在禪傳入中國之前，中國人的詩文作品中其實就不乏禪心禪意。《莊子》中的庖丁解牛、輪扁運斤不僅讓我們贊嘆主人公的技藝，更讓我們想象那種物我壹體的境界。 但禪與中國傳統藝術似乎有著深厚的緣分，從禪傳入中國的那壹天開始，就與中國的詩歌、書法、繪畫完美地結合在了壹起。壹千多年來，禪不僅豐富了中國傳統藝術的素材，而且為中國傳統藝術提供了靈感和方法，而中國的傳統藝術又為禪的傳播提供了載體和方式，推動了禪的發展，這其中又以詩歌為甚。
第壹節僧人的禪詩
禪與古代詩歌的關系表現為兩個方面：壹是由於受禪宗思想的影響，在大量的文人詩歌作品中，或濃或淡、或深或淺、或明或暗、或多或少的表現出禪心禪意；壹是大量的僧人用詩歌來表達自己對禪的體證和感悟，甚至在很多時候完全就是用詩歌來授受禪機，最典型、最為婦孺皆知的莫過於北宗神秀和南宗慧能的兩首詩，這也是最早出現的禪宗詩。相傳五祖弘忍為選傳法弟子，令各弟子作偈壹首以檢驗，上座弟子神秀當即作了壹首詩：
身是菩提樹，心如明鏡臺；
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
後來成為六祖的慧能針對神秀的偈，又作了另外壹偈：
菩提本無樹，明境亦非臺。
本來無壹物，何處惹塵埃。
曹洞宗開山祖師良價雲遊到洞山時，因望見水中自己的影子而開悟，也作了壹首詩：
切忌從他覓，迢迢與我疏。
我今獨自在，處處得逢渠。
渠今正是我，我今不是渠。
應須憑麽會，方得契如如。
還有諸如黃龍慧南禪師也有壹首開悟詩：
傑出叢林是趙州，老婆勘破有來由。
而今四海清如鏡，行人莫與路為仇。
有個比丘尼的悟道詩也寫得非常寫得妙：
終日尋春不見春，芒鞋踏破嶺頭雲。
歸來偶拈梅化嗅，春在枝頭已十分。
還有壹首我們大家耳熟能詳的詩，其實也是禪詩：“春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，若無煩事心頭掛，便是人間好時節。”
禪詩從廣義上說，可以包括偈、頌、歌、訣，是壹種自由表達心中境界的禪語。唐宋禪宗發達，禪僧輩出，寓禪於詩，以詩喻禪，壹時成為風尚。如寒山、拾得的詩被後人輯為《寒山子詩集》，在僧俗間廣泛流傳。寒山有壹首詩說：“千雲萬水間，中有壹閑士，白日遊青山，夜歸巖下臥。倏爾過春秋，寂然無塵累，快哉何所依，靜若秋江水。”描寫了壹個自心禪悅的“閑人”：壹萬緣放下，寂然無侶。所謂“不是閑人閑不得，閑人不是等閑人”，真到了不被塵境所惑的如如境界。寒山以詩名世，寫下了大量富有禪機的優秀作品，至今仍為人們所鐘愛，如《東家壹老婆》：“東家壹老婆，富來三五年，昔日貧於我，今笑我無錢。渠笑我在後，我笑渠在前。相笑儻不止，東邊復西邊。”明白如話，妙趣無窮又發人深省。世上貧富無常，今朝妳富我窮，明日風水轉換變成我富妳窮，妳剛笑完了我，又換作我來笑妳，悲悲喜喜，煩惱無盡。貧富如此，事業興衰，王朝更叠又何嘗不是這樣？
寒山子是唐代帶有傳奇色彩的詩僧。他原本出身官宦之家，青少年時代在首都長安度過。由於多次投考不第，入仕無門，受到家人冷落、妻子疏遠，於是憤然出家，四處雲遊，三十歲以後隱居浙東天臺翠屏山，其山深邃，當暑有雪，亦名雪巖，因自號寒山子。歸隱後的寒山子終於從大自然中領悟到人生的妙趣：“壹住寒山萬事休，更無雜念掛心頭。閑於石壁題詩句，任運還同不系舟。”“余家本住在天臺，雲路煙深絕客來。千仞巖巒深可遁，萬重深澗石樓臺。樺巾木屐沿流步，布裘藜杖繞山回。自覺浮生幻化事，逍遙快樂實善哉。”
寒山子最充滿禪味的壹首詩當屬描述寒山空寂清冷、句句都用疊字的《杳杳寒山道》：
杳杳寒山道，落落冷澗濱。啾啾常有鳥，寂寂更無人。
淅淅風吹面，紛紛雪積身。朝朝不見日，歲歲不知春。
有人評價這首詩前接詩經的《碩鼠》，後啟李清照的《聲聲慢》，是疊字中的千古佳作。 更有人贊美此詩說：“美得像仙境，靜得像永恒，幽得像古廟，荒得像沙漠。”
寒山與拾得因瘋癲、怪誕的言行被當時社會所矚目，二人有壹個絕妙問答“世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，又如何處之?”“只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他，再過幾年，妳再看他”享譽千古。
從根本上講，禪是禪，詩是詩，所以盡管有些僧人的詩與其說是詩，不如說是偈，但總體而言好詩仍然不少。如靈雲誌勤開悟詩：“三十年來尋劍客，幾回落葉又抽枝。自從壹見桃花後，直至如今更不疑。”詩味十足，“直至如今更不疑”，又禪機深奧。昭覺克勤的開悟詩，“金鴨香銷錦繡幃，笙歌叢裏醉扶歸。少年壹段風流事，只許佳人獨自知”，別具壹格。船德誠禪師的“千尺絲綸直下垂，壹波才動萬波隨。夜靜水寒魚不食，滿船空載月明歸”，既有禪家理路，又有詩人氣象， 曹洞悟本的“凈洗濃妝為阿誰，子規聲裏勸人歸。百花落盡啼無盡，更向亂峰深處啼”，更像是壹首思念的詩。
文悅禪師的《寄道友》壹詩說：“散盡浮雲落盡花，到頭明月是生涯。天垂六幕千山外，何處清風不舊家？”全詩流暢清新，純是世外高僧超塵境界的自然流露。禪師的世俗妄念已如那浮雲落花散盡，唯有壹輪自性明月，懸於天際，明澈光輝。千山之外，蒼茫空闊，處處是心靈