牛伯成屬於寫東西比較晚的人，他上中學的時候理科好於文科，對作文壹向沒什麽感覺，所以他從來沒想過有壹天要靠文字生活。但他在30歲那年，和南開中學的同窗相約，試著寫了壹個故事，發現自己在這方面還有壹些天賦，就寫了下去，壹個接著壹個，“竄”得還挺快。 跟***和國同齡的人多少都有壹些相似的經歷。牛伯成中學畢業後，正趕上知識青年上山下鄉，在壹片鑼鼓喧天中，他跟著壹幫同樣激情滿懷的學生們到農村的廣闊天地裏接受再教育。牛伯成去的地方是內蒙古哲盟開魯縣的曹家營子，在那裏，他生活了三年。
回憶插隊務農的那段生活，牛伯成很是感慨，他說他是那種特能幹農活的人。挖河、蓋房子、種地，人家能幹的他都能幹，頂個壯勞力使喚。他幹活有個訣竅，除了割地，耪地、甩鍁都是左右手。挑壕他和村裏壹個壯小夥搭幫，壹天掙了五個工。不過那時候他把學校裏學的文化丟得差不多了，寫信撓後腦勺，常用字也不知道扔到什麽地方去了。為此他躺在楊樹趟子裏流過眼淚。三年後，他轉到河北遵化的壹個鋼鐵廠當臨時工，廠裏的高爐、電爐、機修、軋鋼，他都幹了個遍，條件艱苦，他壹頭大汗，腳下踩著冒煙的防燙鞋，幹得還蠻帶勁兒。後來出息了，偶爾給廠裏寫個材料、編個快板書什麽的，為此調到了工廠的辦公室，成為廠裏第三號的材料匠。1975年10月，他被招工回到天津，在天津第四人民造紙廠當了壹名保全工。憑著在遵化鋼鐵廠搞過材料的底子，半年後他就被抽調到廠辦公室，擔任了辦公室大秘。那時壹寫材料就寫大半宿，常和廠裏的、公司的、局裏的材料匠們“廝混”，還學會了“吹稿”，沒詞時大家壹起“吹”出壹篇講話稿，領導在上邊發言，他在下邊打盹，睡覺。
偶然的壹天，牛伯成和兩位昔日同學聊天，討論這輩子要幹點什麽。30歲是而立之年，他們卻仍迷茫。幾個人商量，不行就試著寫寫小說吧。於是定了幾條，壹是提高文字水平，二是看名著，三是試著就壹個他們都知道的故事寫壹把小說。牛伯成壹絲不茍地這樣做了，提高文字水平的方法居然選擇了抄錄詞典，壹本厚厚的《現代漢語詞典》他從頭抄錄到尾，從本意到引申意弄了十幾大本。讀名著他沒多大興致，看看就煩了。牛伯成說從那時候他就沒有多少名家意識。寫小說寫得挺得意，兩三個月過去，他寫了本五萬字的小說，寫得挺像那麽回事兒。他把“小說”抄在壹個軟皮本上，居然像手抄本壹樣有好多人傳看。牛伯成對自己說，看來還行，那這輩子就寫小說吧。他搞創作的起點，就是這次偶然的同學聊天。
1982年，牛伯成從工廠到市委宣傳部的《支部生活》雜誌，當了壹名記者，分工采訪公檢法和紀檢部門，負責寫“批評”稿。這期間，他參加了海風文學社和河西區的柳林文學社，開始了他的文學創作。1989年，他正式調到文聯，當了壹名專業作家。
牛伯成從1981年開始發表文學作品，第壹篇小說《今天我遲到了》，發在《天津日報》文藝周刊上，後又寫過諸如《遠去的列車》、《孔雀羽毛》、《新聞記者和他的妻子》等短篇小說，多為車間文學和都市情感小說，並無什麽影響。 1983年牛伯成第壹次觸及知青題材，短篇小說《看場》發表，引起天津文壇的註意，他自己也找到了感覺。隨後壹口氣，用同壹主人公蘇銳連著寫了三個中篇《苦舟》、《沙荒》、《熱土》，分別在國內大型文學刊物上發表，有了壹定反響，而他關於蘇銳後來命運的長篇小說《天民》完成後卻擱置了10年之久，直到1998年才以《最後壹個知青》的書名和前三個中篇壹起，合成壹部長篇小說出版。《最後壹個知青》保存了知青生活的原生態的生存狀況，又透視出在苦難的背景下，知青蘇銳壹系列天問般的對人生的思考，成為知青題材中壹部另類小說，出版後產生過相當不錯的反響。
牛伯成說，寫完《天民》，他認為他的知青小說應該告壹段落了，隨後轉入了所謂城市小說的創作。牛伯成的思維偏於對災難題材的思考。他說他經歷的事情很多，看到過許多苦難的東西，比如唐山大地震、大興安嶺火災，他都親臨過現場，再比如他對工廠生活的災難性體驗，以及對環境生態等憂患式的思考。經歷是壹個方面，他對這類題材的敏感和動情，成為了他小說的創作源泉。他提到他的長篇小說《天獄》的創作過程，最初的沖動是在采訪大興安嶺火災後，他乘坐火車去滿洲裏，路上看見壹條河，河岸是血紅色的，在大地的肌膚上深深地切割了下去，他體現到壹種死亡的荒蠻的力量。他說，那壹刻他有世界末日之感。這為後來他創作《天獄》，描寫壹群在雪山上遇難的人們的心路歷程，提供了感悟上保障。
然後的幾年，牛伯成因種種原因幾乎放棄了寫作。這裏邊似乎有著他不願提起的歷史。
1995年，牛伯成被公安部邀請到湖北鐘祥開會，參加了《九十年代大案要案》叢書的創作。他說，那時的他並沒寫過紀實體小說，參加這個寫作的壹個心態是借此機會到各地玩玩。結果，第壹站，他就去了遼寧。對公安戰線的采訪打開了他的另壹個窗口，看到他以前從未看到的人和事，直接和死刑犯面對面交談，和粗獷而又細致的刑警們光著膀子喝酒。這使他很快就產生了創作的沖動。壹部洋洋灑灑40萬字的紀實體長篇小說《原罪》面世了，且受到了好評。這把他引入了公安題材的創作中，壹寫就是10年。依牛伯成的說法，這又是壹個偶然。這就好比人家開來壹輛車，招呼說：上車吧。他說，不去。人家說，上來吧，有小酒喝。他摸摸下巴，上去了。結果就有了後來壹系列的轉變。接下來牛伯成又寫了《中國刑偵壹號案》《大黑幫》《天下英雄》和《血色通緝令》。其中，《中國刑偵壹號案》反響最大，後來改編成電視劇《末路》。《大黑幫》獲得了全國法制圖書文藝獎，《天下英雄》獲得第八屆《金盾》長篇小說壹等獎。
關於公安題材的紀實文學，牛伯成心得很多，他說，寫這類題材采訪要深入，不怕重復，同時要跳出案子來思考，還要與警察，與犯罪嫌疑人平等交流。去年牛伯成去新疆采訪持槍搶劫犯馬漢慶，他跟對方談了兩次，每次都有7個小時之多，馬漢慶很信任他，把心裏話講給了他聽。牛伯成說，這樣采訪寫出的作品才有真實性，也才有震撼力。
牛伯成這兩年又搭上主旋律題材創作這班車。他自己也說，寫主旋律是他沒想到的，他以前也不是壹個主旋律作家。這主要與他涉足了影視圈子有關。 因為幾年前《末路》的改編，牛伯成介入了影視界。此後，他連續創作了幾部公安題材的電視連續劇。
2004年央視電視劇制作中心《任長霞》劇組找到他，請他參加劇本的改編。這壹劇本改編得很成功，受到公安部及有關部門的壹致好評。電視劇播出後，也受到老百姓的歡迎。
去年牛伯成完成了《殷雪梅》的劇本創作，寫出了壹個普通小學教師平凡而偉大的壹生，連續劇在今年教師節期間作為重點劇目在央視八套黃金檔播出。今年，牛伯成又開始創作關於女法官的壹部電視連續劇，他用壹年時間了解和熟悉法律界的事情，采訪了多名著名的女法官，電視劇暫定名為〈中國女法官〉。
牛伯成覺得創作是個好玩的事情，他對任何人和事都有興趣，喜歡註意觀察生活中不同人的生活細節，這給他後來的創作提供了大量素材。他說他進入寫作圈子比較晚，搞公安題材也比較晚，進入影視圈子更晚。但壹路走來，他都得心應手。除了他手頭較快之外，最重要的就是他有壹個良好的“玩”的心態。他比較信任自己的能力，相信吃虧是福這樣的格言，隨便吧，幹活兒是這樣，生活也是這樣，丟了東山，還有西山呢，所以，他的路越走越寬廣。
作為壹個***和國同齡人，牛伯成跟著這個國家壹起經歷了幾個不平凡的時期，插隊、當工人、寫小說、做編劇，有苦難也有收獲。他覺得這是壹筆財富，陪著他度過壹段段苦樂相間的歲月。