又稱為“殷墟文字”、“蔔辭”、“殷契”，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。
19世紀末年在殷代都城遺址，今河南安陽小屯被發現，是目前為止所發現的最早的漢字樣品。
總***10余萬片有字甲骨中，含有5千多不同的文字圖形，其中已經識別的約有1000多字。
甲骨文中形聲字約占27%，可見甲骨文已是相當成熟的文字系統。
甲骨文的特點
甲骨文是以刀為書寫工具、以龜甲獸骨為載體材料，屬於漢字的早期階段，因此具有以下特點：
1、筆劃的線條細瘦，直畫居多，折筆常刻成兩刀，幾乎沒有彎轉；
2、字形瘦長，直筆較橫筆為長，這與握刀的手用力的難易有關；
3、形體結構因筆劃多少而改變，大小不統壹；
4、存在大量異體字，尤其是象形字中，壹個字常有多種寫法；
5、合體字中偏旁的位置可以互換，說明當時形體結構還不固定。
中國文明因為連綿不斷持續了數千年，所以地下遺存非常豐富。自從二十世紀現代考古學從西方傳入中國以來，中國產生了許多重大的考古發現。
在中國中部河南省安陽市，有壹片面積約24平方公裏的都城廢墟，這就是舉世聞名的殷墟。據記載，公元前十四世紀，商王盤庚將都城從山東曲阜遷到這裏，此後近三百年，這裏壹直是商朝的政治、文化、經濟中心。公元前1046年，周武王擊敗商朝最後壹個帝王紂王，商朝滅亡，這裏淪為廢墟。由於商朝又被稱為殷朝，所以這裏就被稱為“殷墟”。
殷墟的發現和發掘，是20世紀中國最重大的考古發現。自從1928年首次發掘以來，這裏出土了包括甲骨文、青銅器在內的大量文物，其中甲骨文的發現則是世界考古史上的大事之壹。
甲骨文是刻在龜甲和獸骨上的古老文字。在商代，國王在做任何事情之前都要占蔔。甲骨就是占蔔時的用具。
甲骨在使用之前，要先經過加工，首無把甲骨上的血肉除凈，接著鋸削磨平。然後，在龜甲的內面或獸骨的反面用刀具鉆鑿凹缺。這些凹缺的排列是有序的。占蔔的人或者叫巫師，把自己的名字、占蔔的日期、要問的問題都刻在甲骨上，然後用火炷燒甲骨上的凹缺。這些凹缺受熱開裂，出現的裂紋就稱為“兆”。巫師對這些裂紋的走向加以分析，得出占蔔的結果，並把占蔔是否靈驗也刻到甲骨上。經過占蔔應驗之後，這些刻有蔔辭的甲骨就成為壹種官方檔案保存下來。
目前，在殷墟***發掘甲骨16萬余片。其中有的完整，有的只是沒有文字記載的碎塊。據統計，所有這些甲骨上的各種文字總計為四千多個，其中經過學者們考證研究的約三千個，在這三千余字裏面，學者們釋讀壹致的是壹千多字。其余的或者不可釋讀，或者學者們分歧嚴重。盡管如此，通過這壹千多字，人們已經可以大致了解有關商代政治、經濟、文化等各個方面的情況了。
研究甲骨文最早的專著是1913年出版的劉鄂的《鐵雲藏龜》。
著名史學家和文學家郭沫若1929年出版的《甲骨文字研究》壹書，是另壹部重要專著。目前中國甲骨文研究方面的權威有北京大學的裘錫圭教授、中國歷史研究所的李學勤教授等。
除了在殷墟發現的商代甲骨，近年考古中還發現了時間更早的西周時代的甲骨，只是這些甲骨上記載的文學非常少，因此沒有商代甲骨重要。而殷墟發掘的重大意義也並不止於甲骨文的發現。70余年來，考古工作者在殷墟***發現了宮殿宗廟建築群遺址50多座、王陵大墓12座、貴族平民墓葬數千座、祭祀坑1000座、手工業作坊5處、車馬坑30多座，以及大批青銅器、玉器、陶器、骨器等，所有這些，為人們展現了壹個立體的中國古代社會形象
/more.asp?ttt=12&sss=