脂硯齋和畸笏叟是脂評的主要撰寫人，在《紅樓夢》的早期抄本上，有脂硯齋署名或系年"己卯冬（夜）"可以肯定為其批語者有七十條，署"畸笏（叟，老人）"的評語或 系年"壬午"、"丁亥"等可以確定出於其手的***九十四條。而今存甲戌、己卯、庚辰本均 題為《脂硯齋重評石頭記》，己卯、庚辰本又有"脂硯齋凡四閱評過"的題記，故今存約三千條左右的脂評大多數應為脂硯所批。畸笏叟與脂硯齋到底是壹是二？其身份如何？ 目前意見還未能統壹。
有人主張畸笏叟即脂硯齋，其主要理由是：①畸笏之名是"壬午"（1762）年開始出現的，"畸笏"出現後即不見脂硯齋的署名。②兩者評語的方法、用字、題材、感嘆、口氣等均相類似。③庚辰本第二十二回有眉批："鳳姐點戲，脂硯執筆事，今知者聊聊[寥 寥]矣，不怨夫！""前批知者聊聊[寥寥]，今丁亥夏，只剩朽物壹枚，寧不痛乎！"兩批 應出壹手。據而推論，前條批者脂硯即後條批者畸笏，兩者本為壹人。然因前條批語可 以釋為畸笏所批，故此推論尚有爭議。1964年，靖本批語抄件傳出，上引後條批語作： "前批知者聊聊，不數年，芹溪、脂硯、杏齋諸子皆相繼別去。今丁亥夏，只剩朽物壹枚 ，寧不痛殺！"這樣，畸笏叟與脂硯齋就顯然是兩個人了。只是靖本迷失，尚無確切不移 的直接文獻證據。
畸笏和脂硯的身份及其與曹雪芹的關系問題，也有諸多不同的說法。認為脂硯即畸笏者，或謂其即作者曹雪芹之續妻，小說人物史湘雲的原型，或謂其即作者之叔曹碩。 然而脂硯及畸笏的批語有明顯非出自女性之手者。如第十八回在"齡官自為此二出非本角之戲，執意不作，定要作《相約》、《相罵》二出"句下己卯、庚辰、蒙戚三本均有雙批 言及"余歷梨園子弟廣矣，各各皆然，亦曾與慣養梨園諸世家兄弟談議及此"諸語，顯示 脂硯齋是個慣養戲子的紈絝，決非女子；而庚辰本第二十四回醉金剛壹段有署"壬午孟夏 "的眉批，稱"余卅年來得遇金剛之樣人不少，不及金剛者亦不少，惜書上不便歷歷註上 芳諱，是余不是心事也"，證明畸笏有過與市井流氓交往的經歷。而且，曹碩此人的存在 亦未曾得到文獻證實。
其實，畸笏和脂硯的身份可以根據其批語的內容和特征推知。從畸笏的批語可以推知他極可能是作者曹雪芹的父輩曹頫，因為：
⑴甲戌本第二十八回頁十在"有不遵者連罰十大海"旁有批："誰曾經過？嘆嘆。西堂故事。"庚辰本同回亦有眉批："大海飲酒，西堂產九臺靈芝日也。批書至此，寧不悲乎。壬午重陽日。"據曹寅《楝亭集》及施瑮 《病中雜賦》之八詩註，"西堂"是江寧織造署內的書齋，曹寅曾自號"西堂掃花行者"，故自幼在江寧由曹寅撫養長大、後來又經康熙帝特旨挑選為曹寅嗣子並繼任江寧織造的曹頫，見到"大海飲酒"就不禁聯想起當年在江寧的生活，從而不勝感慨了。
⑵庚辰本第十七回、十八回在"那寶玉未入學之先，三四歲時已得賈妃手引口傳，教授了幾本書幾千字在腹內 了"句旁有批："批書人領至此教，故批至此，竟放聲大哭！俺先姊先逝太早，不然余何得為廢人耶？"此批應出畸笏之手，"先姊"應即曹寅長女平郡王納爾蘇妃，亦即曹頫之姊。 小說中的元春就是以她為生活原型的。
⑶甲戌本第十三回在秦氏托夢壹段眉批："'樹倒猢猻散'之語全[今]猶在 耳，曲指三十五年矣！傷哉，寧不慟殺！"（又見庚辰本）同回末在鳳姐想到寧府五弊上方眉批："舊族後 輩受此五病者頗多，余家更甚。三十年前事見書於三十年後，令余想慟血淚盈。"（又見靖本批語抄件）均應系畸笏於壬午（1762）所批。"三十五年"前正是曹頫被抄家的壹年（"三十年"系據成數），亦即雍正五年底六年初，所以他加批如此悲痛。
⑷靖本批語抄作第122條為第五十三回回前長批，內有"亙古浩蕩宏恩無所，母孀兄先無依，變故屢遭不逢辰， 令人斷腸心摧"。而此語恰恰與曹□的身世相符。康熙五十壹年夏曹寅病故，未滿三年其子曹颙又突然病死， 曹頫由康熙帝特旨入嗣並繼任江寧織造，當時其母舅、蘇州織造李煦奏折亦有"聖主浩蕩，洪恩壹至於此" 之語；而曹頫在雍正年間屢遭嚴譴，後又因騷擾驛站、虧空帑金等抄家、革職、枷號，確系"變故屢遭"。曹頫在乾隆二十七年壬午（1762）約六十五歲，比曹雪芹長二十歲左右，所以他自 稱"叟"、"老人"、"老朽"，秦可卿淫喪天香樓的情節，也是他"命芹溪刪去"。靖本批語 署年最晚者為"辛卯"，所以曹頫在乾隆三十六年（1771）還活著，其時他已是七十多歲的老人了。
脂硯齋年齡與曹雪芹相近，大概是他的堂兄弟。如庚辰本第十七、十八合回描寫寶玉害怕嚴父壹段旁批："余初看之不覺怒焉，蓋謂作者形容余幼年往事。因思彼亦自寫其照，何獨余哉？信筆書之，供諸大眾同壹發笑。"脂硯與作者隨便開玩笑，顯系年齡相近 。有的批語點出素材時，透露脂硯與作者曾***同參與其事，如第七十四回寫鳳姐借當事 ，庚辰本有句下雙批："蓋此等事作者曾經，批者曾經，實系壹寫往事。"再如第七十七 回抄檢大觀園後庚辰本有句下雙批："況此亦此[是]余舊日目睹親聞，作者身歷之現成文字，非搜造而成者。……此壹段，不獨批此，直從抄檢大觀園及賈母對月興盡生悲，皆可附者也。"又如第三十八回寫寶玉叫燙合歡花酒，庚辰本亦有雙批："傷哉，作者猶記矮幽頁舫前以合歡花釀酒乎？屈指二十年矣。"這類批語顯示脂硯應與作者曹雪芹年齡 相近，且曾在同壹個大家庭內生活，則兩人的關系自以堂兄弟為近是。清代嘉慶、道光 年間的愛新覺羅·裕瑞在其《棗窗閑筆》中曾稱脂硯齋是曹雪芹的叔父，或許是把畸笏叟誤以為脂硯齋了。