古代希臘文學是歐洲文學的開端。其文學分期，大致可以分為四個階段。
1、第壹階段：公元前12——8世紀
這是氏族社會向奴隸制社會過渡時期，史稱“荷馬時代”或“英雄時代”，主要的文學成就是神話和史詩。
希臘神話是希臘最早的文學形式，又是歐洲文學的源頭。它源於民間口頭文學，散見於古希臘各種文獻中。
希臘神話是古希臘人認識世界最原始的思想表達形式。由於原始社會生產力低下，科學技術落後，古希臘人便借助想象來解釋難以理解的自然現象和杜會現象，認為有壹種超自然的神力在支配壹切，他們把自然現象擬人化、個性化，這樣便產生了神話。
希臘神話包括神的故事和英雄傳說兩部分內容，具有神人同形同性的特點。與中國神話相比，希臘神話發展得比較完善，它是人類童年時代的正常反映，在今天，希臘神話仍顯示出永久的魅力，給我們以美的享受。
荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》是歐洲文學史上最早的重要作品和最早的人民口頭創作。（具體內容見專節）
赫西奧德是荷馬史詩之後，於公元前8世紀末7 世紀初出現的敘事詩人，寫作教誨詩《工作與時日》，是流傳下來最早的長詩。另壹成就是寫作長詩《神譜》，收集古代神話傳說。現今流傳下的古希臘神話，宇宙起源，神的譜系，多出自這首長詩。
2、第二階段：公元前8——6 世紀
奴隸制社會形成的時期，文學成就包括抒情詩、散文、寓言。抒情詩是氏族社會解體後出現的詩歌形式，沒有氏族庇護的人們，擺脫了氏族重視集體情感的意識和傳統的束縛，個人的遭遇引起了種種復雜的情感，抒發個人自由和個人獨立自主情緒的抒情詩日益發展起來。抒情詩源於民歌，多以雙管、排簫和豎琴伴唱，主要體裁有哀歌、諷刺詩和琴歌，反映上層貴族的情趣。著名的獨唱詩人是薩福（公元前610—?）和阿拉克瑞翁（公元前550—465），合唱抒情詩人是品達（公元前522—442）。
女詩人薩福以寫作愛情抒情詩為主，她的詩歌感情真摯熱烈，語言樸素自然。她的詩體被後世詩人模仿，稱為“薩福體”。阿拉克瑞翁的詩歌頌愛情和醇酒，後世詩人模仿他的詩體，稱“阿拉克瑞翁詩體”。品達的詩充滿愛國熱情和道德教訓，詩風莊重，辭藻華麗。17世紀古典主義時期的詩人把他的詩看作“崇高的頌歌”的典範，密爾頓、歌德等人都曾模仿他的風格。
薩福 對後世西方作家有很大影響。拜倫到希臘遊歷，憑吊薩福。畫家也以她為題材進行創作。法國畫家阿爾瑪的作品《薩福和阿爾凱奧斯》（1881），樂師正在為薩福彈豎琴，激起詩人創作的想象。
《伊索寓言》相傳由公元前6 世紀的奴隸伊索所作，主要反映的是下層平民與奴隸的思想感情和哲學觀點。作者在保留寓言中的動物本性特征的同時，賦予它們以人的語言和思想，幾乎每則寓言都要闡明壹種道理或觀點，發人深省。它的形式短小精悍，比喻生動恰當，對後來的寓言作家拉封丹、克雷洛夫都產生了很大影響。早在明代，伊索寓言就傳入中國。中國讀者常常引用《伊索寓言》來說明問題。如《狼和小羊》、《農夫和蛇》、《龜兔賽跑》、《狼來了》等。
3、第三階段：公元前6——4世紀
奴隸制城邦全盛期，史稱“古典時期”。這時期的文學主要指雅典文學，文學成就包括悲劇、喜劇和文藝理論等，其中戲劇成就最大。
希臘文學在雅典全盛時期達到了高峰，湧現出著名的三大悲劇詩人埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裏庇得斯和著名的喜劇詩人阿裏斯托芬。（具體內容見專節）
文藝理論：在古希臘，文藝理論和美學是哲學的組成部分，因此，當時傑出的文藝理論家和美學家，也是著名的哲學家。文藝理論家的代表是柏拉圖（公元前427—347）和亞裏士多德（公元前384—322）。
4、第四階段：公元前4世紀末——2世紀中葉
奴隸制衰微時期，亦稱“希臘化時期”。文學的主要成就是新喜劇。代表劇作家是米南德（公元前342—292），寫作家庭喜劇。
公元前146年，希臘被羅馬滅亡，宣告了希臘化時代結束。 古羅馬文學通常劃分為3個階段：
1、 ***和國時期的文學（公元前3世紀至前1世紀）是古代羅馬文學的發展時期。這壹時期主
要的文學成就是戲劇、散文和詩歌。戲劇直接移植希臘戲劇形式。公元前3世紀中葉至2世紀間，羅馬出現著名喜劇家普勞圖斯（約前254——前187）和泰倫提烏斯（約前186——前161）。他們的喜劇根據希臘新喜劇改編，同時揉入羅馬生活。普勞圖斯還吸收羅馬民間戲劇的因素，為羅馬化喜劇的形成做出貢獻。普勞圖斯流傳後世的作品有2l部，著名的作品有《孿生兄弟》、《壹壇黃金》、《吹牛的軍人》等。他的喜劇對莎士比亞、莫裏哀等戲劇家產生過影響。
盧克萊修（約前93——約前50）的哲理長詩《物性論》；卡圖盧斯（約前84——前54）的優美抒情詩頗負盛名。
西塞羅（前106——前43）的演說詞達到古希臘以來雄辯術的高峰，成為拉丁語散文的典範。
2、奧古斯都時期的文學（公元前1世紀後期至公元1世紀初期）是古羅馬文學的“黃金時代”。這個時期文學主要是詩歌。維吉爾、賀拉斯和奧維德是著名的三大詩人。
維吉爾（前70——前19）的主要作品有《牧歌》、《農事詩》和史詩《埃涅阿斯紀》（或譯《伊尼德》）。《埃涅阿斯紀》描寫特洛伊英雄埃涅阿斯在特洛伊城淪陷後率眾到意大利建立國家的故事，歌頌羅馬國家的歷史，頌揚奧古斯都的功績。《埃涅阿斯紀》學習、模仿荷馬史詩，這是歐洲第壹部文人史詩，對後來歐洲的史詩產生重要影響。
賀拉斯（前65——前8）是傑出詩人，也是壹位文藝理論家。他的《歌集》主要是抒情詩。他的文藝論著《詩藝》繼承文藝模仿自然的傳統觀點，強調形式完美，主張遵從古典，提出寓教於樂的創見。奧維德（前43—18）的代表作是《變形記》，它取材於古代神話，形象生動，想象豐富。歐洲許多作家都從中汲取題材。
3、帝國時期文學（公元1世紀——公元476年） ，古羅馬文學走向衰落的時期。塞內加（約前4—65）是這壹時期主要的悲劇作家，他的悲劇取材於希臘神話，常常影射現實生活，多以恐怖、流血、鬼魂、巫術場面增強悲劇氣氛。他的悲劇對文藝復興時期戲劇產生很大影響。 1、形成
荷馬史詩包括《伊裏亞特》和《奧德賽》（又譯《奧德修記》），相傳為荷馬所作。
歷代口頭傳達的特洛伊戰爭故事為荷馬史詩提供了素材，是荷馬史詩內容的基本來源。行吟詩人在故事吟唱中形成的程式，如重復出現的詩句、固定的短語和基本主題，為史詩形成提供了可資運用的初步詩歌形式。行吟詩人的傳唱程式既有記憶因素，又有即興創作因素，這些初步形成的詩歌在傳唱中是不斷變動的，這就為史詩形成提供了廣闊的創作空間。
2、內容與意義
《伊裏亞特》、《奧德賽》都是寫特洛伊戰爭的。《伊裏亞特》寫的是希臘人圍攻特洛伊戰爭最後50天的戰況，《奧德賽》寫希臘英雄奧德修斯從特洛伊得勝回國飄流海上的經歷。
荷馬史詩反映了社會和人生。可以看出，它描寫的是從邁錫尼時代到荷馬時代的幾百年歷史。《伊裏亞特》展現丁邁錫尼時代晚期希臘的軍事、政治圖景。還描寫了古希臘人的宗教信仰和生產、生活。《奧德賽》寫的是人對自然力的抗爭，歌頌人的智慧，還描寫了當時的家庭生活和道德觀念。
3、特點
荷馬史詩的情節集中，結構巧妙。《伊裏亞特》集中描寫了特洛伊戰爭最後壹年的50天中發生的事情，圍繞阿喀琉斯的憤怒而展開，其它事件都與阿喀琉斯的憤怒有關，在50天的事情中史詩的敘述有詳有略，重點描寫的只有10天。《奧得賽》的情節集中描寫主人公10年漂泊的最後40天，他以往的經歷通過主人公在阿爾西諾斯宮中的講述來表現。史詩的情節貫穿人和神兩條線索。神話的因素在史詩情節中具有制造或解決沖突、推進情節變化發展的作用。
荷馬史詩在敘事方面風格多樣。《伊裏亞特》描寫的是戰爭生活，風格雄健、悲壯。《奧德賽》描寫航海和家庭生活，風格綺麗、溫和。《伊裏亞特》以第三人稱順敘，《奧德塞》以第三和第壹人稱交錯倒敘。《伊裏亞特》抒情成分少，《奧德賽》抒情成分多。
荷馬史詩是口述文學，在既定的程式下即席創作。這些程式已具備詩的初步形式，有固定的句法，押韻。荷馬史詩的比喻和屬性形容詞運用獨具特色。荷馬的比喻中對比喻物描寫往往超出它與被比喻物的***性範圍。在描述人或物時，史詩經常使用表明人或物特殊性質的形容詞或修飾語，如“飛毛腿阿喀琉斯”、“像葡萄壹樣深色的大海”等。這些藝術手法為後世史詩所模仿。
荷馬史詩對歐洲文化影響很大。在古希臘，荷馬史詩是公民教育的教科書。古希臘的雕刻藝術大部分都是從史詩中獵取題材。後世的文學家如埃斯庫羅斯、維吉爾、但丁、彌爾頓、歌德等或從史詩中尋找素材，或從中獲取靈感，或模仿史詩的形式。荷馬史詩成為歐洲文學中優秀的典範。