1870年到1900年之間的年代是女式泳裝歷史上的壹個轉折點，款式仍然保持原樣，只是變得越來越簡單，而婦女們在泳裝下面仍然穿著緊身胸衣———壹種有袖子和護腿，類似兒童睡衣的連體編織服裝。
盡管它只是在20世紀20年代才被時裝評論家們接受。而政府的立法機構通過法律嚴格禁止了這種“放蕩”的服裝，這些法律規定遊泳衣必須覆蓋從頸部到膝蓋的人體部位。有些婦女因為沒穿絲襪、鞋子或長裙而受到罰款。
女子遊泳於1912年首次成為奧運會項目。穿著有半長褲腿的無袖連體泳裝的範妮·杜拉克在許多項目中獨占鰲頭。澳大利亞出生的女遊泳選手安妮特·凱勒曼也打破了常規。她於1907年在波士頓由於穿壹件大膽的連體泳裝而被逮捕。
20世紀20年代初期歐美國家的經濟富裕使人們紛紛追求生活享受，壹般“海空熱潮”更成為中產階級追捧的玩意，富裕的年輕壹族不是跑去學習駕駛飛機就是跑到海灘去習泳或進行海浴。
尼龍衣物生產商Jantzen於當時創制了革命性的新泳服物料及奠定了往後的泳服款式，將以往多利用棉質、毛布、甚至沒有彈性的防水人造纖維統統摒棄，改以高彈性、高透氣度、低吸水力的尼龍布料制造更貼身、易於穿著及輕便的泳服。
這些壹件式的連身迷妳裙褲和兩件式的背心配平腳小短褲不但提高了女泳客的安全，更是大大增加了女性泳服的可觀性，亦從旁助了女性社交地位壹把。
比基尼的誕生
人所***知比基尼在20世紀60年代的新壹代革命浪潮底下成為時尚，但它早於40年代已經發明，這套如內衣般分為上下二截的泳裝，由壹位法籍設計師路易斯·裏爾德設計，由於該時期剛於太平洋馬紹爾群島的比基尼島進行全球首次原子彈試爆，故此這件如核爆般劃時代的泳服亦以此為名。
在比基尼島第壹顆原子彈爆炸的第18天，路易斯·裏爾德於1946年7月18日在巴黎推出了壹款由三塊布和四條帶子組成的泳裝，這種世界上遮掩身體面積最小的泳衣，通過胸罩護住乳房，背部除繩帶外幾乎裸露，三角褲衩的胯部盡量上提，最大幅度地露出了臀腿胯部。
它形式簡便、小巧玲瓏，僅用了不足30英寸布料，揉成壹團可裝入壹個火柴盒中。到那時為止，泳裝還是保守的，遮蓋著身體的大部分。而雷爾德的設計則裸露上腹部的大部分。該泳裝選用的是印有報紙內容版塊的面料，表明精明的設計者暗示著他的大膽設計將會在世界報紙上占有大量版面。
當壹位名叫米查爾·伯娜蒂妮的舞女在壹家遊泳池邊，第壹次在大庭廣眾之下勇氣十足地穿上比基尼時，令雲集而來的記者們嘩然。這種泳裝面世令世界震驚的程度不亞於那壹顆原子彈爆炸。
別出心裁的裏爾德不失時機地利用比基尼島爆炸原子彈的影響，果斷命名這種兩片三點式泳衣為“比基尼”，增加了新泳裝的時代色彩，從而大發橫財。這套“服裝”當時只在歐洲盛行，直至15年後才西傳至美國。
其中最經典的壹款比基尼算是20世紀50年代法國女影星碧姬·芭鐸曾於大銀幕穿的無肩帶圓點圖案比基尼泳裝，時至今日，仍然被不少時裝品牌放上天橋演變成新時尚。
在這種早期的轟動平息下來以後，比基尼泳裝為泳裝設計展現了全新的前景。作為婦女們在海灘上和遊泳時穿的泳裝，比基尼泳裝迅速取代了連體泳裝。40年代和50年代的那種有雕塑感的形象，變成了60年代的柔軟而“自然”的身體線條，完全脫掉上衣的誘惑同時也壹直存在。
比基尼的文化熱潮
比基尼熱壹蔓延開，就以排山倒海之勢沖擊著整個世界的大眾文化和道德觀念。從20世紀50年代到60年代，美國的海灘便成為人人鐘情和向往的地方，因為那裏不僅僅有陽光、沙灘和迷人的大海，還有比基尼在海邊展示的前所未有的性感，不停在革命的，是我們的身體。
女性身段的線條美備受重視，人們訂立身體的美學角度愈見苛求，圓潤的身體線條被視為不健康、愚鈍，只有纖瘦如鋼條的身體和結實的肌肉才得到認同，而泳服的轉變亦以身體為依歸，故此今天的比基尼成為泳服的中流砥柱，壹件式的泳服早已被摒於時尚門外，而比基尼，似乎只有變成四塊三角形的遮羞布才獲得青睞，我們似乎愈來愈喜愛展示自己的身體了-———當然這是壹件美事，要不人們怎會對自己的身體用心?
1964年魯迪(Rudi)設計的沒有胸罩的比基尼(Toplesssuit)表現出了壹種在高度工業化的強壓下對情欲的冒險，向公眾倫理堡壘開火。寇爾(Cole)則推出了用漁網掩飾前胸和腰部的泳衣。
比基尼的著裝形式，通過充分表現人體的優美曲線，流露出熱烈奔放、激情永駐的青春活力，使美國人健康、健美、褐色的軀體成為美的自然流露和象征。“比基尼告訴我們生活中最美的事是自由”，這種當時流行的時髦語使西方壹些國家有了以性感為中心的海灘文化。
隨之而來的是70年代和80年代那些無結構的泳裝。這些泳裝除了下身以外幾乎什麽都沒有遮蓋。不穿上衣遊泳及裸泳在國際範圍內被越來越多的人接受，盡管采取這種遊泳方式的人仍是少數。
泳服的革命接近成熟，近二三十年的大轉變只有新物料的發明使泳服的功能發揮得更臻完美。
謹慎風格的回歸
在90年代，泳裝的風格重新趨向“謹慎”，它們覆蓋了較多的身體面積，並重新采用了壹些原來的縫合方式和調節體態的方式。
1992年，Cole公司根據“豐胸將回歸”的流行預言，開發出了可充氣的比基尼(TopSecret)，這是壹種胸罩內藏有微小充氣塞、可使婦女們穿上泳衣也能修整身形的比基尼。
1995年，隨著高科技材料進入時裝界，比基尼再次成為眾多國際時裝設計大師們鐘情的設計對象，用高科技素材配上復古款式重現五十年代新華麗形象的比基尼、綴有萊茵石的比基尼、綁帶式比基尼等紛紛面世。
比基尼在時裝中的新穎而富於誘惑力，使得半個世紀中時裝設計師們始終鐘情著比基尼這種以服裝對人體神裁、用人體對時裝進行妙縫的幻化藝術，不斷創造出新的樣式，如用皮帶代替布料纏繞人體三點的比基尼，莫羅期尼斯(無上裝式)比基尼，迷妳比基尼和壹種只有三塊極小的布條固定在羞處，被叫做“野蠻”樣式的比基尼。
在比基尼的流行中人們發現了壹個奇怪的現象，這種三點式泳裝給人們的視覺效果沒有丁點的淫猥，卻產生著壹種比裸體更加強烈的性感，因為它從不同角度展示著人體生命旺盛的活力和自然美，而這種活力和自然純情的美正越來越為世人接受和鐘愛。這是比基尼面世半個世紀後，仍能風靡全世界的原因所在吧。