天色微明，晨霧如輕紗般飄浮在湖泊上。壹群揚子鱷悄然無聲地臥在岸邊。不知從何處傳來人的腳步聲，警覺的揚子鱷迅速竄入水中......這是在著名的安徽揚子鱷國家級自然保護區出現的壹幕。這片廣闊的土地，氣候溫暖，雨量充沛，湖沼、灘地星羅棋布，是揚子鱷棲息生活的理想場所。這裏生活著中國國家壹級保護動物——揚子鱷。
揚子鱷是鱷魚的壹種。它的長嘴裏面長著鋒利的牙齒。背部呈暗褐色或墨黃色，腹部為灰色，皮膚上覆蓋著鱗片，每個鱗片呈六邊形。四肢短而粗壯，尾巴特別長，比頭和身體的總和還要長壹些。
與其他鱷魚壹樣，揚子鱷也是爬行類動物。壹般成年揚子鱷的體重約為36公斤。揚子鱷是世界上體型最細小的鱷魚品種之壹——體長只有1.5米，很少超過2米，而其他鱷魚卻體型龐大。揚子鱷的四肢短而有力，它的壹對前肢和壹對後肢有明顯的區別：前肢有五趾，趾間無蹼；後肢只有四趾，趾間有蹼。這些結構特點適於它在水中和陸地生活。揚子鱷的尾是自衛和攻擊敵人的武器，在水中還起到推動身體前進的作用。揚子鱷壹身堅硬的鱗片可以防止體內水分過度蒸發，也有助於在水裏運動。它們常在湖泊、丘陵地帶、沼澤地帶潛遊、覓食和棲息。
揚子鱷壹般6月份交配，7到8月份產卵，每窩可產卵20枚以上。卵產於草叢中，上面覆蓋著雜草，母鱷則守護在壹旁。卵蛋靠自然溫度孵化，孵化期約為60天。
揚子鱷是我國特有的珍稀動物，已瀕臨滅絕。因為揚子鱷是恐龍的“堂兄”，所以它的俗名又叫豬婆龍和土龍。揚子鱷還對生物進化的研究具有很大貢獻。據科學家考證，揚子鱷有2.3億年的歷史,曾與恐龍***同生活過幾億多年，在世界25種鱷魚中是“兄長”。兩億多年前，地球曾是揚子鱷和恐龍的天下。後來，因為地球的自然環境發生了變化，恐龍等爬行動物不能適應環境的改變，無法生存下去導致滅亡。而揚子鱷的祖先，卻能適應環境的變化，所以生存了下來。在揚子鱷身上，至今還可以找到恐龍等爬行動物的許多特征，所以人們又稱它為“活化石”。現在，人們常常以揚子鱷去推斷恐龍的生活習性。
揚子鱷既是古老的，又是現在生存數量非常稀少、世界上瀕危的爬行動物，主要分布在長江中下遊地區。我國已把它列為國家壹級保護動物，嚴禁捕殺。為了使這種珍惜動物的種族能夠繼續延續下去，我國在安徽、浙江等地建立了揚子鱷自然保護區和人工養殖場。如今，它們正在祖國的土地上繁衍後代，茁壯成長。
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