當是時，本朝定鼎改元二年矣。豫王大軍渡江，金陵降，君臣出走。弘光帝尋被執。分遣貝勒及他將，略定東南郡縣。守士吏或降或走，或閉門旅拒，攻之輒拔；速者功在漏刻，遲不過旬日。自京口以南，壹月間下名城大縣以百數。而江陰以彈丸下邑，死守八十余日而後下，蓋應元之謀居多。
初，剃發令下，諸生許用德者，以閏六月朔懸明太祖禦容於明倫堂，率眾拜且哭，士民蛾聚者萬人，欲奉新尉陳明選主城守。明選曰：“吾智勇不如閻君，此大事，須閻君來。”乃夜馳騎往迎應元。應元投袂起，率家丁四十人，夜馳入城。是時城中兵不滿千，戶裁及萬，又饢無所出。應元至，則料尺籍，治樓櫓，令戶出壹男子乘城，余丁傳餐。已，乃發前兵備道曾化龍所制火藥火器貯堞樓。已，乃勸輸巨室，令曰：“輸不必金，出粟、菽、帛、布及他物者聽。”國子上舍程璧首捐二萬五千金。捐者麕集。於是圍城中有火藥三百罌，鉛丸、鐵子千石，大炮百，鳥機千張，錢千萬緡，粟、麥、豆萬石，他酒、酤、鹽、鐵、芻、槁稱是。已，乃分城而守：武舉黃略守東門，把總某守南門，陳明選守西門，應元自守北門，仍僥巡四門。部署甫定，而外圍合。
時大軍薄城下者已十萬，列營百數，四面圍數十重，引弓仰射，頗傷城上人。而城上礧炮、機弩乘高下，大軍殺傷甚眾。乃駕大炮擊城，城垣裂。應元命用鐵葉裹門板，貫鐵縆護之；取空棺實以土，障頹處。又攻北城，北城穿。下令人運壹大石塊，於城內更築堅壘，壹夜成。會城中矢少，應元乘月黑，束槁為人，人竿壹燈，立陴<bzgwgz_020/bz>間，匝城，兵士伏垣內，擊鼓叫噪，若將縋城斫營者。大軍驚，矢發如雨；比曉，獲矢無算。又遣壯士夜縋城入營，順風縱火；軍亂，自蹂踐相殺死者數千。
大軍卻，離城三裏止營，帥劉良佐擁騎至城下，呼曰：“吾與閻君雅故，為我語閻君，欲相見。”應元立城上與語。劉良佐者，故弘光四鎮之壹，封廣昌伯，降本朝總兵者也。遙語應元：“弘光已走，江南無主，君早降，可保富貴。”應元曰：“某明朝壹典史耳，尚知大義。將軍胙土分茅，為國重鎮，不能保障江淮，乃為敵前驅，何面目見吾邑義士民乎？”良佐慚退。
應元偉軀幹，面蒼黑，微髭。性嚴毅，號令明肅，犯法者，鞭笞貫耳，不稍貰；然輕財，賞賜無所恡。傷者手為裹創，死者厚棺斂，酹醊而哭之；與壯士語，必稱“好兄弟”，不呼名。陳明選寬厚嘔煦，每巡城，拊循其士卒，相勞苦，或至流涕。故兩人皆能得士心，樂為之死。
先是，貝勒統軍略地蘇、松者，既連破大郡，濟師來攻。面縛兩降將，跪城下說降，涕泗交頤。應元罵曰：“敗軍之將，被禽不速死，奚喋喋為！”又遣人諭令：“斬四門首事各壹人，即撤圍。”應元厲聲曰：“寧斬吾頭，奈何殺百姓！”叱之去。會中秋，給軍民賞月錢，分曹攜具，登城痛飲；而許用德制樂府五更轉曲，令善謳者曼聲歌之，歌聲與刁鬥、笳吹聲相應，竟三夜罷。
貝勒既覘知城中無降意，攻愈急；梯沖死士，鎧胄皆鑌鐵，刀斧及之，聲鏗然，鋒口為缺，炮聲徹晝夜，百裏內地為之震。城中死傷日積，巷哭聲相聞。應元慷慨登陴，意氣自若。旦日，大雨如註。至日中，有紅光壹縷起土橋，直射城西。城俄陷，大軍從煙焰霧雨中，蜂擁而上。應元率死士百人，馳突巷戰者八，所當殺傷以千數；再奪門，門閉不得出。應元度不免，踴身投前湖，水不沒頂。而劉良佐令軍中，必欲生致應元，遂被縛。良佐箕踞乾明佛殿，見應元至，躍起持之哭。應元笑曰：“何哭？事至此，有壹死耳。”見貝勒，挺立不屈。壹卒持槍刺應元貫脛，脛折踣地。日暮，擁至棲霞禪院。院僧夜聞大呼“速斫我！”不絕口。俄而寂然。應元死。
凡攻守八十壹日，大軍圍城者二十四萬，死者六萬七千，巷戰死者又七千，凡損卒七萬五千有奇。城中死者，無慮五六萬，屍骸枕藉，街巷皆滿，然竟無壹人降者。
城破時，陳明選下騎搏戰，至兵備道前被殺。身負重創，手握刀，僵立倚壁上不仆。或曰：闔門投火死。
論曰：《尚書·序》曰：“成周既成，遷殷頑民。”而後之論者，謂於周則頑民，殷則義士。夫跖犬吠堯，鄰女詈人，彼固各為其主。予童時，則聞人嘖嘖談閻典史事，未能記憶也。後五十年，從友人家見黃晞所為死守孤城狀，乃摭其事而傳之，微夫應元，固明朝壹典史也；顧其樹立，乃卓卓如是！嗚呼，可感也哉！
——選自《國朝二十四家文鈔》
閻典史，名應無，字麗亨，祖上是浙江紹興人。高祖父某，擔任錦衣校尉，方才移居北直隸的通州，成了通州人。閻應元開始任公職是當掾史，做過京倉大使。崇禎十四年（1641）年，調任江陰縣典史。剛到任，正碰上江上的強盜駕著數百艘船，張掛著旗幟乘漲潮侵入內地，將要迫近江陰縣城。恰巧又逢本縣縣令到別的縣裏去代理政事，縣丞、主簿既膽怯又無決斷，束手無策，居民四處奔逃。閻應元帶著刀箭趕出來，在街上策馬飛馳，大聲呼喊：“是好漢的，跟我壹起去殺強盜，保衛親人！”不壹會，身邊就集聚了上千人。但苦於沒有兵器。閻應元又飛馳到竹行前高喊：“情況十分緊急，每人先借壹根毛竹，貨款將來由我統付！”這壹千人排列在江岸，手持毛竹如刀槍林立，人靠人像壹道長墻。閻應元來回地飛馬射擊，發壹箭，便射死壹個強盜，壹連射死三人。強盜的氣焰被壓了下去，扯上帆逃走了。巡撫寫文狀向上報告退江盜的情況，用皇帝的名義讓閻應元參同都司的官銜，執掌巡回檢查的縣尉職權，外出可以乘車加黃蓋，打大旗，由引路士卒清除道路而後通過。這是慣例中所沒有的待遇，當地人都引以為榮。長久以後，他卻還是只按照資歷轉升為廣東英德縣主簿，陳明選代替了他的縣尉職務。閻應元因為母親生病沒能趕去赴新任，又逢國家發生變故，便帶著家人寄居在江陰城東的砂山。當時是乙酉年（1645）五月。
那時，清朝已奪取明政權改變年號到了第二年。豫王多鐸的大軍渡過長江，金陵城投降歸順，南明君臣出逃。不久，弘光帝朱由崧被俘獲。豫王分別派遣貝勒和其他將領攻占東南地區的郡縣。各地的南明守將有的投降，有的逃走。有的關閉城門聚眾抵抗，也是壹攻即破，快的就在當天，慢的也不過十日。自京口以南地區，壹個月內被攻占的名城大縣數以百計。而江陰這座偏僻小縣城，堅守了八十多天才被攻下，這主要是靠閻應元的謀略。
當初，清軍頒布剃發令，諸生許用德就在閏六月初壹，將明太祖畫像懸掛在明倫堂，率領眾人叩拜痛哭，儒生百姓蜂擁而來，多達萬人，打算擁戴新縣尉陳明選主持縣城守備。陳明選說：“我的智勇比不上閻君。這是大事，壹定要閻君來才行。”於是連夜飛馬趕去迎請閻應元。閻應元拂袖而起，立即帶領家丁四十人，連夜飛馳入城。當時城裏士兵不足壹千，居民也只有萬戶，而且糧餉尚無著落。閻應元進了城，便整理軍中文件簿籍，修建城防工事，下令每家出壹名男子登城守衛，剩余的男子為軍中送飯。然後取出前任兵備道曾化龍制造的火藥火器，貯存在城樓上。隨後動員富有人家捐送，傳令說：“捐送不壹定都是金錢，捐糧食、布匹聽便。”國子上舍程璧帶頭捐獻二萬五千金。捐送者成群擁到。於是被圍的縣城裏有了火藥三百罐，鉛丸、鐵子壹千石，大炮百門，鳥機壹千張，錢壹千萬貫，米、麥、豆等糧食壹萬石，其他如酒類、鹽鐵、草料也儲備充足。接著命令專人把守各城防區：武舉黃略守北門；把總某守南門；陳明選守西門；閻應元自守北門，並兼管巡察四門。剛剛布置停當，城外清軍包圍圈已合攏。
這時迫近城下的清軍已達十萬，紮下營盤上百，四面包圍了數十層。清軍拉弓向城上發射，傷了不少守城的人。而城上礧炮、機弩居高向下發射，也殺傷了大量清軍。清軍駕起大炮轟擊城墻，城上的矮墻被炸裂。閻應元命令用鐵葉裹著門板，穿上大鐵索擋住裂口，再用泥土裝在空棺材裏，堵在倒塌處。清軍又攻北城，北城被攻破。閻應元下令每人搬壹塊大石頭在城內重新築起堅固的墻壘，壹夜之間就完工。碰上城中缺箭，閻應元乘著無月的黑夜，用禾稈紮成人形，每個草人竹竿上掛壹盞燈，豎立在女墻之間，環城圍繞。讓士兵伏在城上矮墻後，擊鼓呼喊，佯裝要縋下城去偷襲的樣子。清軍十分驚慌，向城上發射如雨點般的密箭。到拂曉，得到的箭不計其數。他又派壯士夜裏縋下城潛入清營，順風放火，清軍亂作壹團，自相踐踏殘殺，死了好幾千。
清軍後退，離城三裏停下安營。攻城主帥劉良佐由騎兵簇擁著來到城下，向城上守軍呼喊：“我和閻君是老朋友，替我告訴閻君，我想要見他。”閻應元站在城上和他說話。劉良佐，是以前弘光朝的四鎮之壹，被封為廣昌伯，投降清朝的總兵。他遠遠地對閻應元說：“弘光帝已經逃走，江南再沒有國君，您及早投降，可以保證富貴榮華。”閻應元回答說：“我不過是明壹個小典史，還能明曉大義。將軍妳受土封侯，身為國家的重鎮，不能守住江淮，卻甘做敵人的馬前卒，有什麽臉來見我們城裏深明大義的士民呢？”劉良佐慚愧地轉身走了。
閻應元身材魁梧，蒼黑面孔，微有胡須。性格嚴厲剛毅，號令嚴明整肅。對於犯法的人，該用鞭笞貫耳的刑法，便絕不寬饒。但他輕財重賞，毫不吝惜。親自為受傷者包紮傷口，為死者備上等棺木斂葬，並灑酒於地哭祭。和壯士說話，壹定稱呼“好兄弟”，而不直呼其名。陳明選寬厚和悅，每次上城巡察，安撫慰勞部下，看到他們的勞苦之狀，有時甚至流出眼淚。所以兩人都能深得人心，士卒們樂意以死來報答。
在此之前，領兵在蘇州、松江壹帶攻城占地的貝勒，連破大郡之後，這時也以自己的軍隊增援攻城清軍。貝勒把兩員降將反綁，讓他們跪在城下勸降。兩員降將壹面勸說，壹面痛哭，滿臉涕淚。閻應元罵道：“吃敗仗的家夥，給敵人俘虜了不快點死掉，幹什麽還啰裏啰蘇！”貝勒又派人宣令：“只要殺掉四門首先起事的各壹人，我們就撤去包圍。”閻應元高聲回答：“寧可斬我的頭，憑什麽要殺害老百姓！”喝令傳話的清卒滾開。當時正逢中秋節，閻應元發給軍民賞月錢，軍民們分頭結伴帶著器具，登上城樓痛飲。許用德創作了五更轉曲，請善於歌唱的人引長聲調歌唱。歌聲和刁鬥聲、笳吹聲交織在壹起，過了三夜才告結束。
貝勒已經察城中無投降之意，攻城更加緊急。使用雲梯、沖車的敢死隊，盔甲都是用鑌鐵制作的，刀斧壹碰上就叮?作響，鋒口都被碰缺。炮聲日夜響個不停，百裏之內，大地因此而震動。城中傷亡壹天天增加，街巷上哭聲到處可以聽見。閻應元鬥誌昂揚地登上城樓，神情氣度壹如平日。清晨，下起傾盆大雨，到中午，有壹縷紅光從土橋方向升起，直射向城西。不壹會，城墻倒塌，清軍從煙火霧氣中冒雨蜂擁而上。閻應元率領百名敢死隊，四處出擊進行了八次巷戰，與他們遭遇的清兵被殺傷上千人。再要奪取城門，城門緊閉，沖不出去。閻應元料想已不能幸免，躍起投入前湖，但湖水太淺，淹不沒頭頂，因而自殺不成。而劉良佐又傳令清軍，壹定要生擒閻應元，因此他終於被俘。劉良佐在乾明佛殿上傲慢地兩手按膝伸腿而坐，壹見閻應元被押來，立即從席上躍起，扶住他痛哭。閻應元笑道：“有什麽可哭的呢？事情到了這種地步，只有壹死而已。”閻應元看見貝勒，挺身站立，不肯彎腰。壹名清兵用長槍刺穿閻應元的小腿，小腿折斷，閻應元跌倒在地。黃昏時，閻應元被壹群清兵押送到棲霞禪院。夜間，院裏的僧人不斷聽到高喊聲：“快點殺掉我！”壹直不停口。後來聽不見了，原來閻應元已氣絕身亡。
雙方在江陰城攻守作戰***八十壹天。圍城的清軍二十四萬，戰死的六萬七千，死於巷戰的又有七千，***損失士卒七萬五千有余。城中戰死的軍民，大約有五六萬，屍體縱橫堆積，滿街都是，但是竟然沒有壹個人向清軍投降。
城被攻破時，陳明選跳下馬來用短兵器作戰，到兵備道衙門前被殺。他身上多處負傷，手裏還緊握著刀，靠在墻壁上僵立著並不倒下。另有壹種傳說：陳明選壹家是投火集體自殺的。
我的體會是：《尚書·多士》序中說：“周公建好了成周，把殷朝的頑民遷往那裏。”但是，後世談論這件事的人，認為他們對周朝來說是頑民，對殷朝來說就是義士。盜跖的狗看見堯這樣的聖君也會狂咬，鄰居的女子會罵挑逗她的男子，他們當然是各自維護主人的利益。我小時候就聽說人們談起閻典史的事便贊佩不已，但已記憶不清楚了。過了五十年，在朋友家看到黃晞寫的關於江陰軍民死守孤城的文章，就從中采取素材寫成這篇傳記。閻應元這個小人物，原來不過是明朝的壹個典史，但看他的立功樹節，卻如此超凡入聖。啊，真是令人感動！