“罐頭笑聲”的真正雛形其實要追溯到16世紀，那時劇場的工作人員觀察到人會因為周圍的人笑而笑，於是地球上第壹批“職業觀眾”出現在莎士比亞戲劇表演的觀眾席中，這批觀眾負責誇張地笑、強烈的反應以此帶動其他觀眾，效果甚好。
其實最先“罐頭笑聲”的應用並不是電視節目中，而是無線廣播中。當時無線廣播的制作者們面臨的壹個問題是，觀眾在現場觀看表演是可以感受到壹種集體氛圍的，在這樣的氛圍中情緒很容易將周圍的人帶動起來，而當觀眾在家裏聽廣播的時候是沒有這種集體氛圍，為了創造這樣壹個氛圍，後期制作中第壹次出現了Laugh track，即人為的在後期制作中加入錄制笑聲音軌。這就是早期罐頭笑聲的應用。
電視制作者們也希望加入罐頭笑聲使電視機前的觀眾現場氛圍，從而達到刺激觀眾發笑使觀眾不知不覺中更加喜歡這個節目的效果。罐頭笑聲第壹在電視上使用是在1950年NBC電視臺的壹個不怎麽知名的無聲情景喜劇《The Hank McCune Show》中。當時在拍攝情景喜劇時，只有壹臺攝像機，同壹情景需要不同角度拍攝時，演員們總是要重復3到4遍，但到了第3、4遍的時候現場觀眾已經無法發出令導演滿意的笑聲了，這個問題令人頭疼不已。為了解決這個問題，壹個叫查理.道格拉斯（Charley Douglass）聲音工程師提出了壹個可以加強笑聲（sweeten the laughter）的方法, 就是直接將錄制的笑聲補充到實際劇情的音軌中。後來，查理.道格拉斯索性發明了壹個笑聲機器，名字叫Laff BOX。Laff Box裏面集成很多種笑聲的磁帶，這些笑聲最早收集於觀眾觀看壹個情景喜劇《The red Skeleton Show》，笑聲從咯咯地笑到捧腹大笑，各種類型。Laff Box有壹個鍵盤，這個鍵盤可以觸發裏面的32個磁帶環，每個磁帶環有12種不同單個人的笑聲。壹個踏板來控制音量，通過鍵盤道格拉斯以其嫻熟的技巧就可以讓這個機器產生自然、多樣、逼真的“罐頭笑聲”，輕松就能得到制作者們想要的“真實”笑聲。道格拉斯極具創造性的創造了這個神奇地笑聲機器，而且這個機器的調節方法只有他本人知道，從未外傳，所以在很長壹段時間裏制造罐頭相聲的技術壹直被他壹個人壟斷著，他帶著他的Laff Box在不同的錄制現場播放“罐頭笑聲”，正是這種壟斷，讓他收獲頗豐。
罐頭笑聲壹方面增加了節目制作的工作效率，並擴展了拍攝場地，使劇情在戶外拍攝擺脫現場觀眾限制成為可能，另壹方面，罐頭笑聲也使節目的觀眾笑聲更多，增加觀眾滿意度的同時有助於收視率的保持。美國電視對罐頭相聲的運用絕對算得上是電視史上的壹項偉大發明，罐頭笑聲在美國的成功使得這項技術很快傳播至世界各地電視制作中，壹直流行至今。
罐頭笑聲背後的心理學基礎是人類社會認同自發模仿行為。別人笑，自己更傾向笑，這種潛意識的模仿行為不受人們主觀意識控制，這是壹種條件反射式的自發行為。這可能是千百年來，人類進化過程中逐漸形成的，因為從概率的角度講，模仿多數人的行為犯錯的可能性更低。這種現象在動物界也非常常見，比如大家熟知的“羊群效應”，幾只羊開始奔跑，可能會引起整個羊群的騷亂，即使並沒有任何受到威脅的信號。
罐頭笑聲以及職業觀眾自出現以來，壹直備受爭議，顯然它們是電視制作者們為了提高收視率以及觀眾對節目積極感受的有效舉措，但如果妳真正問觀眾怎麽看待罐頭笑聲，99%壹定會說還有比“罐頭笑聲”更low、更假的笑聲嗎？甚至有強迫癥者專門找不含罐頭笑聲的節目！
它的倫理問題主要體現在它們在某種程度上操控了人們的情感，在某些情況下，如果沒有罐頭笑聲或者職業觀眾的煽情表演，觀眾是不會笑也不會感動的，比如：壹個原本比較無趣的節目，在加了罐頭笑聲之後可能就變得不那麽無趣了。笑或不笑這種情感釋放的權力原本屬於觀眾自己，但罐頭笑聲似乎卻在利用心理學上的技巧來剝奪這種權力，而並不是觀眾想要的？但從笑壹笑十年少的角度，罐頭笑聲悄悄帶來了更多笑聲，不是也增加了這個世界的快樂嗎？這是否也是壹種隱性的社會價值？
不管妳喜歡或討厭？罐頭笑聲、職業觀眾的現象還會繼續，因為它有收視率這個堅強的後盾，而收視率就是錢！
誰會和錢過不去呢？
註： 有時間試試Graham Parker的歌： 《Canned laughter》。
? By 小? 松
?2014/8/21晚