1虛擬大學的概念
盡管對虛擬大學（virtual university）研究並不少見，但是對虛擬大學迄今理論界還沒有達成***識的壹致定義。通常將網絡環境下的遠程教育機構，稱為虛擬大學，或“網絡大學”（online university）。美國的Krauth（1999）詮釋網絡大學時稱，“網絡大學的全部課程和培養方案都是通過互聯網或者萬維網提供的，例如美國鳳凰大學的網絡校園”。1Khan（2000）認為：“虛擬大學既可以有自己的課程，也綜合利用其它機構的課程。” 2Aoki和 Pogroszewski （1998）提出“全部或主要通過網絡通訊技術為學習者提供學習內容和學習支持服務、為教師提供教學及科研所需的資源工具的高等教育機構。” 3原英國開放大學校長、現聯合國教科文組織教育總幹事長丹尼爾指出，“當前形態的虛擬大學的概念，就是通過電子手段將現存大學聯合成壹種結構更靈活、擁有許多相對自治節點的新型的網絡巨型大學。”4
在1997年第7期《高教文摘》上對“虛擬大學”的定義為：“所謂虛擬大學，是在虛擬觀念指導下，運用虛擬技術，創辦在互聯網上的、不消耗或少消耗現實教育資源和能量的，並且有傳統大學特征和功能的壹個辦學實體。虛擬技術是指運用信息技術----包括智能計算機系統、多媒體技術、衛星通訊技術、光電子系統集成技術、網絡技術以及信息獲取、傳遞與處理技術等，以假逼真地模擬某種現實環境，並以互聯網絡、衛星通訊網絡、電信網絡三網整合為載體，實現預定目標的壹種操作方法和技能。而虛擬觀念，是指虛擬技術應用於政治、經濟、科技、文化、教育等領域時，人們對此形成的諸多看法，包括人們已接受的、未接受的和反對的種種看法，系統化和非系統化的看法等等。” 5
盡管以上觀點強調了運用信息技術和現代教育觀念構造虛擬大學的思想，但是忽視了作為參與市場競爭的組織聯盟的思想。
“虛擬大學”還被稱為虛擬教育聯盟，“是壹種為了抓住和利用迅速變化的教育市場機遇，通過信息技術聯系起來的教育聯盟。這種虛擬教育聯盟是壹種有時限的(暫時的、非固定化的)、相互依賴、相互信任、相互合作的組織。”這種虛擬教育聯盟，是對教育市場變化和高等教育事業的更大發展而作出的積極響應。因此,“虛擬教育聯盟實際上是在飛速發展的知識經濟時代，迅速響應知識及信息的不斷更新，以資源優化為手段組織起來的、基於知識***享的教育資源開發的動態組合***同體。”6這個定義強調了虛擬大學作為虛擬組織的主要特征，即戰略聯盟。但是，對於虛擬大學的教育特征尚缺乏描述。
美國學者Wolf和Johnstone在1999年對各類參與虛擬教學的公***機構給予了較為詳細的定義和分類，如表1所示：
表1、虛擬教學的公***機構及其內涵
序號 虛擬教學公***機構名稱 其內涵
1 虛擬大學/學院（Virtual University/College） 沒有校園的能夠授予學術學位的機構
2 虛擬大學聯盟（協會）（Virtual University Consortium） 沒有學位授予，但可提供在線學術教育，並在聯盟（協會）成員之間提供相互聯結的集中式的或分散式的學生服務的教育機構
3 學術服務聯盟（協會）（Academic Services Consortium） 沒有學位授予，可提供在線學術教育和集中式的或分散式的學生服務，但並在聯盟（協會）成員之間沒有聯系的教育機構
4 大學信息協會（University Information Consortium） 沒有學位授予，也沒有集中式或並列式的服務給學生，但可提供連接電子化的學術教育的教育機構
5 虛擬計劃（Virtual Program） 可授予學位的，但不用到達傳統校園，仍然提供面對面環境的服務，傳統的、提供學術教育的教育機構
6 虛擬商業認證機構（Virtual Commercial Certification Institution） 授予證明，但沒有學分可獲得的教育機構
7 使用部分電子化課程的傳統授課機構（Traditional Accredited Institution with Some Electronic Courses） 可授予學分，但不能通過所提供的電子化課程得到學位的教育機構
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按照以上定義和分類，美國現有的19所所謂的公***虛擬合作機構中，只有西部州長大學屬於唯壹的壹所真正的虛擬大學。8這樣定義或分類虛擬大學，固然使虛擬大學與其他虛擬教育機構作了明確的界定，但是，這樣定義會使虛擬大學的概念過於狹隘，不具有普遍性，會在研究虛擬大學的建立和發展方面受到壹定的限制。
綜上所述，所謂虛擬大學就是兩個以上獨立的、具有高等教育資格的學校，為了滿足市場對人才培養或培訓的需求，擴大向市場提供教育服務，在壹定時間內結成的高等教育動態聯盟組織形式，並且在擁有充分信息的條件下，從眾多的組織中通過壹定選擇方式確定合作夥伴，迅速形成高等教育領域（尤其是遠程高等教育領域）中的獨特優勢，實現對內部和外部資源的整合優化利用，從而以強大的結構成本優勢和機動性，完成單個高等教育機構難以承擔的教育功能，如專業教育資源的整合、學習支持服務系統平臺的開發與運用、遠程教育管理系統的運行與監控等，並能夠完成學歷教育的全部過程高等教育機構。
根據此定義，現代國內外利用現代教育信息技術平臺，以合作聯盟的形式進行高等教育服務與高等學歷教育的機構，都可歸入虛擬大學的範疇。
2 虛擬大學的特征及其與現行實體大學的顯著差別
虛擬大學在辦學的目標、辦學的形式、運行方式、管理方式等各個方面都不同於實體大學，尤其在辦學的理念方面更是有別於實體大學。虛擬大學除了具有虛擬組織的組織功能非完整化，組織結構網絡化，資源特點專長化，存在形式離散化，運作方式合作化，應對市場彈性化，運行結果集成化等特征外，虛擬大學還具有面對教育市場的辦學的靈活性、教育的多樣性、應對市場的敏捷性、機構的簡化性、辦學的營利性、管理的網絡性、教學的虛擬性等特征。
a.辦學的靈活性
虛擬大學的辦學目標基本上都是瞄準市場最急需的人才，以成人教育為主，為已經就業的人員迅速適應市場需要而擴大知識面、拓寬專業領域、提高專業技能和學術水平、獲得高層次學歷文憑，提供受教育的機會。這些已就業的人員，尤其是社會上的弱勢群體，可以在不出家門或不遠離居住環境，在任何自己方便的時間裏，花費較少的學費而受到良好的教育，並通過教育尋找到理想的職業，獲得成長的能力和處世的技巧。
因此虛擬大學以辦教育為主，根據教育市場的需求狀況，隨時調整培養方向、專業設置、教學計劃，隨時調整教育的層次、課程設置、教學安排，與實體大學相比，其計劃性弱，靈活性強。
b. 教育的多樣性
虛擬大學主要通過衛星和計算機網絡運行，使得虛擬大學不受時空限制，提供學習者能夠在任何時間，任何地點，及以任何方式開展學習，也使得虛擬環境更具開放性、自主式和個性化。因此，虛擬大學提供的教育形式從學歷教育到非學歷教育，從專業教育到非專業教育，從職業培訓到基本素質教育，從整體化教育到單門課程教授，極具多樣性。虛擬大學還可以提供從本科生到博士生數十類學位的授予權。
c. 應對市場的敏捷性
虛擬大學與社會著名和知名實體大學合作，集中各類學校的核心能力，由實體大學提供教育的資源，因此，面對市場社會急需的人才培養，可以迅速做出反應。
d. 機構的簡化性
虛擬大學是以現代信息技術為支撐的現代遠程教育辦學形式，傳統組織機構的大部分結構，已經被計算機所代替。因此虛擬大學幾乎都沒有自己的校園和圍墻，但是他們都有壹個自己主校區（也許就是壹個辦公樓）和若幹個的分布在全國各地的分校區或教學中心（可能就是高速公路旁的壹個小辦公樓）的教學網絡，並具有完整的壹套有關學生、教師、教室、考試、學位證書等教務管理制度。雖然虛擬大學可能沒有校園生活和學術活動，甚至沒有固定的教師和專門的圖書館，但是他們有上乘的網絡或衛星系統，學生可以通過互聯網或衛星系統方便自如的搜索獲取課程資料和查閱世界各國圖書館裏的圖書和期刊。
e. 辦學的營利性
虛擬大學在追求社會效益的同時，還以營利取得經濟效益為辦學的目標。虛擬大學的運營依靠就讀學生的人數、學生學習的時間、課程的學時、為學生提供的服務、為社會公***機構提供教育幫助等手段來獲取經濟利益。
f. 管理的網絡性
虛擬大學聯盟成員之間地域不同，學生與學校之間地域不同，因此學校管理通過網絡進行。例如對學習過程的管理，學生從準備申請虛擬大學學習開始，即通過網絡來完成所有學習過程，包括註冊、繳費、上課、做實驗、完成作業、答疑、考試、論文提交、申請資助、獲贈獎學金、取得文憑、參加畢業典禮等。針對學習過程建立支持服務管理平臺，保障學生學習的順利完成。對於教師和教務管理也是通過網絡管理平臺來進行。管理的幅度因為存在虛擬組織結構，即總校區（或主體校區）與分校區（或教學中心），而與實體大學的管理幅度不同。
g. 教學的虛擬性
虛擬大學的教學過程在衛星視頻或計算機網絡上進行，教師與學生不能近距離面對面，學生可以實時聽課與非實時獲取教學的資源，師生的交互也必須通過網絡傳輸。學生在虛擬大學除了獲取教學資源外，主要還在虛擬大學獲得教學支持服務，輔助學習。因此，虛擬大學的教學過程表現了其虛擬性的特征。
3虛擬大學的現狀
國外的虛擬大學，尤其是美國虛擬大學已經發展十多年時間，美國鳳凰大學（The University of Phoenix）1989年推出了第壹個以計算機為基礎的教育教學系統，即網上教學計劃，後逐步發展成為鳳凰城大學網上校園；美國瓊斯國際大學（Jones International University）成立於1993年5月，1995年開始授予商業交往專業學士和碩士學位，1999年3月5日，獲得美國國家教育資格委員會(NCA)的正式資格認可，正式成為全美第壹所完全通過互聯網授課而獲得資格認可的大學，也是美國歷史上第壹間百分百建立在互聯網之上的“虛擬大學”； 美國西部州長大學(Western Governors University)誕生於1995年，先期由西部10個州簽署設立虛擬大學的計劃，現在已發展成為西部19個州州長協會***同管理該校；美國國家技術大學於1984年建於科羅拉多洲，1985年8月開始，通過衛星向全美國傳送大量的學術課程分別來自50多所大學組成的大學聯盟，其中包括7所在“美國新聞和世界報道”（工程類研究生課程）中排名位於前25名的高校。9
國內虛擬大學也開始初露端倪。由國家批準建立的67所開展現代遠程教育試點的高校，目前開設了覆蓋10大學科門類的153種專業。截止2003年底在校註冊學生總數達到230萬。10已經形成了在各個學科領域開展現代遠程教育、擴大高等教育辦學規模、提升高等教育辦學質量和促進高等教育現代化的局面，為我國虛擬大學的形成、建立和發展打下了壹定的基礎。
3.1 現代遠程教育與虛擬大學構建
無論國外還是國內虛擬大學的初創或起步，都是以現代遠程教育的形式出現的。因而現代遠程教育是虛擬大學構建的前奏。
a.建立了支持虛擬大學的教學平臺
試點高校通過自主開發或與信息企業合作，開發出了94個支持遠程教育的教學管理平臺，建成了若幹個大型遠程教育網站並投入網絡教育實踐運行；大部分試點高校通過與中國電信、中國聯通、教育科研網、中國教育電視臺或衛星公司合作，開通了有各自特色的天地網結合教育的信息傳輸與交互通道。11
通過試點探索，初步建立了基於網絡的課堂講授模式、個別化自主學習模式、協同學習模式、案例教學模式等豐富多彩的現代遠程教育教育教學模式，取得了較好的效果。
教育技術學專業領域也積極研究教學模式的改革、教學過程各環節的網絡運行機制、教育資源制作標準規範、教育資源與教學過程評價標準指標體系等。
b. 建立了產業聯盟
試點高校與社會和信息企業開展了廣泛合作，吸引社會和企業將資金和技術投向網絡教育，促進了教育信息產業的發展，其中有53%的試點高校與企業***同投資舉辦網絡教育，發揮了企業在資金技術和運行機制等方面的優勢。通過校企合作，試點高校在辦學中不僅能及時跟進和應用最新的信息技術，而且引進了產業運行機制，增強了辦學的成本意識、效率意識，開始向網絡教育產業化方向發展。
c. 建立了教育資源
2000年，教育部啟動了“新世紀網絡課程建設工程”，投資4000多萬元，建設了300多門基礎性、示範性網絡課程、案例庫、試題庫、課程平臺，實施了網絡課程質量認證項目，100多所高校上萬名教師參與了該項目。各試點高校根據學校的學科優勢和教學特點，采取自建、聯合***建，以及信息技術產業合作建設等方式，開發了壹批有高等學校自主知識產權的基於網絡的教學資源庫、素材庫、網絡課程和教學課件。截至2002年底，67所試點高校已經開發了8557門網絡課程，計算機課件9338個，其中92%的課程、課件可以在公眾網或局域網環境下使用。
教育資源的建設加快了校內優質教育資源的整合和利用，除應用於校外遠程教育外，同時也應用於校內全日制普通本、專科生和研究生教育。現代遠程教育的發展有力地促進了教師應用現代教育技術的積極性和教育觀念的轉變。
d. 建立了網絡教育質量管理體系
通過遠程教育試點實踐，形成了國家、省級和試點高校三級管理體系。國家教育部制訂相關管理文件和管理運行流程，規範試點院校的辦學行為。如《教育部關於加強網絡教育學院管理，提高教學質量的若幹意見》、《關於現代遠程教育校外學習中心（點）建設和管理的原則意見》、《教育網站和網校暫行管理辦法等文件》，以及壹年壹度的年報年檢工作制度。組織專家對網絡教育質量保障和認證制度與評估制度進行研究。各省市教育行政部門負責對遠程教育校外學習中心進行審批、管理，並對招生、宣傳、校外學習中心的教學情況進行檢查、評估。試點高校逐步建立健全了網絡教育機構，建立起相關的規章制度。2004年1月教育部下發通知，決定從2005年開始對2004年3月1日之後入學註冊的所有試點高校的網絡遠程教育學生進行統考。決定對現代遠程教育試點高校網絡教育學生的部分公***課實行全國統壹考試。這是教育部提高網絡教育辦學質量和社會聲譽的壹項重要舉措。
現代遠程教育的試點，已經搭建了虛擬大學辦學的基礎平臺，使虛擬大學的起步水到渠成，自然而然。
3.2 教育資源***建***享與虛擬大學
國內現代遠程教育試點高校之間、東西部地區之間教育資源的建設與發展的不平衡，促使國家倡導、同行業學校積極推動建立教育資源***建***享機制，提高優秀教育資源的使用率，避免低層次重復建設，造成資源浪費現象，節省教育資源的開發成本。
a. 建立聯盟或協作組織
67所試點高校成立了現代遠程教育協作組；農林大學試點院校建立了農林大學試點院校協作組；全國師範院校之間成立了“全國教師教育網絡聯盟”；上海市各試點院校間建立了“教育部現代遠程教育試點高校上海協作組”，並實施六校網絡學院聯合招生；廣州石牌6校在校生互選有學分的網絡課程；上海成立遠程教育集團。2004年8月，長三角地區八所高校網絡教育學院負責人在無錫***同簽署了《長三角地區高校遠教資源***享備忘錄》（即《太湖宣言》）。***同宣稱要建立和完善長三角地區試點高校的資源***享、政策配套、規則銜接和服務體系***建的新機制，逐步形成標準統壹、特色鮮明、具有強大品牌效應的遠教資源***同體，最終實現在遠教資源***享基礎上的學分互認目標。12
各行業或地方聯盟或協作組都在資源***建***享方面加強合作，並把***建課程資源的重點放在開發高質量的課件上。
b. 聯合開發項目
在遠程教育試點的過程中，國家投入了大量的資金用於遠程教育的整體研究。例如上海交通大學與西安交通大學***同牽頭承擔的教育部“遠程教育關鍵技術與支撐服務系統和天地網結合”之重大項目，實施了關鍵子項目——基於天地網的遠程教育示範工程，即“課程互選、學分互認、聯合辦學”項目，旨在利用自主開發的天地網遠程教育平臺開展校際間課程互選、學分互認、聯合辦學，探索新型的網絡教育聯合辦學模式。該項目首先在上海交通大學、西安交通大學、浙江大學實施，並通過合作開展遠程教育，向西部地區（例如寧夏大學、西藏大學）輸送優質教育資源。該項目已經取得標誌性成果。近期國家正在規劃在構築終身教育體系、扶持經濟欠發達地區遠程教育、發展遠程教育軟環境建設、建立遠程教育質量保障體系、建立教學資源***享機制、遠程教育前沿技術、遠程學習支持服務體系、遠程教育可持續發展、遠程教育理論與學科建設、以及遠程教育從業人員培訓等方面設立專題項目進行研究，並且將通過多校聯合開發研究。
根據虛擬大學的概念，這種在實體大學中進行教育資源***建***享的實施，已經成為虛擬大學的雛形，虛擬大學起步了。
參考文獻
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11吳啟迪，積極發展、規範管理、強化服務、保證質量——在全國高等學校現代遠程教育試點工作研討會上的講話，2003年，北京
12丁興富，中國遠程教育：轉型期的考驗，中國教育與科研計算機網，/20050225/3129453.shtml