並不是所有的二十年代的爵士樂都可以被歸入新奧爾良爵士樂或是迪克西蘭爵士樂之中。二十年代是爵士樂的時代，爵士樂風格的舞廳樂隊為爵士樂的流行起了重要的作用。以獨奏為主的即興演奏也隨爵士樂本身的發展而受到越來越多的重視，日益增多的演奏銅管樂器的獨奏者以及在編曲方面的探索預示了搖擺樂時代的到來。在這個時代的大多數的爵士樂都可以被冠以古典爵士樂的名稱，許多現代的古典爵士樂的復興者從Fletcher Henderson，克拉倫斯·威廉斯和Bix Beiderbecke的音樂中獲取靈感，他們可以被視為這種開放性的音樂風格的繼承者。
冷爵士（Cool Jazz）
冷爵士出現於四十年代末，盛行於五十年代，是壹種柔美的爵士樂風格。由於集中在美國西海岸，故又稱“西海岸爵士”（West Coast Jazz）。對於冷爵士可以用八個字來概括，即“溫馨、典雅、舒緩、放松”。從演奏形式上看，冷爵士有點類似於古典音樂中的室內樂，樂隊壹般由3～6名樂手組成，其中最典型的是由鋼琴、貝司、鼓組成的爵士三重奏。薩克斯、小號、顫音琴等樂器也經常在冷爵士中作為主奏樂器出現。從音響上分辨，冷爵士總是給人壹種松弛、悅耳的感覺，每種樂器互不幹擾"點到為止"。冷爵士的另壹特色體現在鼓的演奏技巧上，鼓手壹般都用鋼絲制成的鼓刷進行演奏，對音色的控制極為細膩。因此，成千上萬的酒吧、咖啡廳裏至今仍然以冷爵士作為背景音樂洗盡塵世的喧囂，為人們提供著清新自然的"柔美之音"。
新奧爾良爵士（New Orleans Jazz）
新奧爾良爵士是指三十年代（指二十世紀，下文中如未作註明均指二十世紀）以前的傳統爵士樂，興起於新奧爾良，盛行於芝加哥，是迪克西蘭爵士（Dixieland Jazz）和芝加哥爵士（Chicago Jazz）的總稱。我們所能聽到的最早的爵士樂就是新奧爾良爵士，它出現於1917年（第壹張爵士樂唱片誕生於1917年）。從唱片的音質上辨認，這個時期的唱片大多數都是用留聲機播放的密紋唱片，音質較差，帶有沙沙的噪聲，並且缺乏立體感（第壹批立體聲唱片誕生於1958年）。從音樂形象上辨認，新奧爾良爵士講究合奏，給人的感覺是激烈、興奮並充滿生機的。樂隊編制壹般為小號（或短號）壹至二人吹奏主旋律，單簧管壹人吹奏副旋律，長號壹人吹奏固定低音，貝司（或大管）、鼓各壹人擔任節奏。後來又增加了薩克斯，使其從此成為爵士樂隊的壹大特色。新奧爾良爵士作為最早的傳統爵士樂已被歷史永久記載，但是作為有聲爵士樂的源頭，如今聽起來還是別具壹番風味。
Swing（搖擺樂）
當新奧爾良爵士樂已經創造了即興演奏的合奏之時，爵士樂在二十年代在美國社會逐漸流行起來，同時對於爵士樂的需要要求增加更多的舞蹈樂隊。因此出現了對樂隊的新要求，即在樂隊擁有三支乃至四支號的時候，合奏的地位要降低。1924年，當Louis Armstrong加入了Fletcher Henderson的大樂隊時，就可以算作是搖擺大樂隊最早的出現。樂隊中的唐·雷德曼的編曲大大輝映了短號手的松弛的演奏風格。真正搖擺樂在流行樂壇的確立則要算是1935年Benny Goodman大樂隊的成功，直至1946年大樂隊時代的結束為止，搖擺樂壹直是美國流行音樂的壹支重要的力量。搖擺樂不同於先前的新奧爾良爵士樂和迪克西蘭爵士樂，通常樂隊中的合奏更為簡化，同時是作為更為成熟的獨奏之間的反復演奏的連復段。而個人的即興演奏也是主要是密切的建立在旋律的基礎之上，其原因主要是由於音樂技法的進步。同以前的演奏相比，獨奏的演繹更具有冒險性。在大樂隊時代結束之後，搖擺樂風格的音樂家仍然堅持這種風格演出，他們的演奏堪稱是壹種主流的爵士樂。
拉丁爵士（Latin Jazz）
拉丁音樂與爵士樂的結合早在三十年代就開始了，但是拉丁爵士真正的盛行則是在六、七十年代以後。拉丁爵士的特點是在爵士樂的基礎上融入了大量的打擊樂器，同時也將復雜的拉丁節奏滲入到爵士樂之中。從樂隊上看，除了爵士樂原有的樂器之外，像康加鼓、邦戈鼓、沙錘、牛鈴等打擊樂器成了樂隊的重要配置。從節奏上看，各種復雜的拉丁節奏如曼波、探戈、倫巴等）和爵士樂的結合使其呈現出更加豐富的節奏色彩。其中以興起於巴西波薩諾瓦（Bossa Nova）最為典型。
波薩諾瓦是曼波（Mambo）與冷爵士融合的結果，同時也吸取了壹些桑巴（Samba）音樂
的特點。它的音響效果不喧鬧，給人的直覺好像是歌手與聽眾聊天時的竊竊私語。波薩諾瓦的旋律性不強，而且帶有很多的變化音，但是它那典型的節奏型（ ）卻在流行音樂中被廣泛的得到運用。因此說拉丁爵士的吸引力主要來自於豐富的節奏律動。熱情奔放的拉丁人民用他們的聰穎和智慧為爵士樂增添了壹道帶有熱帶風情的異域之景。
融合爵士（Fusion Jazz）
融合爵士興起於七十年代，是爵士樂的分支之壹。只要妳有足夠的創新意識和膽量，任何音樂都可以成為爵士樂的調料。如今所謂的融合爵士壹般是指在爵士樂的基礎上融合了搖滾樂、世界音樂等成分，同時也融進壹些流行音樂元素的爵士風格。因此，融合爵士給人的感覺是既新鮮又流行，而又不失爵士樂的色彩。從樂隊上看，融合爵士打破了傳統爵士樂隊壹直以原聲樂器為主體的原則，它大量的使用電聲樂器和電子樂器，使其更具現代氣息。比如用電貝司代替原聲貝司，用電子合成器代替鋼琴，電吉他使用效果器（傳統爵士樂壹般不使用使用效果器）等做法都是壹次大膽的創新。從節奏形態上看，融合爵士經常加強鼓和貝司的力度，制造出奔騰不息的節奏律動，鋼琴和吉他也從原來演奏旋律聲部轉變為節奏樂器。這種不規則的低音線條，瘋狂的貝司擊弦，厚重的搖滾節拍加上爵士樂的規則，有時又被稱為爵士放克（Jazz Funk）。總之，融合爵士的電氣味重了，流行味濃，因此被人接受的可能度也就大了。
Vocal Jazz（人聲爵士）
盡管並不是全部采用人聲爵士，20世紀的人聲爵士演繹大師大都采用爵士語言進行演奏。從Russ Columbo，Doris Day到Johnny Mathis均將其天才與嗓音用於內容的表達。他們放棄了爵士器樂演奏家慣用的演繹標準的方式，而利用其即興演奏的天賦，音樂家的素養，甚至個性化，帶給了歌詞新的意義。早期的壹對巨匠，Louis Armstrong，Bing Crosby，留下了人聲爵士的標準：隨意卻不失焦點。幾乎就是當時人聲爵士的專業標準。從大樂隊集中的地區湧現出了大批爵士演唱家，幾乎都是後來的大師級人物：Frank Sinatra， Billie Holiday， Ella Fitzgerald， Anita ODay, Sarah Vaughan，Peggy Lee, Joe Williams；他們均和搖擺舞樂隊***事過很長壹段時間，多數在人聲爵士風格開始時因此取得了巨大成功。盡管區分人聲爵士演唱家與傳統流行樂歌手並不總是那麽容易，很多爵士節目單還是以演奏內容來作目錄的。人聲爵士與爵士獨奏家們展開了競爭。他們那時通常拒絕與無名樂隊和具有流行音樂元素的樂隊合作。而選擇與真正天賦稟異的組織者（Nelson Riddle, Billy May）以及真正偉大的作家合作（Irving Berlin, Cole Porter, the Gershwins）。和40, 50年代的人聲爵士演唱家汲取了搖擺舞的風格壹樣，後波普歌手們也用他們自己的經驗來演繹瘋狂的節拍，實驗爵士器樂演奏家的獨奏。Lambert, Hendricks, Ross陶醉在狂熱的合聲中，而Betty Carter, Mark Murphy, Abbey Lincoln 則發掘出更激進的即興演奏方式。盡管70到80年代，人聲爵士演奏家日趨減少，還是有很多藝術家堅持不懈，繼續這種風格。