數萬年前，在還沒有網絡，沒有工業革命，沒有數學文學，銅和鐵，甚至沒有農業文明的時代，早期人類就和另外壹個物種建立了看似不可能的友誼。這個物種就是灰狼。人類和灰狼的命運交織在壹起，漸漸地，灰狼改變了自己的體態和脾性。他們的頭骨，牙齒的爪子變得越來越小，耳朵開始下翻。他們的性情變得溫馴，不再令人恐懼。他們學會了讀懂人類復雜的面部表情。他們演變成了犬類。
時至今日，狗已經成為了人類生活熟悉的壹部分，他們是公認的人類的好朋友，也是易於獲取、易於理解的表情包的主要素材。狗是人類最早成功馴化的動物，他們用吠聲向人類世界傳達信息。我們養狗是在養貓和養雞之前，在養豬牛羊之前，也是在種植大米、麥子和玉米之前，在人類重建世界之前。
“如果人類沒有馴化物種，地球上最多只會有幾百萬人，” 考古學家、遺傳學家Greger Larson說，“但現在，我們有70億人口，經歷了各種事情——氣候變暖、遊歷世界、變革等。其中，馴化影響了世界的方方面面，而狗是最先被馴化的物種。”從人類史的角度考慮，“我們和其他的野生靈長類動物並沒有太大區別；我們操控所在的環境，但這能力並不會比控制壹群非洲象大多少。不過，我們能和狼群成為夥伴。這樣的友誼改變了我們與自然的關系。”
Larson致力於研究狗的起源。他想了解狼是在何時，何地，以怎樣的方式被馴化為狗的。但在數十年的努力之後，他和他的科學家同伴仍然在為答案而爭論不休。他們唯壹達成***識的理論是犬類都是狼的後代，不論是矮矮胖胖的柯基還是高大威猛的獒犬。而在其它方面，學者們都各執壹詞。
有些人提出，狼大概是在1萬年前被馴化的，但也有人說是3萬年。有人說馴化犬類最早發生在歐洲，也有人說是中東，或是東亞。有人認為早期人類中活躍的采獵者們馴化並飼養了狼；也有人覺得是狼在進行自我馴化——它們從獵人們留下的動物屍體中覓食，在人類的營火旁遊蕩，隨著世代交替而越來越馴良，直到最後變成了人類固定的同伴。
因為狗的馴化歷史悠久，又在很大範圍上都和狼有著頻繁的交叉繁殖，他們的基因成了“壹碗燉到難辨食材的湯”。在他劍橋大學的辦公室裏，Larson說“人們很好奇這些基因裏的成分，以及它們是按照什麽比例和順序排列的，”他聳了聳肩，“我們得出了17種可能性，而我們無法辨別它們。”
唯壹的辦法是向歷史尋找答案。考古學、遺傳學功底都極為紮實的Larson竭盡所能地收集犬類和狼化石，並聚集壹些合作者，從而盡可能多地采集到DNA樣本。研究的結果將確切闡明遠古犬類內部之間的關聯，以及它們與現代犬類的關系。想要給科學家們爭論了幾十年的問題找到最可靠的答案，這個方法是最有希望的。