舊三民主義反映了中國舊民主主義革命時期的社會基本矛盾，概括了客觀歷史進程提出的三大鬥爭任務。
民族主義是孫中山首先揭櫫的戰鬥旗幟。它反映了近代中國社會錯綜復雜的民族矛盾——既有帝國主義同中華民族的矛盾，又有以滿族貴族為首的清朝統治集團同漢族及其他少數民族的矛盾，而帝國主義和清朝統治集團正日益勾結起來。
民族主義的主要內容之壹，就是“反滿”。“驅除韃虜，恢復中華”，始終是資產階級革命民主派在清末的戰鬥口號。這不僅由於清王朝是壹個由滿族貴族“宰制於上”的封建專制政權，還因為它已經成為“洋人的朝廷”。“反滿”口號所以具有廣泛的動員意義，原因就在於此。避免中國被瓜分、***管的厄運，爭取民族的獨立和解放，是民族主義的另壹主要內容。在《民報》發刊詞中，孫中山把“外邦逼之”和“異種殘之”並列為民族主義“殆不可須臾緩”的基本原因。“非革命無以救垂亡”，而革命必須“先倒滿洲政府”，民族主義的反對帝國主義壓迫的意義蘊涵於此。
民權主義是三民主義的核心。它反映了近代中國社會的又壹個主要矛盾，即封建主義和人民大眾的矛盾。民權主義的基本內容是：揭露和批判封建專制主義，指出封建的社會政治制度剝奪了人權，因而，決非“平等的國民所堪受”；必須經由“國民革命”的途徑推翻封建帝制，代之以“民主立憲”的***和制度，結束“以千年專制之毒而不解”的嚴重狀態。與這種“國體”的“變革”相適應，關於政體的擘劃也構成民權主義的重要內容。
民生主義是孫中山的“社會革命”綱領，它希望解決的課題是中國的近代化，即發展資本主義經濟，使中國由貧弱至富強；同時還包含著關懷勞動人民生活福利的內容，以及對資本主義社會經濟潰瘍的批判和由此產生的“對社會主義的同情”。孫中山把民生主義的主要內容歸結為土地與資本兩大問題。“平均地權”——“土地國有”是孫中山的土地方案。主要內容為“當改良社會經濟組織，核定天下地價。其現有之地價仍歸原主所有，其革命後社會改良進步之增價，則歸於國家，為國民所***享”。孫中山認為這壹方案的實施可以防止壟斷，也能使“公家愈富”，從而促進“社會發達”。在有關資本的課題上，孫中山確認“實業主義為中國所必須”。他認為中國的近代化是歷史的必然趨勢，《實業計劃》壹書就是發展社會經濟的宏偉藍圖。他把發展社會經濟的途徑歸結為“節制資本”和發展“國家社會主義”，即將“不能委諸個人及有獨占性質”的“大實業”(如鐵路、電氣和水利等)“皆歸國有”，因為這既可“防資本家壟斷之流弊”，又得以“合全國之資力”。民生主義實質上是最大限度發展資本主義的方案，雖然它塗上了主觀社會主義的色彩。
三民主義存在著歷史的局限，主要表現為缺乏明確的、徹底的反帝反封建內容。
三民主義的積極意義是批判地承襲了農民戰爭和維新運動的積極內容，從西方借取了民主主義思想素材，成為中國近代社會中具有比較完全意義的民主革命綱領。三民主義反映了半殖民地半封建社會的主要矛盾，表達了人民群眾爭取獨立、民主和富強的願望，標誌著舊民主主義革命在更完整意義上的開始，在當時的歷史條件下產生過重大的積極作用。
三民主義的進步性:
①公開提出以武裝鬥爭的手段來推翻清王朝的腐朽統治,明確提出反對滿族貴族的民族壓迫,具有強烈的反封建民主革命精神。②推翻封建專制王朝後要建立的是資產階級民主***和國，為資產階級革命指明了前途與方向。③土地綱領也體現了資產階級要求廢除封建土地所有制，為資本主義發展開辟道路的強烈革命願望。所以三民主義是比較完整的資產階級民主革命綱領。它表達了資產階級政治、經濟的利益和要求，反映了中國人民要求民族獨立和民主權利的***同願望。
三民主義的局限性：①民族主義沒有明確地、徹底地提出反對帝國主義的內容。②民生主義的土地綱領不夠徹底，不是從根本上廢除封建土地所有制，而是采取改良的辦法，即核定地價，沒有和農民的土地要求聯系起來。這充分反映了資產階級民主派的軟弱性和舊民主主義革命反帝反封建鬥爭的不徹底性。三民主義的局限性決定了資產階級民主革命不可能取得徹底的勝利。