1、歷史比較語言學
歷史比較語言學從前又稱比較語法，通過語言親屬關系的比較研究語言的發展規律，擬測它們的***同母語。歷史比較語言學是在19世紀逐步發展和完善的，主要是印歐語系的歷史比較。19世紀之前，這種研究不是沒有，但都是孤立的分散的研究，到19世紀才進入系統的研究，並使語言學走上獨立發展的道路。
19世紀歷史比較語言學在理論和方法上的發展大致可以分為三個階段。在初始階段，丹麥的拉斯克（R?Rask）、德國的格裏姆（J?Grimm）和葆撲（F?Bopp）被稱為歷史比較語言學的奠基者。
19世紀中期，歷史比較語言學發展到第二階段，最有代表性的人物是德國的施萊歇爾（August Schleicher），其代表作是《印度日耳曼語系語言比較語法綱要》。初期的比較語言學者已經認識到歷史上有親屬關系的語言的***同原始母語是壹種不再存在的的語言，到了中期施萊歇爾則開始具體“構擬”這種原始母語的形式，並用星號*來標示構擬的形式。他受到生物學物種分類的啟發，為有親屬關系的語言的歷史演變過程設計了壹種樹形譜系圖，使語言之間的親屬關系以直觀的形式呈現在人們的面前。這是歷史比較語言學的壹大進展。
19世紀的最後25年是歷史比較語言學的“新語法學派”時期。這個學派的代表人物是奧斯特霍夫（H?Osthoff）和布魯克曼（K?Brugmann），他們在自己創辦的刊物《形態學研究》上正式宣布：語音演變規律不允許任何例外。
歷史比較語言學在語言學史上具有十分重要的地位。在歷史語言學產生以前，語言學還不是嚴格意義上的語言學，壹般稱之為語文學，還不是獨立的學科，只是別的學科的附庸。語文學時期的學者，對語言的研究多是主觀的規定和臆測，缺少客觀的描述和檢驗，研究對象往往僅限於書面語，目的是校勘古書，解釋傳統經典中的微言大義，不準違背古人的說法，忽視語言本身的結構與發展，更不理解語言作為交際工具和思維工具的社會功能。歷史語言學建立了比較的方法，既註意語言古今的對比，又註意現代不同語言的對比，重視當代活的語言的研究，運用達爾文的進化論觀點，考察語言的的歷史來源和親屬關系，為語言建立了譜系，對各種語言做出了譜系分類。所以，歷史比較語言學是語言學走上獨立發展道路的標誌，是語言學史上的壹個裏程碑。學習中要註意歷史語言學的重要地位。
2、結構語言學
語言學的重要流派之壹。興起於本世紀30年代的歐洲，基本理論源出於索緒爾的《普通語言學教程》，反對對語言現象進行孤立的分析，主張系統的研究。結構語言學的主要論點扼要地說有兩個方面：第壹，認為每中語言都有壹套獨特的關系結構；第二，每種語言的個別單位都不是孤立存在的，而是在跟其它單位的區別、對立中存在的。其鼻祖索緒爾有壹個著名的例子：語言結構類似於象棋，每個棋子都有壹定的意義和動作範圍，以若幹個區別特征與其它單位對立，按壹定的規則相互作用，離開了象棋的結構關系，這些單位不過是毫無意義的木塊或石子。語言中的詞或語素，都可比擬為這樣的棋子。
結構主義強調不能孤立地從事物的個別性去認識它，而要同時從各個成分之間的關系、從結構的分層符號系統的整體性去認識，這無疑是正確的，但結構主義語言學後來陷入了形式主義的死胡同，過於追求抽象形式，而忽視語句的具體內容，顯得比較片面。
結構語言學內部又分為三大學派：布拉格學派、哥本哈根學派以及美國結構語言學派（也稱美國描寫語言學）。
（1）布拉格學派，又稱“結構-功能學派”或“功能學派”。其先驅者是馬泰修斯，成員主要有雅科布遜、特魯貝茨柯伊、哈弗阿奈克等。1926年10月，由馬泰修斯和雅克布遜等6人發起，建立了布拉格語言學會。該學會在第壹屆國際語言學會議上第壹次把音位學的觀點公諸於世，引起很大反響。1929年出版了會刊《布拉格語言學會論叢》。布拉格學派集體觀點的全面論述見於他們在第壹屆國際斯拉夫學會議上所提出的《論綱》，《論綱》中強調語言是壹個功能體系，對語言現象的評價應著眼於它的功能。特魯貝茨科依的《音位學原理》是這壹學派的壹部重要的代表作。
（2）哥本哈根學派，又稱丹麥學派。代表人物有葉姆斯列夫、布龍達爾、烏爾達爾等。1931年，葉姆斯列夫和布龍達爾***同創建了“哥本哈根語言學會”，該學會成為當時歐洲結構主義語言學的壹個中心。1938年創辦會刊《語言學學報》，1939年的創刊號布龍達爾發表了他的論文《結構語言學》，遂成為這個學派的綱領。
（3）美國描寫語言學派，布拉格學派和哥本哈根學派***同匯成歐洲結構主義語言學，它區別於美國的結構主義語言學。美國結構語言學又稱美國描寫語言學，是結構語言學中發展最完善、最重要的壹個學派。它是本世紀美國的壹些學者在對美洲印第安語的調查和研究基礎上逐步形成和發展起來的。先驅者是鮑阿斯和薩丕爾，分別著有《美洲印第安語手冊》和《語言論——言語研究導論》，二人都強調要對語言作客觀的***時描寫。這個學派最重要的代表人是布龍菲爾德，1924年他和鮑阿斯、薩丕爾等人壹起創立了“美國語言學會”，1925年出版會刊《語言》。1933年布龍菲爾德的《語言論》出版，對美國結構主義語言學的形成和發展產生重大影響，是這壹學派的奠基性著作，使它進入“布龍菲爾德時期”。50年代，美國結構主義語言學進入“後布龍菲爾德時期”，哈裏斯和霍蓋特是這壹時期的主要代表。霍蓋特1958年出版的《現代語言學教程》是美國結構語言學集大成的理論著作，對美國結構語言學的發展進行了壹次科學的總結。1951年，哈裏斯的《結構語言學的方法》出版，被人視為後布龍菲爾德時期的象征和轉折點。
結構主義語言學自產生以來，不僅影響到語言學研究的各個領域和各個流派，而且還影響到其他人文社會科學的發展，其嚴密的分析方法已滲透到人類學、哲學、心理學和文藝批評等其它領域。這樣，結構主義就由壹種語言學理論演變成壹股幾乎對人文社會科學各個學科都產生影響的思潮，因而引起學術界的廣泛關註。
學習結構主義語言學要註意了解其三個分支學派。
3、轉換-生成語言學
出現於二十世紀50年代末，以美國喬姆斯基為代表，運用轉換-生成的理論和方法研究語言。其活動中心是在美國麻薩諸塞州的麻省理工學院；另外，在歐洲有壹個專門研究轉換-生成語法的學術組織，稱為“舊大陸生成語言學協會”，它是壹個國際性的生成學派的組織，於1975年秋成立於荷蘭。
1957年喬姆斯基的《句法結構》出版，標誌著“轉換-生成語法”的誕生。這壹理論是建立在理性主義的哲學基礎之上的，它完全不同於建立在經驗主義基礎之上的美國結構主義，因此，它的出現是對當時居於主流地位的美國結構主義語言學的壹大挑戰，被人稱作“喬姆斯基革命”。
喬姆斯基受美國描寫語言學的影響，最初曾經運用結構主義的方法研究希伯萊語的語法，他發現以分布和替代的原則和方法對語言素材進行切分和分類的“分類主義”的方法，雖然對語言結構的表面現象作了壹定分析，但對於語言結構內在的聯系卻解釋不了，比如某些“同形異構”的現象，主動句和被動句之間的關系。他舉了壹個例子來說明結構主義分析的不足：
Flying planes can be dangerous.
按結構主義的分析是：Flying || planes | can ||| be || dangerous.而其中的Flying planes 可以有兩種結構關系：壹是動/賓“駕駛飛機”，壹是形/名“正在飛行的飛機”，這在結構主義直接成分分析法的分析中是無法顯示出來的，這種意義是在語言的深層而不在表層。也就是說，結構主義只分析了表層結構，而沒有分析也無法分析深層結構，實際上上面的句子就含有兩個不同的深層結構，是兩個深層結構轉換來的，其中壹個深層結構中的planes受事，壹個深層結構中的planes是施事。
又如下面兩個句子：
1〕John is easy to please.
2〕John is eager to please.
這兩個句子，按結構主義直接成分分析法分析，其語法結構完全是壹樣的，不能發現二者的本質區別，而實際上它們的意思根本不同。前壹句的意思是“約翰很容易被討好”（直譯是“人們容易使約翰高興”），後壹句的意思是“約翰急於討好別人”（直譯是“約翰急於使別人高興）。這是因為第壹個句子可以轉換為：It is easy to please John.第二個句子不能，如果轉換為“It is eager to please John”，意思就完全錯了。
這就促使喬姆斯基和其他壹些語言學家積極思索，另辟語言分析的蹊徑，於是產生了轉換生存語言學，這就是該語言學產生的背景。
轉換-生成語法強調對人的語言能力做出解釋，而不是僅僅描寫語言行為，它要研究的是體現在人腦中的認知系統和普遍語法。喬姆斯基認為“語言”不是實際存在的東西，這個概念是從語法中派生出來的，只有語法才是實際存在的，因此，轉換-生成語法研究的對象是語法而不是語言。另外，轉換-生成語法采用的是現代數理邏輯的形式化方法，根據有限的公理化的規則系統和原則系統用演繹的方法生成無限的句子，以此來解釋人類的語言能力。所以說，轉換-生成語法無論是在研究目的、研究對象，還是在研究方法上都和傳統語言學、結構主義語言學有原則的區別。它為語言研究開辟了壹條新的道路，展現了壹個全新的發展方向，使語言學以新的面貌呈現於世。它對其他人文社會科學的發展也產生了重要的影響。
轉換－生成語言學認為簡單主動肯定陳述句是核心句，其它形式，如否定句、疑問句、被動句等等，都是從核心句轉換來的。實驗證明：這有壹定道理，因為給受實驗者幾十個各種類型的句子，讓他們回憶，結果是核心句被正確回憶起來的最多，其它形式的句子，都有被回憶成核心句的傾向。這說明，每經過壹次轉換，句子就復雜壹些，理解和記憶的心理過程也就復雜壹些，所以在大腦存儲系統的深層，基本結構還是核心句的完形。
轉換-生成學派的影響不僅體現在語言學方面，在其它學科，如計算機科學、人工智能以及認知科學等方面都產生了壹定的反響。喬姆斯基認為，轉換生成語法將促進認知科學的發展，並把語言學的研究和神經科學、心理學以及生物學等學科的研究結合起來，***同為探索人腦的奧秘做出貢獻。