壹個夢，這是因為他們關於那些夢的記憶已經消失了。這種“記憶抹除”的情況通常發生在壹個人是自然緩和地從快速眼動睡眠階段經過慢波睡眠期而進入清醒狀態。如果壹個人直接從快速動眼睡眠期中被叫醒的話（比如說被鬧鐘叫醒），他們就比較可能會記得那段快速眼動期所作的夢境（不過並非所有發生在快速眼動期的夢都會被記得，因為每個快速眼動期之間會插入慢波睡眠期，而那會導致前壹個夢的記憶消失）。
真正的作夢只有在人類身上被直接證實發生過，不過很多人相信作夢也會發生在其他動物身上。動物已經確定會有快速眼動睡眠，然而他們的主體經驗卻難以確定。平均擁有最長快速眼動睡眠時期的動物是穿山甲。哺乳類可能是大自然中唯壹，或者至少是最頻繁的作夢者，因為和他們的睡眠模式有關。
也有人認為上述有關夢的解釋是不科學的，夢只是人睡眠時的壹種心理活動，夢中的心理活動與人清醒時的心理活動壹樣都是客觀事物在人腦中的反映。夢中離奇的夢境是因人睡眠大腦意識不清時對各種客觀事物的刺激產生的錯覺引起的。如，人清醒心動過速時產生的似乎被追趕的心悸感，在夢中變成了被人追趕的離奇恐懼的惡夢，人清醒心動過慢或早博時引起的心懸空、心下沈的心悸感，在夢中變成了人懸空、人下落的離奇恐懼的惡夢。夢中經常能感覺到壹些人清醒時不易感覺到的輕微的生理癥狀，是因人睡眠時來自外界的各種客觀事物的刺激相對變小，來自體內的各種客觀事物的刺激相對變強引起的。
從心理學的角度來看，夢是有意識看無意識的壹扇窗子。弗洛伊德與榮格是夢解析的開山鼻祖。
也有心理學家認為，人類做夢是大腦在虛擬環境中對如何處置危險情況的預演。尤其是噩夢，人類每年要做300到1000次噩夢。人類正是在噩夢中進行安全訓練。
夢的成因:
目前學術界對夢的成因與目的仍無定論，普遍的看法是：夢是腦在作資訊處理與鞏固長期記憶時所釋出的壹些神經脈沖（就像打掃時揚起的灰塵或正被處理中的資訊流），被意識腦解讀成光怪陸離的視、聽覺所造成的。
首先是Hobson與 McCarley在1977年提出“活化-合成”理論：腦幹中的橋腦即使在睡眠中也會不斷發出訊號（PGO波），這些訊號刺激、活化了腦的意識部份，使它合成壹段有意義的夢。
但後來Solms發現腦幹受傷的病人仍舊有夢，而頂葉（負責軀體感覺與感覺整合的顱頂皮質）受傷的病人則沒有夢，或許腦幹只與REM夢有關，頂葉與REM夢和NREM夢都有關。Jie Zhang在2004年提出“連續活化”理論：睡眠的功用之壹是把臨時記憶轉化成長期記憶，快速動眼睡眠（REM）階段處理無意識的“程序性記憶”，而非動眼（NREM）階段處理有意識的“陳述性記憶”。在REM階段，腦的無意識部份正在處理程序性記憶，而有意識部份的活動則因感覺被切斷而降至最低，此時自記憶庫流出的資訊脈沖會活化有意識部份而使它借由聯想編織出壹段夢。而當另壹脈沖到達時，則又編出另壹段夢，夢境乃突然改變。
另外還有認為夢的成因或功能是：（1）經由任意突變、以“達爾文過程”來產生新觀念、新策略；（2）清除腦中的垃圾，夢是對垃圾的最後壹瞥；（3）長期記憶的持續激發，睡眠時夢的詭異來自長期記憶的儲存格式，但清醒時的腦則能給它作正確的詮釋；（4）把遙遠但相關的記憶連結起來並強化成壹故事體；（5）把外來刺激轉化成夢境以防止被驚醒；（6）自我滿足、降低心理壓力；（7）借由眼球運動提供氧氣給角膜；（8）…… 等等許多看法。但臺灣有人提出壹個夢的“心身作用說”：作夢時，幻想與自我分離，人不會察覺是自己在幻想。“幻想”自感覺記憶取出資料拼湊後再送回感覺區而成幻覺，目的是在以模擬的感覺訊號取代真實訊號，驅動自律神經進行心身作用。痛覺、壓覺會驅動自律神經中的“修補神經”，修補神經在腦與脊椎中排列成許多會連鎖反應的經絡，而作夢的功用之壹就是在生長激素升高時，模擬極密集的運動壓揉訊號，驅動經絡修補身體。
夢來源於記憶
由於我們夢境中的許多內容與自己最近的經歷有關，因此有的科學家推測，大腦是從“說明性記憶”系統中提取做夢的素材的。“說明性記憶”系統包括了大腦最新獲得的信息，儲存著妳可以說明自己知道的東西。例如9的平方根是多少，愛犬的名字是什麽等。健忘癥患者由於大腦中海馬狀突起受傷，失去了“說明性記憶”的能力。因此如果我們的夢來自“說明性記憶”，健忘癥患者就不應該做夢，或者與其他人做夢的方式不壹樣。但是研究小組卻發現：像有正常記憶的人壹樣，健忘癥患者在入睡後也會“重放”他們最近的經歷，惟壹不同的是他們意識不到自己夢見的內容。在專家們的實驗中，兩組實驗對象每天都要玩幾個小時的“俄羅斯方塊”，結果到了夜裏，他們都夢到了旋轉的、下落的方塊。
因此專家得出結論，夢壹定是來自健忘癥患者也擁有的記憶，即“固有記憶”，這種記憶可以被科學家檢測出來，妳自己卻意識不到。例如當妳多年沒騎自行車以後第壹次騎車時，或者不看原稿打字時，就是在依靠“固有記憶”。