瑪絲洛娃原是壹個農奴的私生女，她天真，善良，真誠地愛上聶赫留朵夫。但這個腐化墮落的貴族少爺卻誘奸了她，把她拋棄，使她陷入種種悲慘遭遇，最後淪為妓女。
妓女生活使她身心受到嚴重摧殘，她再也不相信什麽善了。於是拼命吸煙、喝酒，麻醉自己。壹次被誣告謀財害命，關進監獄，”並被昏庸的法官判處四年苦役，流放西伯利亞。
在審判瑪絲洛娃時，正巧聶赫留朵夫做陪審員。當他認出她肘，良心受到譴責，想通過拯救她以贖前罪，並準備和她結婚。
瑪絲洛娃在聶赫留朵夫的真誠懺悔和關懷下，消除前怨，逐步恢復過去的愛情，重新喚起埋藏在內心深處的美德，自動戒了煙酒，為了不損害聶赫留朵夫的名譽地位面拒絕與他結婚，而與另壹她心愛的犯人西蒙斯結合，從而走向“新生"。
聶赫留朵夫也放棄貴族生活，把土地分給農民，與上流社會斷絕交往，虔誠信奉宗教，相信《聖經》中說的：“人不但不可恨仇敵，而要愛仇敵”，認為這是克服種種社會罪惡的做法。
擴展資料
時代背景
19世紀70年代末到80年代初，俄國的資本主義迅猛發展，農村遭到巨大的破壞，廣大勞動人民的生活日趨赤貧。當時俄土戰爭的重負，連年饑饉給人民帶來更為深重的災難。這時托爾斯泰越發地關心人民的困苦。
他積極地參加當時的救災工作，目睹了農民和城市貧民的可怕處境，在他多年探索、思考的基礎上終於看清了沙皇專制制度的反動本質。作者參加1891至1892年的賑災工作，體會農民與地主之間有壹條巨大的鴻溝，農民貧困的根源是地主土地私有制。?
個人背景
托爾斯泰在相繼完成了巨著《戰爭與和平》、《安娜·卡列尼娜》之後，進入晚年的他世界觀發生了根本轉交，他的藝術批判力量達到了高峰，達到了“撕毀壹切假面具”的“清醒現實主義”。
這無疑是他藝術探索的結果，同時更是他精神探索的結果。以廣大農民的眼光觀察俄國現實生活，代表農民階級發表意見，這是他晚期創作巨大批判力量的主要源泉。這在他的各種作品中，特別是長篇小說《復活》中表現得最鮮明、也最為突出。
創作過程
作為托爾斯泰晚年的代表作，情節的基礎是真實的案件。小說寫於1889至1899年，素材是檢察官柯尼為他提供的壹件真人真事：壹個貴族青年引誘了他姑母的婢女。婢女懷孕後被趕出家門，後來當了妓女,因被指控偷錢而遭受審判。
這個貴族以陪審員的身份出席法庭，見到從前被他引誘過的女人，深受良心的譴責。他向法官申請準許自己同她結婚，以贖問罪過，不幸婢女在獄中死於斑疹傷寒。托爾斯泰以這個故事為主線，用了10年時間，六易其稿，終於完成了這部著作。小說原計劃創作四部，但只創作了三部。