這四大吝嗇鬼形象，產生在三個國家，出自四位名家之手，涉及幾個世紀的社會生存，從壹個角度概括了歐洲四百年來歷史發展的進程。從創作的時間上說，潑溜希金出現最晚，果戈理的《死魂靈》寫成於十九世紀四十年代。但從人物形象的階級意識上說，潑留希金應列為最早，他是前蘇聯封建農奴制下的地主。夏洛克排行第二，他是十六世紀，即封建社會解體，資本原始積累初期舊式的高利貸者。阿巴公算作老三，他是十七世紀法國資本主義發展時期的資產者，葛朗臺成了老四，他是十九世紀法蘭西革命動蕩時期投機致富的資產階級暴發戶。
這四代吝嗇鬼，年齡相仿，脾氣相似，有***性，又有各自鮮明的個性特征。簡言之，潑留希金的迂腐，夏洛克的兇狠，阿巴公的多疑，葛朗臺的狡黠，構成了他們各自最耀眼奪目的氣質與性格。
壹般公認，世界文學領域有四大吝嗇鬼：壹是莎士比亞筆下的夏洛克，二是莫裏哀筆下的阿巴貢，三是巴爾紮克筆下的葛朗臺，四是果戈理筆下的潑留希金。高中語文課本中選載其中三個供中學生閱讀，這對開闊學生的視野、提高學生的審美能力有壹定的作用。
英國傑出的戲劇大師莎士比亞在《威尼斯商人》中非常成功地塑造了夏洛克這個貪婪、陰險、兇殘的吝嗇鬼形象。夏洛克是個資產階級高利貸者，為了達到賺更多錢的目的，在威尼斯法庭上，他兇相畢露，"我向他要求的這壹磅肉，是我出了很大的代價買來的，它是屬於我的，我壹定要把它拿到手裏。"象壹切吝嗇鬼壹樣，貪婪是其***性。夏洛克之所以拒絕兩倍乃至三倍借款的還款，而堅持按約從商人安東尼奧的胸口割下壹磅肉，是因為安東尼奧借錢給人時不收利息，影響了夏洛克的高利貸行業，所以他要借機報復，致安東尼奧於死地，好使自己的高利貸行業暢行無阻，從而聚斂更多的財富。夏洛克作為典型的吝嗇鬼形象，其個性是陰險兇殘，當法庭調解讓借款人安東尼奧出兩倍甚至三倍的錢償還他時，夏洛克險惡的說："即使這六千塊錢中間的每壹塊錢都可以分作六份，每壹份都可以變成壹塊錢，我也不要它們，我只要照約處罰。"說著便在自己的鞋口上磨刀，時刻準備從安東尼奧胸口上割下壹磅肉，兇殘地致安東尼奧於死地，而且壹味固執，沒有絲毫的同情憐憫。這就是夏洛克不同於其他吝嗇鬼的個性。中學生閱讀欣賞時，壹定要把握其這個個性。
法國批判現實主義文學大師巴爾紮克在他的名著《歐也妮?葛朗臺》中也塑造了壹個典型的吝嗇鬼形象——葛朗臺。高中語文教材選文時只選其《家庭的苦難》壹章中的壹部分，並且給選文定名為《守財奴》，"守財奴"，即看守財產的奴隸，人本應是財產的主人，是財富的支配者，可是葛朗臺卻成了守財奴，"看到金子，占有金子，便是葛朗臺的執著狂"，金錢已經使他異化。他為了財產竟逼走侄兒，折磨死妻子，剝奪獨生女對母親遺產的繼承權，不許女兒戀愛，斷送她壹生的幸福。作者通過葛朗臺壹生的描寫，深刻揭露了資本主義社會中人與人之間赤裸裸的金錢關系。
貪婪和吝嗇是相輔相成的，吝嗇鬼們聚斂財富時都是貪婪，在使用財富時都是吝嗇。象其他吝嗇鬼壹樣，葛朗臺既貪婪成癖，又吝嗇成鬼。
但巴爾紮克畢竟是大手筆，他筆下的葛朗臺作為吝嗇鬼的典型性是"執著狂"，尤其是壹個"狂"字，高度概括了葛朗臺的個性特征。中學生欣賞這個人物形象時，只有抓住"狂"字這把鑰匙，才能深刻領會其典型性。過了七十六歲的葛朗臺老頭在看到女兒把玩自己的定情之物金梳妝匣時，竟"身子壹縱，撲上梳妝匣，好似壹頭老虎撲上壹個睡著的嬰兒"。壹個"縱"和壹個"撲"字將老葛朗臺貪婪到發狂的形象活化到紙上。當獨生女聲明匣子是情人寄存的，是神聖不可侵犯的，撲過去想搶回時，老頭竟"使勁壹推，歐也妮便倒在母親床上。"梳妝匣上鑲嵌的金子異化了父女之情，使吝嗇鬼發狂。但搶奪女兒的情物梳妝匣把太太氣得暈死過去的現實使葛朗臺從癲狂的漩渦中跳出，變得異常清醒，"孩子，咱們別為壹個匣子生氣啦，拿去吧"，老箍桶匠馬上把匣子扔到床上，並且到自己的密室拿壹把金路易來也摔在床上，聲稱是送給歐也妮的。葛朗臺的"大方"，搞得太太和女兒面面相覷，莫名其妙。其中的隱秘只有吝嗇鬼自己清楚。為壹只梳妝匣氣死了太太，女兒按律將繼承家庭財產的壹半，那等於要了葛朗臺的命，狡詐的葛朗臺知道以小失大劃不來，便百般討好自己的女兒，甚至常在她面前哆嗦，裝模作樣，以親情為誘餌，騙女兒放棄對亡母財產的繼承權，並且常利用女兒對情人的特有感情占便宜。這些都表現了吝嗇鬼個性的另壹個側面——"狡詐"。但葛朗臺畢竟是拜金狂。當他到彌留之際，生命力退守在眼睛裏時，他能夠睜開眼時，竟幾小時地用眼睛盯著金子，臉上的表情仿佛進了極樂世界。當神甫把鍍金的十字架送到他唇邊，給他親吻基督的聖像，為他做臨終法事時，他竟做了壹個駭人的姿勢，想把金十字架抓到手裏，這最後的努力送了他的命。他臨終對女兒的遺言是"把壹切照顧得好好的，到那邊來向我交帳。"壹生瘋狂地追求金錢，占有金錢，最後被金錢所累時仍竭力呼喚著金錢而走向墳墓，金錢已經使他異化成鬼，壹個瘋狂狡詐的吝嗇鬼。
中學生欣賞這壹典型形象時，只有抓住其性格特征——癲狂和狡詐，才能深刻理解其典型意義。
象莎士比亞和巴爾紮克壹樣，俄國文學大師果戈理在他的名著《死魂靈》中也塑造了壹個吝嗇鬼形象——潑留希金。中學語文教材選文就定名為《潑留希金》。
作為吝嗇鬼，夏洛克和葛朗臺雖個性不同，但都有貪婪吝嗇的***性，都是處心積慮地聚斂財富的資產階級代表。而果戈裏筆下的潑留希金則是俄國沒落地主的典型，是俄國封建社會行將滅亡的縮影。雖然貪婪吝嗇三者如壹，但腐朽沒落則是潑留希金的個性。他實為富豪卻形似乞丐，這個地主蓄有壹千以上的死魂靈，要尋出第二個在他的倉庫裏有這麽多的麥子麥粉和農產物，在堆房燥房和棧房裏也充塞著尼絨和麻布、生熟羊皮、幹魚以及各種蔬菜和果子的人來就不大容易，然而他本人的吃穿用度卻極端寒傖。衣服很象壹件婦人的家常衫子，且沾滿了面粉，後背還有壹個大窟窿。頭上戴的帽子，正如村婦所戴的，頸子上也圍著壹種莫名其妙的東西，是舊襪子?腰帶還是繃帶?不能斷定。但決不是圍巾。他的住室，如果沒有桌子上的壹頂破舊睡帽作證，是誰也不相信這房子裏住著活人的。他的屋子裏放著"壹個裝些紅色液體，內浮三個蒼蠅，上蓋壹張信紙的酒杯......壹把發黃的牙刷，大約還在法國人攻入莫斯科之前，它的主人曾經刷過牙的"。潑留希金雖家存萬貫，但對自己尚且如此吝嗇。對他人就可想而知了。女兒成婚，他只送壹樣禮物——詛咒；兒子從部隊來信討錢做衣服也碰了壹鼻子灰，除了送他壹些詛咒外，從此與兒子不再相關，而且連他的死活也毫不在意。他的糧堆和草堆都變成了真正的糞堆，只差還沒人在這上面種白菜；地窖裏的面粉硬得象石頭壹樣，只好用斧頭壁下來......潑留希金已經不大明白自己有些什麽了，然而他還沒有夠，每天每天聚斂財富，而且經他走過的路，就用不著打掃，甚至偷別人的東西。這就是潑留希金的所作所為。
欣賞這個人物，首先抓住他的腐朽沒落的本質特征和他對自己吝嗇之極的個性，才能充分認識作者塑造這個形象的社會意義。
總上所述，高中語文教材所選的三個吝嗇鬼形象，其***性都是斂財時的貪婪和用財時的吝嗇，但貪吝的特征卻各不相同。夏洛克和葛朗臺雖都屬於資產階級的代表人物，但前者是高利貸者，後者是資產階級暴發戶；前者貪吝得陰險兇殘，後者貪吝得狡詐癲狂。而潑留希金則是俄國腐朽沒落的地主階級的典型，與前兩個不同的是他竟對自己極端吝嗇，以致形似乞丐而實為巨富。這三個人，金錢都將他們異化成鬼，成了金錢的奴隸。
莫裏哀是十七世紀法國古典主義喜劇大師，他的創作對壹切不合理性的社會導惡現象進行了辛辣的諷刺。《吝嗇鬼》壹劇的情節從古羅馬作家普勞圖斯的《壹壇金子》脫胎而來 。主人公阿巴貢是個典型的守財奴、吝嗇鬼。他愛財如命，吝嗇成癖。他不僅對仆人及家人十分苛刻，甚至自己也常常餓著肚子上床，以至半夜餓得睡不著覺，便去馬棚偷吃蕎麥。他不顧兒女各有自己鐘情的對象，執意要兒子聚有錢的寡婦，要女兒嫁有錢的老爺。當他處心積慮掩埋在花園裏的錢被人取走後，他呼天搶地，痛不欲生，活畫出壹個視錢如命的守財奴形象。
莫裏哀擅長塑造概括性很強的藝術形象。阿巴貢幾乎成了吝嗇的代名詞。莫裏哀筆下的人物性格鮮明，但稍嫌單薄，近於批評家所說的"扁形人物"。莫裏哀的喜劇大多遵循古典主義的"三壹律"原則，沖突集中，結構嚴謹。莫裏哀常用"鬧劇"手法來營造喜劇氣氛，增強喜劇的諷刺效果