戰爭階段第壹階段
從1937年7月盧溝橋事變到1938年10月廣州、武漢失守，是戰略防禦階段。
盧溝橋事變揭開了全國抗戰的序幕。當時，日本侵略者把國民黨作為主要作戰對象，所以由國民黨軍擔負的正面戰場是抗擊日軍進攻的主要戰場。在全國抗戰初期，國民黨表現了壹定的抗日積極性，先後進行了平津會戰、淞滬會戰、忻口會戰、徐州會戰、太原會戰、武漢會戰等重要戰役，並取得了臺兒莊戰役的勝利，阻滯了日軍的推進，粉碎了日軍的狂妄企圖。但是，由於國民黨在政治上實行單純依靠政府和軍隊的片面抗戰路線，在軍事上則采取單純防禦的戰略方針，所以，盡管國民黨軍隊的許多官兵對日軍的進攻進行了英勇的抵抗，但正面戰場的戰局仍非常不利，先後丟失了華北、華中的大片領土，國民政府亦遷都重慶。而中國***產黨代表中華民族的根本利益，提出壹條依靠人民群眾的全面抗戰的路線。1937年8月下旬，***產黨領導的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，開赴華北抗日前線;10月間，南方各省的紅軍遊擊隊也改編為新四軍，開赴華中前線。八路軍和新四軍深入敵後，開辟敵後戰場，主要從戰略上配合國民黨軍作戰。
第二階段
從1938年10月至1943年12月，是戰略相持階段。
隨著戰局的擴大，戰線的延長和長期戰爭的消耗，日軍的財力、物力、兵力嚴重不足，已無力再發動大規模的戰略進攻。敵後遊擊戰爭的發展和抗日根據地的擴大，使日軍在其占領區內只能控制主要交通線和壹些大城市，廣大農村均控制在以八路軍、新四軍為主的中國軍隊手中。1938年9月，中國***產黨召開了六屆六中全會，毛澤東提出了中國***產黨在民族戰爭中的地位問題，批判和克服了王明的右傾機會主義路線，堅持了獨立自主的原則，保證了抗日戰爭的勝利進行。在此階段，日本的侵華方針有了重大變化：逐漸將其主要兵力用於打擊在敵後戰場的八路軍和新四軍，而對國民黨政府則采取以政治誘降為主的方針。日本侵略軍集中了大部分兵力和幾乎全部偽軍，對中國***產黨領導的敵後抗日根據地進行了殘酷的“大掃蕩”。抗日根據地軍民開展了艱苦的鬥爭，堅決地進行反“掃蕩”、反“蠶食”鬥爭，敵後戰場逐漸成為抗日戰爭的主要戰場。在日本政府的誘降下，國民政府內親日派頭子汪精衛公開投降。1940年3月，他 在南京成立了偽國民政府，組織偽軍，協同日本侵略軍進攻抗日根據地。至1943年12月，日軍在兵力嚴重不足的情況下，被迫收縮戰線，華北方面軍停止向抗日根據地的進攻。
第三階段
從1944年1月解放區戰場局部反攻至1945年8月日本宣布無條件投降，是戰略反攻階段。
1944年，***產黨領導的敵後軍民在華北、華中、華南地區，對日偽軍普遍發起局部反攻。與此同時，國民黨正面戰場卻出現了大潰敗的局面，先後喪失了河南、湖南、廣西、廣東等省的大部分和貴州省的壹部。1945年，八路軍、新四軍向日軍發動了大規模的春、夏季攻勢，擴大了解放區，打通了許多解放區之間的聯系。當時，由於國民黨軍隊主力分散在中國的西南、西北大後方地區，日軍占領的大部分城鎮、交通要道和沿海地區都處在解放區軍民的包圍之中，因此全面反攻的任務，自然地主要由敵後抗日根據地的人民軍隊來進行。1945年5月，蘇軍攻克柏林，德軍正式向盟軍投降，第二次世界大戰歐洲戰場的戰爭宣告結束。1945年8月，美國軍隊在太平洋戰場上對日作戰勝利，逼近日本本土。8月6日和9日，美國在日本的廣島、長崎投擲了兩顆原子彈。
8月8日，蘇聯政府對日宣戰，出兵中國東北。8月9日，毛澤東發表了《對日寇的最後壹戰》的聲明，要求八路軍、新四軍及其他人民軍隊，在壹切可能的條件下，對壹切不願投降的侵略者及其走狗實行廣泛的進攻。1945年8月14日，日本政府照會美、英、蘇、中四國政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以廣播“終戰詔書”的形式正式宣布日本無條件投降。9月2日，日本投降的簽字儀式在停泊於日本東京灣的美國戰列艦“密蘇裏號”上舉行。9月9日，在南京陸軍總部舉行的中國戰區受降儀式上，日本駐中國侵略軍總司令岡村寧次代表日本大本營在投降書上簽字，並交出他的隨身佩刀，以表示侵華日軍正式向中國繳械投降。至此，抗日戰爭勝利結束。
整個抗日戰爭期間，中國軍隊***進行大規模和較大規模的會戰22次，重要戰役200余次，大小戰鬥近20萬次，總計殲滅日軍150余萬人、偽軍118萬人。戰爭結束時，接收投降日軍128萬余人，接收投降偽軍146萬余人。關於八年抗戰中國的損失，抗戰勝利後，抗戰賠償委員會作出的《中國責令日本賠償損失之說貼》指出，淪陷區有26省1500余縣市，面積600余萬平方公裏，人民受戰爭損害者至少在2億人以上。自1937年7月7日至戰爭結束，我軍傷亡331萬多人，人民傷亡842萬多人，其他因逃避戰火，流離顛沛，凍餓疾病而死傷者更不可勝計。直接財產損失313億美元，間接財產損失204億美元，此數尚不包括東北、臺灣、海外華僑所受損失及41.6億美元的軍費損失和1000多萬軍民傷亡損害。此外，七七事變以前中國的損失未予計算;中***敵後抗日所受損失也不在內。經過中國歷史學家多年研究考證、計算得出，在抗日戰爭中，中國軍民傷亡***3500多萬人，中國損失財產及戰爭消耗達5600余億美元。