他是由身為牧師的叔叔撫養長大的，沒有受過正規教育。15歲時，哈姆森被叔叔安排在壹家鞋店當學徒。但他的誌向不是做壹個鞋匠，而是在寫作中，他想寫出家鄉多姿多彩的自然風光和他的感受。他模仿前輩著名作家Beyondsong的風格，在農村創作詩歌和短篇小說。18歲時，她發表了自己的處女作《重逢》，並沒有引起文學界的註意。他離開鞋店，開始了10多年的流浪。他做過小販、店員、修路工，兩次去美國，在芝加哥做過電車售票員。在北達科他州做農業工人。流浪生活使他飽受世態炎涼之苦，也為他的創作提供了豐富的素材。他去美國不是為了淘金，而是為了尋找寫作的機會。由此，他積累了豐富的生活素材。還是回到了挪威寫作。
從65438年到0890年，漢密爾頓出版了他的第壹部名著《饑餓》。此時他31歲。這部小說描述了壹個窮困潦倒的年輕學者。雖然他衣衫襤褸，沒有食物可吃，但他仍然自視甚高，充滿同情。他甚至典當了自己的背心去幫助乞丐。作品生動細膩地刻畫了主人公在饑餓中的各種幻想和變態心理。這部作品使哈姆森真正進入了文壇，它被評論家們視為對挪威文學的壹大貢獻。
1894年《牧神》的出版被認為是漢密爾頓創作的壹個突破。作者第壹次在作品中描述了主人公與自然的關系。主人公上尉·格蘭滿足於原始森林的舒適生活，與破壞寧靜的城市居民發生了壹系列沖突。作品充滿了浪漫和優美的文字，就像壹首美麗的抒情詩。1898年，另壹部重要作品《維多利亞》問世，它被列為世界著名的愛情小說之壹。小說描述了壹對地位懸殊的年輕人——貴族小姐維多利亞和磨坊主的兒子約翰內斯的愛情悲劇。故事生動，情節感人。
標誌著哈姆森創作成熟的是他在1920年獲得諾貝爾文學獎的代表作《大地的果實》(1917)。它被譽為“大地的贊歌”，描述了壹個憨厚、意誌堅強、淳樸粗獷的農夫艾薩克創業、發財、生子、與妻子再造世界的故事。關於這部作品，世界文壇眾說紛紜。有批評者認為，將農村的原始生活與城市工業對立起來是違背時代潮流的，可以看作是“尼采主義”的藝術翻版。
漢密爾頓的其他小說還包括《謎》(1892)、《水泵旁的女人》(1920)、《夢想家》(1921英文出版)和《最後壹章》(1929英文出版)。
由於哈姆森反對資本主義工業化、財富積累、工會組織和婦女解放，主張回歸自然，他的小說被稱為“新浪漫主義小說”。
哈姆森晚年在政治生活中有過不光彩的經歷。法西斯德國在1940年占領挪威時，公開支持占領者。這與他早期信奉尼采哲學、男權政治、超人統治世界是分不開的。1945年，挪威從德國侵略者手中解放後，因叛國罪受審，後因病獲釋。1952死於挪威格裏姆施塔特附近。