中文名稱：藍天工作室
英文名稱：Blue sky studios
公司總部：美國紐約
2013年4月下旬，當夢工廠動畫（DreamWorks Animation）CEO 傑弗瑞·卡森伯格來到北京為《瘋狂原始人》宣傳助陣，藍天工作室（BlueSky Studios）聯合創始人克裏斯·韋奇也幾乎在同壹時間帶著新片《森林戰士》（Epic）來到北京。有人開玩笑道，如果皮克斯（Pixar）的約翰·拉塞特也在，好萊塢三大動畫工作室的掌門人便在北京齊聚壹堂了。
藍天工作室是好萊塢動畫市場異軍突起的壹支新軍。在夢工廠和皮克斯（隸屬迪士尼）繼續大口分食好萊塢動畫市場的同時，壹些小工作室如藍天、照明娛樂（Illumination Entertainment，隸屬環球影業）的崛起使這壹領域的競爭出現了新的格局。
藍天這個品牌，或許不如它出品的動畫那麽有名——2002 年誕生的《冰河世紀》（Ice Age）使那只名叫 Scrat 的松鼠成為全球觀眾最喜愛的動畫形象之壹。
之後 10 年裏，藍天相繼推出《冰河世紀》的3部續集、《機器人歷險記》（Rob ots）和《裏約大冒險》（Rio）等動畫長片，數量不多，但基本都收獲了不錯的票房和口碑，令人眼前壹亮。《森林戰士》是他們的最新作品，將於 5 月 24 日在北美上映，國內也有望引進。
論規模和產量，藍天還無法與皮克斯、夢工廠相提並論，但憑《冰河世紀》、《裏約大冒險》等幾部為數不多的優質動畫，他們在競爭激烈的產業中占得了壹席之地。可以說，藍天工作室是目前離兩大動畫殿堂皮克斯和夢工廠最近的壹個。
但克裏斯·韋奇仍然很清楚藍天與另兩者的差距，也清楚自己的位置。當談及夢工廠的“東方夢工廠”在上海正式落戶，記者問藍天是否有類似的發展意向時，韋奇明確表示，暫無打算。
與皮克斯類似的發展軌跡
藍天工作室創立於 1987 年，辦公室設在紐約布萊爾克利夫莊園壹間牙醫辦公室的二樓。克裏斯·韋奇說，當時幾個年輕人湊在壹起，手頭沒什麽錢，也不懂怎樣管理公司，心中唯獨抱著對電腦動畫技術未來的憧憬，和“將來或許可以做點什麽”的信念。
創建之初，公司僅負責壹些電影和電視娛樂節目的片頭制作和 CGI 特效。到了 1990 年代，它才開始為不少真人電影提供特效技術支持。《異形4》裏的怪物、《泰坦尼克號》的部分虛擬場景、《搏擊俱樂部》中愛德華·諾頓飾演的角色在冥想中遇到的會說話的企鵝等等，都是藍天工作室的手筆。
說起來，藍天工作室的誕生僅比皮克斯晚了壹年。1986 年，喬布斯收購喬治·盧卡斯的電腦動畫部門，成立皮克斯動畫工作室時，克裏斯·韋奇想要創辦藍天工作室的計劃已初具雛形。
藍天的發展軌跡也和皮克斯頗為相似：他們都以特效出身，並在時機成熟時推出自己的商業動畫電影。然而，皮克斯在 1995 年便有了自己的拳頭產品——世界首部完全使用電腦動畫技術的《玩具總動員》，上映後大獲成功。
而藍天工作室又繼續等了三年。1998 年，他們推出了 7 分鐘動畫短片《兔子邦尼》（Bunny），獲得第71屆奧斯卡最佳動畫短片獎。此時，因《冰凍星球》（Tit a nA .E .）遭遇票房噩夢的2 0世紀福克斯看到了藍天的優勢，果斷撤掉自己的動畫部門，與藍天簽署了合作協議，同時承擔藍天動畫作品的發行工作。
2002年，真正屬於藍天工作室的王牌作品《冰河世紀》誕生。對克裏斯·韋奇來說，這可以說是壹個“背水壹戰”的作品。
而真正讓大家對藍天工作室刮目相看的，是 2009 年的《冰河世紀3：恐龍的黎明》（Ice Age: Dawnof the Dinosaurs）。出乎所有人意料，它成為2009年全球票房第壹名的動畫，票房收入8.88億美元，輕易超過當年皮克斯的《飛屋環遊記》和夢工廠的《大戰外星人》。在當時，它甚至能排上全球前三大電腦動畫作品，僅次於《海底總動員》和《怪物史瑞克2》。
2011 年，《裏約大冒險》又為藍天工作室再添壹枚砝碼。影評人Luc特別提到，回想起第壹部《冰河世紀》，動物毛發的處理其實是藍天的弱項，大象、樹懶身上只有粗略的毛皮附植，影片成功完全是靠角色性格和動作的魅力。而從《冰河世紀3》開始，藍天就克服了這個難關——觀眾能看到動物身上細膩如真的毛發，以及色彩斑斕的背景渲染。這兩項也是《裏約大冒險》最直觀的賣點。
據《紐約時報》報道，制作《裏約大冒險》時，員工們特地去了紐約布朗克斯動物園對著鳥兒寫生，還學了桑巴，觀摩了巴西著名的卡潑衛勒舞。 克裏斯·韋奇2013年55歲，壹頭蓬松的卷發，眼窩深陷，稍有些黑眼圈。看到他不禁令人想到，動畫制作著實是個很耗神的職業。在藍天，每個動畫師平均每周只不過做4到5秒的素材。壹部動畫片從籌備到上映，動輒要花上三五年。無論在發布會還是采訪時，韋奇都重復表態：“除了努力工作、壹直工作，妳沒別的秘訣。”
克裏斯·韋奇完全沒有領導者的架子，為人隨和、謙遜，又有活力。發布會上，他在主持人要求下大方地為觀眾模仿了《冰河世紀》中松鼠的叫聲，引滿堂大笑。
他也是個理想的受訪者，不繞彎，有問必答，鮮有保留。但妳仍然能發現，在涉及藍天與皮克斯兩者比較的問題上，他的感情顯得有些微妙。
韋奇和皮克斯創始人之壹、好萊塢最著名的動畫片導演約翰·拉塞特（曾執導《玩具總動員》、《賽車總動員》等片）關系甚密。事實上，他在很多采訪中都主動向記者提到這壹點。能看出，韋奇非常珍視這份友情，他不願把兩大公司的競爭化為他本人與拉塞特之間的較量。
並且，他並不認為他和拉塞特之間存在競爭。“其實我們之間誰也不會妨礙誰。只有當兩個工作室同時做了壹部《冰河世紀》，然後比誰先完成，誰能獲得觀眾的喜愛時，我們才形成競爭關系。但妳知道，大家在壹個季度內至少會去看兩次電影，孩子們對動畫片更是來者不拒。因此，真正的競爭是與我們自己的競爭——看我們是否能想出最棒的點子。”韋奇告訴記者。
克裏斯·韋奇和約翰·拉塞特的友誼能追溯到 1980 年代初。那時他們剛大學畢業，韋奇住在紐約，拉塞特住在加州。“我們剛認識時就想過壹起工作。雖然沒上同壹所大學，但還是成為彼此信賴的朋友。”韋奇說。
之後，克裏斯·韋奇去了 MAGI/Synthavision 公司做動畫師，拉塞特則為迪士尼打工。拉塞特曾對媒體回憶道，自己有生以來第壹次看到的電腦動畫正是克裏斯·韋奇做的。
1983 年，迪士尼推出科幻電影《電子世界爭霸戰》（Tron）。據拉塞特回憶，他的兩個朋友在《電子世界爭霸戰》劇組為電腦動畫創作分鏡劇本和動作編排，並將編好的劇本傳給紐約的 MAGI/Synthavision 公司。“我的好朋友克裏斯·韋奇就在 MAGI 公司制作電腦動畫。他們的電腦通過撥號上網連接，克裏斯·韋奇只能壹幀壹幀地把初步的制作畫面傳給他們看。那是我有生以來第壹次看到電腦動畫，看得我熱血沸騰。我記得我看到的第壹個鏡頭是光環賽車（lightcycle sequence）那個場景，我被徹底震撼了。”拉塞特說道。
1984 年，拉塞特跳槽到盧卡斯影業，給韋奇打了個電話，問他要不要壹起過去。但韋奇選擇留在紐約。壹年後，藍天工作室正式成立，韋奇從此與昔日好友分處東西兩岸，為各自的動畫夢打拼。漸漸地，有媒體把克裏斯·韋奇稱為“東海岸的約翰·拉塞特”。 事實上，韋奇和拉塞特的私交差壹點讓《森林戰士》變為壹部皮克斯出品的動畫。早在 2006 年，韋奇就有意執導該片，但當時福克斯並未給藍天資金支持。無奈之下，韋奇決定把影片讓給皮克斯制作。而就在交易即將落槌之際，福克斯又回心轉意，拿回版權，於 2009 年正式立項。影片定名為 The Leaf Men，後改為 Epic。
這是繼《冰河世紀》、《機器人歷險記》之後，克裏斯·韋奇導演的第三部動畫長片。影片改編自威廉·喬西（William Joyce）1996 年出版的兒童文學《樹葉人和勇敢好蟲子》（The LeafMen and the Brave Good Bugs）。
故事圍繞壹場發生在森林中的正邪較量展開。某壹天，壹個女孩走在森林中，身體突然變小，繼而發現隱藏在森林中的壹個不為人知的微觀世界。該片配音演員包括阿曼達·塞弗裏德、喬什·哈切森（《饑餓遊戲》）、柯林·法瑞爾、克裏斯托弗·沃爾茨等，還特別邀請了流行樂壇的“天後”碧昂絲飾演“森林皇後”——“大家太熟悉她的歌聲了，但並不熟悉她說話的聲音。我必須說她在配音方面也相當有才華，她在角色中完全註入了自己的感情。”韋奇說。
韋奇強調，《森林戰士》並不是只為孩子們拍攝的。“它不只是部卡通片，它就是部電影，壹部聲勢浩大的動作冒險大片。以前兩部動畫的核心是有趣的角色。這壹次，我們加入了冒險元素，就像《星球大戰》和《阿凡達》那樣。這部影片會讓妳看沒看過的東西，帶妳去妳沒去過的地方。”韋奇告訴記者。影片標題 Epic 直譯為“史詩”，也能看出藍天工作室這壹次的野心。
從電影磅礴壯觀的畫面和配樂中，的確能找到《阿凡達》的影子。騎著蜂鳥戰鬥的森林戰士們，也很容易令人想到潘多拉星球上騎著大鳥飛翔的勇士。韋奇承認說，《阿凡達》的確給他很大啟發。“ 大約5年前，我和 10 歲的兒子壹起去看《阿凡達》。看完後兒子激動地對我說，‘爸爸，這就是我想象中樹葉人電影應該有的樣子！’”
至於主人公身體變小掉進微觀世界，或者相信自然界本身就存在壹個微觀世界的主題，則會令人聯想到《愛麗絲夢遊仙境》、《小人國》，以及米林宏昌導演、宮崎駿參與編劇的《借東西的小人》。後來記者得知，宮崎駿正是韋奇最愛的動畫大師之壹。