火箭是現代發射人造衛星和宇宙飛船的運載工具，是我們祖先首先發明的。起始，只是用於過年過節放煙火時使用，到13世紀，人們把火箭用作戰爭武器，以後傳入歐洲。
第壹個想到利用火箭飛天的人是聰明的中國人——明朝的萬戶。14世紀末期，明朝的士大夫萬戶把47個自制的火箭綁在椅子上，自己坐在椅子上，雙手舉著大風箏。設想利用火箭的推力，飛上天空，然後利用風箏平穩著陸。不幸火箭爆炸，萬戶也為此獻出了生命。
目前，只有火箭才能把人送上太空。以此為標準，最早的載人航天應是約600年前的萬戶飛天。西方學者考證，萬戶是“世界上第壹個想利用火箭飛行的人。”
萬戶考慮到上升的工具也考慮到安全下落的降落傘——風箏，這都是前所未有的。
為紀念萬戶，月球上的壹座環形山以這位古代的中國人命名。
美國國家航空航天局曾將月球表面的壹個隕石坑命名為“萬戶”。
有人說，中國人的“載人飛船研究”，其實從600多年前便開始了。而在人類第壹個宇航員加加林上天41年之後，這壹偉大的進程，終於回到了人類登天的“祖國”——中國。“神舟”號，是為了完成萬戶沒有實現的古老夢想。
據《文明》雜誌介紹，美國火箭學家赫伯特·S·基姆（Herbert·S·Zim）在1945年出版的《火箭和噴氣發動機》（Rockets and Jets）壹書中提到，“約當14世紀之末，有壹位中國的官吏叫萬戶，他在壹把座椅的背後，裝上47枚當時可能買到的最大火箭。他把自己捆綁在椅子的前邊，兩只手各拿壹個大風箏。然後叫他的仆人同時點燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推進的力量，加上風箏上升的力量飛向前方。”
基姆在書中並沒有提到“萬戶飛天”壹事的來源。國內清華大學教授劉仙洲首先將其翻譯為中文，後來“萬戶飛天”的故事以各種形式被廣泛引用。在前蘇聯、德國、英國等國的火箭專家的壹些著作中，也提到了這件事。在20世紀70年代的壹次國際天文聯合會上，月球上壹座環形山被命名為“萬戶”，以紀念“第壹個試圖利用火箭作飛行的人”。
謠言終結者的“飛天試驗”
根據傳說記載，早在16世紀，萬戶便開始嘗試用民間自制的煙花來產生動力，從而推動他飛往太空。
捆綁著47支煙花的座椅便成了萬戶的第壹架也是最後壹架“飛行器”。在發射當天，萬戶穿戴整齊，坐上座椅。隨從他的47位仆人同時點燃了煙花。隨著壹陣劇烈的爆炸，當硝煙散盡後，萬戶和他的“飛行器”早已灰飛煙滅。
著名的探索頻道節目“謠言終結者”歷來以嘗試各種瘋狂實驗而聞名。
節目制作人員曾經復制了萬戶的飛行座椅來進行發射實驗。當煙花引燃後，座椅還未離開發射臺便已爆炸，捆在座椅上的仿真人體模型被燒的慘不忍睹。他們也嘗試用新型的火箭推進器來代替古老的煙花進行實驗，但是很難讓座椅離開地面甚至壹公分。實驗證明，利用捆綁在座椅上的小型火箭推進器是根本無法產生足夠的推力來使座椅升空的，更不用說達到第壹宇宙速度了。
萬戶的其他故事
關於萬戶飛天，其中還有壹些不為多數人所知的故事。
據說萬戶原是木匠，喜好鉆研技巧，從軍之後，改進過不少刀槍車船，在同瓦剌的戰事中屢建奇功，受到班背大將的青睞，要他在兵器局供職，兩人相交甚厚。班背性情耿直，從不趨炎附勢，因而得罪右中郎李廣太等壹班*臣，被革去壹切職務，並幽禁在拒馬河上遊的深山鬼谷中。
明朝開國皇帝朱元璋的第四個兒子朱棣，想繼位當皇帝。他壹方面網羅黨羽，擴充兵力；另壹方面搜羅各種技藝，獻給朱元璋，討其喜歡。李廣太投燕王所好，知道萬戶是與班背***同造飛鳥的，對其軟硬兼施，想利用他來為皇上造飛龍。萬戶表面上同意造飛龍，想趁機營救班背，同時完成造飛鳥的宿願。
萬戶去鬼谷與班背會合，但是晚了壹步，原來班背已被瓦剌軍所害，是李廣太暗中給瓦剌軍報的信。好在班背見勢不好，令隨從帶著他的《火箭書》沖了出去。萬戶決心造出飛鳥，以實現班背的遺願。他仔細閱讀了班背的《火箭書》，造出了各種各樣的火箭，然後畫出飛鳥的圖型，眾匠人按圖制造飛鳥。試飛時，飛鳥放在山頭上，萬戶拿起風箏坐在鳥背上。先點燃鳥尾引線，火箭噴火，飛鳥離開山頭向前飛去。接著兩腳噴火，飛鳥沖向半空。不久，火光消失，飛鳥翻滾著摔在山腳之下……（編輯 阮誌峰）