“南有西湖，北有東昌”。聊城東昌湖與杭州西湖、南京玄武湖並稱為我國“三大市內名湖”。 東昌湖位於山東聊城市內，湖面面積6.3平方公裏，與杭州西湖相當，是我國江北最大的人工湖。聊城也因此被譽為“江北水城”。
東昌湖不僅水面寬闊，而且水深達3-5米，積水約1680萬立方米。在缺水的北方，特別是在水資源奇缺的北方城市，這麽大的壹片水域是怎樣形成的呢？
東昌湖始建於宋熙寧三年(公元1070年)，開始只是壹條護城河，後來因歷代修築城墻以及護城堤挖土而成。東昌湖還有壹個好聽的名字，叫做“胭脂湖”。相傳，當年蒲松齡寫《胭脂》故事時，就是騎著毛驢來聊城，在湖邊擷取素材而後寫成的。從那時起，美麗的東昌湖便多了壹個別稱———“胭脂湖”。而《聊齋誌異》中的《胭脂》故事，就發生在被東昌湖包圍著的東昌府城裏。
“上有天堂，下有蘇杭。過了濟寧，便是東昌”。這便是有著千年歷史的東昌府城。因被東昌湖四周環繞，東昌府城可謂實實在在的水城。
至今保存完好的東昌府城，以古城正中的光嶽樓為中心，向四面輻射，形成東西南北四條古城區幹道，其它大街小巷也都是經緯分明，垂直交叉，形成棋盤方格網狀骨架。
光嶽樓與黃鶴樓、嶽陽樓齊名，聳立在水城的中央，遠遠望去，高樓淩空，巍峨壯麗，氣勢非凡，為魯西壹大名勝，被視為聊城的象征。1988年，光嶽樓被列為國家級重點文物保護單位。
光嶽樓取“其近魯有光於岱嶽”之意，是壹座由宋元向明清過渡的代表建築，也是我國現存明代樓閣中最大的壹座。
600多年來，光嶽樓壹直是中國最雄偉、最高大的建築之壹。作為魯西名勝，歷代帝王將相、文人墨客路過聊城時都要登樓抒懷。清朝康熙皇帝曾四次登樓並題匾“神光鐘暎”，意為東嶽之神光與光嶽樓之神光交相輝映。而清朝乾隆皇帝更是九過東昌，六次登樓，並為光嶽樓題寫了匾額。據《南巡盛典》記載，光嶽樓為乾隆皇帝南巡三十六行宮之壹。乾隆行宮就設在光嶽樓的二樓，並且乾隆曾為光嶽樓題詩達十三首之多。
在聊城流傳著壹首家喻戶曉的民謠：“東昌府，有三寶，鐵塔、古樓和玉臯。”被人們譽為三寶之壹的鐵塔，位於東昌府城東關運河西岸，是我國為數極少的金屬佛塔，也是聊城現存最古老的建築，更是東昌府和古運河興衰的鐵證。
而要想知道這座古城過去有多麽繁華，看壹看全國重點文物保護單位———山陜會館就知道了。山陜會館建在京杭大運河與東昌湖的交匯處，位於古城東關雙街南首，原是山西、陜西兩省商賈聯鄉誼、祀神明的處所。山陜會館是歷史上聊城商業發達、經濟繁榮的見證。
如果說水城中的山陜會館見證了東昌古城經濟上的昌盛，那麽海源閣則是當年水城文化繁榮的代表。海源閣是我國歷史上最著名的私人藏書樓之壹，總計藏書22萬冊，為清道光二十年進士楊以增所建。
聊城無處不與水有關。第壹座中國運河文化博物館就建在聊城運河河畔。而走進聊城，人們會發現，這裏本身就是壹個龐大的運河文化立體博物館。