關於漢字的起源，中國古代文獻中有“結繩說”、“八卦說”、“圖畫說”、“書法契約說”等多種說法。古籍也普遍記載了創造漢字的黃帝史官倉頡的傳說。現代學者認為，系統的書寫工具不可能完全由壹個人創造出來。如果倉頡真的存在，他應該是壹個文本組織者或出版商。
最早的雕刻符號是在8000多年前。
近幾十年來，我國考古界發布了壹系列比殷墟甲骨文更早的有關漢字起源的出土資料。這些材料主要指原始社會晚期和歷史社會早期出現在陶器上的雕刻或繪畫符號，也包括少量刻在甲骨文、玉器、石器等上的符號。可以說，它們為解釋漢字的起源提供了新的依據。
鄭州大學博士生導師王通過對全國19考古文化的100多個遺址出土的陶片上的雕刻符號進行系統的考察和比較，認為我國最早的雕刻符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
作為壹名專業工作者，他試圖通過綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科學考古和高科技手段等科學方法，對這些原始資料進行全面的整理，從而比較出商代以前漢字發生發展的壹些線索。
然而，情況並非如此簡單。除了現存的鄭州商城遺址和小雙橋遺址的小規模資料(近年來已發現10余例朱樹濤的商代早期文字)外，商代以前的其他符號比較零散，相互之間缺乏聯系，大多與商代文字脫節。還有壹些地域色彩較重、背景復雜的符號。
漢字體系正式形成於中原。
王認為漢字體系的正式形成應該是在中原。漢字是壹種獨立起源的書寫體系，不依賴於任何壹種外國語言。然而，它的起源並不單壹。經過多次和長期的磨合，大概在夏初，我們的祖先在廣泛吸收和使用早期符號的基礎上，創造性地發明了記錄語言的文字符號系統。那個時候，漢字體系迅速成熟。
據報道，根據考古發掘出土的文字材料，中國至少在於霞時期就有了正式的文字。例如，近年來，考古學家在山西襄汾陶寺遺址出土的壹件扁陶罐上發現了毛筆和竹書的“文”字。這些符號屬於早期文字系統中的基本配置，可惜這樣的出土文字資料還不多見。
文字最早成熟於商朝。
就目前已知和看到的殷商文字資料來看，文字載體的種類很多。當時，除了用毛筆在簡體字上書寫外，其他主要的書寫方式是刻在龜甲和獸骨上，陶器、玉器和陶鑄刻在青銅器上。以殷墟使用的甲骨文和青銅禮器為主要載體的商代文字資料，是我國迄今發現的最早的成熟文字資料。
殷墟反映的商代文字不僅體現在文字數量多、材料豐富，而且突出表現在文字的創造方式形成了自己的特點和規律。商代基本字的結構特征可分為四類:以人體和人體某壹部位的形體特征為構詞基礎；以勞動創造和勞動對象為構詞基礎；以動物和家畜的形象作為構詞的基礎；以自然意象為構詞基礎。從構形的文化內涵來看，這些成熟較早的象形文字所選取的對象，與我們先民的社會生活相當接近，具有強烈的現實主義特征。同時，這些象形文字所描述的內容涉及到人和自然的各個層面，因此也具有配置來源廣泛的特點。