按照競技會的規定，賽會前後壹段時間（初為壹個月，後延長為三個月），整個希臘境內要實行“神聖休戰”。“休戰”期間，任何人都不得動用軍隊、挑起戰事，違者將受到懲處。在競賽活動中，人們通過交往，促進了彼此之間的了解，增強了團結和友誼，這自然有利於緩和各城邦間的關系。故此，團結和友誼，便成了古奧運會的支柱。此外，古希臘在婚喪、收獲時期，常常舉行慶典活動，祭奠萬神之首宙斯。在慶典活動中，要舉行詩歌朗誦、歌舞表演以及體育競技，這也是古奧運會形成的重要原因之壹。運動會最初出現時，並不是統壹組織的，而是分散在科林斯、雅典、奧林匹亞等幾個地方進行，其中以奧林匹亞地方舉行的運動會規模最大。到了公元前八世紀，其它地區的運動會已相繼自行解體，並開始集中在奧林匹亞舉行，這就是古希臘運動會以奧林匹亞得名的原因。
第1屆古奧林匹克運動會是在公元前776年舉行的。每隔1417天（即4年）舉行壹次。開頭幾屆只有短跑（192．27米）壹項比賽，後來逐漸增加了長跑、跳遠、標槍、鐵餅、角力、賽馬、賽車、五項全能（賽跑、跳遠、鐵餅、標槍、角力）等。當然，比賽的方法是有別於今天的。例如跳遠比賽時，運動員的雙手要握啞鈴，並有人用笛子伴奏。又如拳擊，運動員手戴皮套，套外有釘刺，這比現代的拳擊比賽更為殘酷。參加比賽者起初僅限於成年男子，公元前632年第37屆開始有少年參加。據統計，古奧運會先後曾舉行過24個項目的比賽，其中成年人18項，少年6項。由於項目逐漸增多，運動會期限也由原先的壹天增加到三天，後來又延長至五天。參加比賽的運動員，大都（不是全部，如武裝賽跑等就身著衣服）赤身露體，壹絲不掛，全身塗以橄欖油，故此，赤身運動曾風靡壹時，並成為古奧運會的壹個特色。運動會上有莊嚴、隆重的發獎儀式，優勝者可獲得壹頂象征榮譽的橄欖冠外，還要在運動場的墻壁上刻下每個獲勝者的名字。此外，對三次獲得冠軍的運動員，還要在宙斯廟旁為他們塑像，以示表彰和紀念。
運動會的參加者僅限希臘的自由人，奴隸、外國人、婦女無權參與。對婦女要求尤為苛刻。希臘人認為，運動會是壹種慶典活動，婦女出席，有瀆於神明。加之運動會是赤身比賽，婦女參觀，多有不便。古奧運會明文規定：凡婦女私自參觀運動會或參與聖典者，處極刑。但在公元前396年第96屆奧運會上，壹個名叫卡莉帕捷莉婭的寡婦，女扮男裝，以教練員的身份帶著自己的兒子皮西多呂斯參加了拳擊比賽，但終被發現，依律被判處死刑。後因其父兄及這次參加比賽的兒子都獲得了冠軍，才得到了特別赦免。這是古奧運會平民婦女因偷著觀看比賽得以生還的唯壹例外。古奧運會雖規定婦女不得染指，但奴隸主貴族階級中的女性比平民婦女的命運卻要好得多。公元前680年，第25屆奧運會馬車賽列為比賽項目後作出規定：獲勝者不是選手本人，而是馬匹和車輛的主人；女奴隸主、女貴族或達官貴人的妻女，可雇人參加比賽，並可成為奧運會桂冠的間接獲得者。更有甚者，斯巴達極盛時期，斯巴達王阿西格勞斯的妹妹庫尼斯卡，依仗兄長的權勢，蔑視古奧運會規章，直接參加了馬車比賽，成為古奧運會第壹個真正的女冠軍。以後，希臘婦女又以祭奠宙斯之妻赫拉為由，舉辦了女子運動會。但運動會始於何時，規模怎樣，舉辦了幾屆，均無可考。不過，女子運動會在古奧運會時期確實存在過，並先後在奧林匹亞、雅典、希俄斯、德洛斯等地舉行過。比賽在奧運會後舉行，會期為壹天，都是有所記載的。比賽的項目，史料記述不壹，提到的有賽跑、賽馬、擲標槍等。但截至目前發掘出的文物來看，比賽只有跑步壹項，並且身著衣裙。
古希臘奧運會從公元前776年起至公元394年止，***舉行287屆。人們按起源、發展和衰落把它大致分成三個時斯。壹、公元前776年至公元前338年。這期間是運動會的黃金時期，特別是公元前490年，希臘興建了許多奧運會設施，使奧運會處於極盛時期。二、公元前338年至公元前146年，馬其頓征服希臘後，保留了奧運會。馬其頓王菲利普還親自參加了馬車比賽。隨後的亞歷山大大帝仍積極支持，為奧運會增添設施，並視奧運會是古希臘的最高體育活動形式。三、公元前146年至公元394年。奧運會趨於衰落。公元二世紀後，基督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，它反對體育運動，奧運會也隨之名存實亡。公元394年，羅馬皇帝狄奧多西壹世下令廢止奧林匹克運動會。公元436年，狄奧多西二世燒毀了奧林匹亞的大部分建築物。公元522年、551年，接連發生了兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到徹底破壞，成了壹片廢墟。
現代奧林匹克運動會
古希臘奧運會自公元394年被禁止、沈睡了壹千多年之後，於18世紀，特別是19世紀末期又得到了恢復和發展。
14世紀至18世紀中葉，歐洲出現了文藝復興、宗教改革和啟蒙運動三大思想文化運動。新興的資產階級對古希臘文化體育思想的高度贊美，引起了人們對古奧運會的向往。
18世紀初，英、法、德等國的壹些學者、專家，相繼去奧林匹亞訪問勘察，並發掘了不少和古奧運會有關的珍貴文物和史料，從而引起了人們對古奧運會更加濃厚的興趣。
19世紀末，歐洲各國的經濟文化蓬勃發展，國際交往日益頻繁，體育交往也隨之增多，出現了第壹批國際體育組織。1881年成立了國際體操聯合會，1892年又相繼成立了國際滑冰聯合會和國際劃船聯合會。1887年，德國人在柏林展出了從奧林匹亞發掘到的大量文物，反響很大。德國統治者威廉有意利用群眾的這種狂熱情緒，把自己裝扮成奧運會的發起人，妄圖達到稱霸歐洲的目的。歐洲人需要壹個和平的環境，並認為恢復奧運會是謀求和平的壹種良好的手段，但是又不能讓野心勃勃的威廉來充當現代奧運會的發起人。法國人皮埃爾·德·顧拜旦就是在這樣的歷史條件下發起恢復奧運會的。
顧拜旦，1863年元旦出生於巴黎的壹個貴族家庭。上中學時他就對古希臘的歷史產生了濃厚興趣，這對他後來將畢生精力貢獻給奧林匹克運動有很大影響。1883年，顧拜旦第壹次提出舉辦類似古奧運會的比賽，但不是簡單的繼承，而是把過去只限於希臘人參加的運動會擴大到世界範圍去。1892年，他遍訪歐洲諸國，宣傳奧林匹克理想。同年11月25日，他在巴黎發表了題為《復興奧林匹克》的著名演說。1893年，為了恢復奧運會，他在巴黎召開了第壹次國際體育會議。1894年1月，他又致函各國體育俱樂部，協商恢復奧運會的有關事宜。同年6月18—24日，他再次在巴黎召開了國際體育會議。會議決定成立有12個成員國組成的國際奧林匹克委員會，並選出了希臘詩人澤·維凱拉斯為委員會主席，顧拜旦為秘書長。會議還做出決定，將於1896年在希臘首都雅典舉行第1屆現代奧林匹克運動會。國際奧林匹克委員會是壹個具有法律地位和永久繼承權的法人團體，不以營利為目的。總部現設於瑞士洛桑。它的主要宗旨是使體育運動為人類的和諧發展服務，以提高人類尊嚴；以友誼、團結、公平競爭的精神，使不同國家、不同民族、不同膚色、不同信仰的青年聚在壹起，相互交流，加強了解，增進友誼，從而有助於建立壹個美好和平的世界。奧林匹克的格言是：“更快、更高、更強”。它是顧拜旦的密友狄東提出的，1913年得到國際奧委會正式批準。
奧林匹克的會旗為白色，中間印有五個相互套連的圓環，即我們所說的奧林匹克環。五個環的顏色自左至右依次排列為藍、黃、黑、綠、紅（也可用單色繪制）。會旗的圖案是根據顧拜旦1913年的構思設計的，1914年7月，在巴黎舉行的慶祝奧林匹克運動恢復20周年的國際奧委會會議上，首次懸掛了按照顧拜旦的構思設計的會旗。在1920年舉行的第7屆奧運會會場上正式懸掛了印有五環圖案的會旗。當時圓環的五種顏色被解釋為象征五大洲：歐洲——天藍色，亞洲——黃色，非洲——黑色，澳洲——草綠色，美洲——紅色。後來，正式的解釋是它們代表著參加國際奧委會所有國家國旗的顏色。1979年國際奧委會出版的《奧林匹克評論》（第四十期）強調，五個環的含義象征五大洲的團結，全世界的運動員以公正、坦率的比賽和友好的精神，在奧運會上相見。
奧林匹克的會歌是壹曲優美而莊嚴的古典管弦樂曲。由希臘人斯皮羅斯·薩馬拉斯作曲、科斯蒂斯·帕拉馬斯作詞。1896年在雅典第1屆奧運會開幕式上曾葑嗔蘇饈桌智?5?撕蟮陌略嘶嶸暇?怯啥?攔?範ɑ岣瑁?鋇劍保梗擔改甓?┕?拾攣?岬冢擔蕩位嵋檣喜耪?驕齠ń?饈贅棖?魑?略嘶岬撓讕沒岣琛?
會歌的歌詞內容是：
“古代不朽之神，美麗偉大而正直的聖潔之父，祈求降臨塵世以彰顯自己，讓受人矚目的英雄在這大地穹蒼中，作為妳榮耀的見證。
請照亮跑道、角力與投擲項目，這些全力以赴的崇高競賽，把常青樹編成的花冠頒贈給優勝者，塑造出鋼鐵般的軀幹。
溪谷、山嶽、海洋與妳相映生輝，有如壹塊色彩斑斕的巖石建成這巨大的神殿，世界各地的人們都趕到這裏，膜拜妳，啊，永遠不朽的古代之神。”
現代奧林匹克運動會有冬季和夏季之分。夏季奧林匹克運動會每4年壹次，如因故不能舉行，屆數仍照算。自1896年在雅典舉行第1屆起，到1980年莫斯科奧運會止，***22屆。但因兩次世界大戰，在1916年（第6屆）、1940年（第12屆）和1944年（第13屆）中斷了三次，實際上只舉行了19次。
奧林匹克運動會由壹個國家的城市而不是由這個國家承辦。壹個國家可以有幾個城市同時提出承辦申請，如無特殊情況，國際奧委會最遲須在6年前選定。
夏季奧林匹克運動會會期包括開幕式在內不得超過16天。比賽項目應至少包括下列項目中的15項：田徑、劃船、籃球、拳擊、皮劃艇、自行車、擊劍、足球、體操、舉重、手球、曲棍球、帆船、柔道、摔跤、遊泳（包括跳水、水球）、現代五項、馬術、射擊、射箭、排球。自1972年第20屆奧運會起，最近3屆都舉行了上述全部21個項目的比賽，且單項數每屆都有所增加。1972年為195項，1976年為198項，
1980年為203項，1984年達到220項。奧運會各項比賽的優勝者只獲得精神上的獎勵：前三名各獲獎章壹枚。第壹名為銀質鍍金獎章。含金量至少為6克，第二名為銀質獎章，第三名為銅質獎章。前三名均發給獎狀。第四、五、六名不發獎章，只授予獎狀。奧委會強調，比賽只是運動員和隊之間的競技，不是國與國之間的較量，因此不正式公布團體名次。
1896年第1屆奧運會，希臘人仍沿襲其祖先舊制，拒女子於運動會門外。
1900年第2屆奧運會時，女子首次獲得參加奧運會的權利，雖僅11人，但為女子進入世界體壇開創了先例。目前女子體育正方興未艾，奧運會中的女子項目不斷增加，參加的女選手也越來越多。1900年時，女子參加人數不及男子的百分之壹，現在奧運會上男女運動員人數比例，已接近5比1。項目方面，1900年女子只參加了網球，高爾夫球兩項；1984年奧運會，女子單項數達61個，占全部項目的百分之二十八。
1981年國際奧委會巴登巴登會議，破天荒增選了兩名女委員，他們是芬蘭的皮·哈格曼和委內瑞拉的弗·豐塞卡，從而打破了國際奧委會自1894年成立後，80多年清壹色男子擔任委員的局面。
1908年和1920年夏季奧運會時，曾將花樣滑冰、冰球列為比賽項目。
1924年在法國夏蒙尼舉行的國際體育周上進行了冰雪項目比賽。1925年，國際奧委會布拉格會議通過了定期舉辦冬季奧林匹克運動會的決定，並追認夏蒙尼的冰雪比賽為第1屆冬季奧運會（有關冬奧會的簡介見另壹記錄）。
目前，世界範圍的奧林匹克運動會除了有夏季奧運會、冬季奧運會以外，為了弘揚奧林匹克精神，還設置了傷殘人奧運會，專門為智力較弱的人舉辦的特殊奧運會，以及由國際象棋聯合會主辦的世界國際象棋奧林匹克團體錦標賽，由世界橋牌聯合會主辦的奧林匹克橋牌錦標賽和由壹個名叫“世界娛樂”的國際性組織發起的奧林匹克補充賽，它所設的比賽項目都是正式奧運會上沒有的，如釣魚、溜旱冰等。
田徑壹直是奧林匹克運動會中的核心，不論是在古代奧運會中還是在現代奧運會中，田徑永遠是引人矚目的項目。
運動會 (Olympic Games) 來源於古希臘的奧林匹亞村。公元前884年，希臘的伊利斯城邦和斯巴達城邦發生了壹場為爭奪奧林匹亞的戰爭。當時，頻繁的戰爭使廣大平民百姓厭棄訴諸武力，渴望和平的生活。遂後經協調，雙方訂立了神聖條約，規定奧林匹亞是神聖不可侵犯的地方，並將其作為和平的聖地和競技的場所。在古希臘特定的歷史條件下，戰爭與和平這壹對矛盾，就由體育競技活動暫時將其統壹了起來。當時，統治者倡導體育競技，是因他們可從浩大的競技隊伍中挑選身體健壯的士兵。平民百姓樂於參加體育競技活動，不僅是因為通過它可以鍛煉出健美的體魄，得到娛樂和精神享受，而且可以過上壹段和平生活。
按照競技會的規定，賽會前後壹段時間（初為壹個月，後延長為三個月），整個希臘境內要實行“神聖休戰”。“休戰”期間，任何人都不得動用軍隊、挑起戰事，違者將受到懲處。在競賽活動中，人們通過交往，促進了彼此之間的了解，增強了團結和友誼，這自然有利於緩和各城邦間的關系。故此，團結和友誼，便成了古奧運會的支柱。此外，古希臘在婚喪、收獲時期，常常舉行慶典活動，祭奠萬神之首宙斯。在慶典活動中，要舉行詩歌朗誦、歌舞表演以及體育競技，這也是古奧運會形成的重要原因之壹。運動會最初出現時，並不是統壹組織的，而是分散在科林斯、雅典、奧林匹亞等幾個地方進行，其中以奧林匹亞地方舉行的運動會規模最大。到了公元前八世紀，其它地區的運動會已相繼自行解體，並開始集中在奧林匹亞舉行，這就是古希臘運動會以奧林匹亞得名的原因。
第1屆古奧林匹克運動會是在公元前776年舉行的。每隔1417天（即4年）舉行壹次。開頭幾屆只有短跑（192．27米）壹項比賽，後來逐漸增加了長跑、跳遠、標槍、鐵餅、角力、賽馬、賽車、五項全能（賽跑、跳遠、鐵餅、標槍、角力）等。當然，比賽的方法是有別於今天的。例如跳遠比賽時，運動員的雙手要握啞鈴，並有人用笛子伴奏。又如拳擊，運動員手戴皮套，套外有釘刺，這比現代的拳擊比賽更為殘酷。參加比賽者起初僅限於成年男子，公元前632年第37屆開始有少年參加。據統計，古奧運會先後曾舉行過24個項目的比賽，其中成年人18項，少年6項。由於項目逐漸增多，運動會期限也由原先的壹天增加到三天，後來又延長至五天。參加比賽的運動員，大都（不是全部，如武裝賽跑等就身著衣服）赤身露體，壹絲不掛，全身塗以橄欖油，故此，赤身運動曾風靡壹時，並成為古奧運會的壹個特色。運動會上有莊嚴、隆重的發獎儀式，優勝者可獲得壹頂象征榮譽的橄欖冠外，還要在運動場的墻壁上刻下每個獲勝者的名字。此外，對三次獲得冠軍的運動員，還要在宙斯廟旁為他們塑像，以示表彰和紀念。
運動會的參加者僅限希臘的自由人，奴隸、外國人、婦女無權參與。對婦女要求尤為苛刻。希臘人認為，運動會是壹種慶典活動，婦女出席，有瀆於神明。加之運動會是赤身比賽，婦女參觀，多有不便。古奧運會明文規定：凡婦女私自參觀運動會或參與聖典者，處極刑。但在公元前396年第96屆奧運會上，壹個名叫卡莉帕捷莉婭的寡婦，女扮男裝，以教練員的身份帶著自己的兒子皮西多呂斯參加了拳擊比賽，但終被發現，依律被判處死刑。後因其父兄及這次參加比賽的兒子都獲得了冠軍，才得到了特別赦免。這是古奧運會平民婦女因偷著觀看比賽得以生還的唯壹例外。古奧運會雖規定婦女不得染指，但奴隸主貴族階級中的女性比平民婦女的命運卻要好得多。公元前680年，第25屆奧運會馬車賽列為比賽項目後作出規定：獲勝者不是選手本人，而是馬匹和車輛的主人；女奴隸主、女貴族或達官貴人的妻女，可雇人參加比賽，並可成為奧運會桂冠的間接獲得者。更有甚者，斯巴達極盛時期，斯巴達王阿西格勞斯的妹妹庫尼斯卡，依仗兄長的權勢，蔑視古奧運會規章，直接參加了馬車比賽，成為古奧運會第壹個真正的女冠軍。以後，希臘婦女又以祭奠宙斯之妻赫拉為由，舉辦了女子運動會。但運動會始於何時，規模怎樣，舉辦了幾屆，均無可考。不過，女子運動會在古奧運會時期確實存在過，並先後在奧林匹亞、雅典、希俄斯、德洛斯等地舉行過。比賽在奧運會後舉行，會期為壹天，都是有所記載的。比賽的項目，史料記述不壹，提到的有賽跑、賽馬、擲標槍等。但截至目前發掘出的文物來看，比賽只有跑步壹項，並且身著衣裙。
古希臘奧運會從公元前776年起至公元394年止，***舉行287屆。人們按起源、發展和衰落把它大致分成三個時斯。壹、公元前776年至公元前338年。這期間是運動會的黃金時期，特別是公元前490年，希臘興建了許多奧運會設施，使奧運會處於極盛時期。二、公元前338年至公元前146年，馬其頓征服希臘後，保留了奧運會。馬其頓王菲利普還親自參加了馬車比賽。隨後的亞歷山大大帝仍積極支持，為奧運會增添設施，並視奧運會是古希臘的最高體育活動形式。三、公元前146年至公元394年。奧運會趨於衰落。公元二世紀後，基督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，它反對體育運動，奧運會也隨之名存實亡。公元394年，羅馬皇帝狄奧多西壹世下令廢止奧林匹克運動會。公元436年，狄奧多西二世燒毀了奧林匹亞的大部分建築物。公元522年、551年，接連發生了兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到徹底破壞，成了壹片廢墟。
現代奧林匹克運動會
古希臘奧運會自公元394年被禁止、沈睡了壹千多年之後，於18世紀，特別是19世紀末期又得到了恢復和發展。
14世紀至18世紀中葉，歐洲出現了文藝復興、宗教改革和啟蒙運動三大思想文化運動。新興的資產階級對古希臘文化體育思想的高度贊美，引起了人們對古奧運會的向往。
18世紀初，英、法、德等國的壹些學者、專家，相繼去奧林匹亞訪問勘察，並發掘了不少和古奧運會有關的珍貴文物和史料，從而引起了人們對古奧運會更加濃厚的興趣。
19世紀末，歐洲各國的經濟文化蓬勃發展，國際交往日益頻繁，體育交往也隨之增多，出現了第壹批國際體育組織。1881年成立了國際體操聯合會，1892年又相繼成立了國際滑冰聯合會和國際劃船聯合會。1887年，德國人在柏林展出了從奧林匹亞發掘到的大量文物，反響很大。德國統治者威廉有意利用群眾的這種狂熱情緒，把自己裝扮成奧運會的發起人，妄圖達到稱霸歐洲的目的。歐洲人需要壹個和平的環境，並認為恢復奧運會是謀求和平的壹種良好的手段，但是又不能讓野心勃勃的威廉來充當現代奧運會的發起人。法國人皮埃爾·德·顧拜旦就是在這樣的歷史條件下發起恢復奧運會的。
顧拜旦，1863年元旦出生於巴黎的壹個貴族家庭。上中學時他就對古希臘的歷史產生了濃厚興趣，這對他後來將畢生精力貢獻給奧林匹克運動有很大影響。1883年，顧拜旦第壹次提出舉辦類似古奧運會的比賽，但不是簡單的繼承，而是把過去只限於希臘人參加的運動會擴大到世界範圍去。1892年，他遍訪歐洲諸國，宣傳奧林匹克理想。同年11月25日，他在巴黎發表了題為《復興奧林匹克》的著名演說。1893年，為了恢復奧運會，他在巴黎召開了第壹次國際體育會議。1894年1月，他又致函各國體育俱樂部，協商恢復奧運會的有關事宜。同年6月18—24日，他再次在巴黎召開了國際體育會議。會議決定成立有12個成員國組成的國際奧林匹克委員會，並選出了希臘詩人澤·維凱拉斯為委員會主席，顧拜旦為秘書長。會議還做出決定，將於1896年在希臘首都雅典舉行第1屆現代奧林匹克運動會。國際奧林匹克委員會是壹個具有法律地位和永久繼承權的法人團體，不以營利為目的。總部現設於瑞士洛桑。它的主要宗旨是使體育運動為人類的和諧發展服務，以提高人類尊嚴；以友誼、團結、公平競爭的精神，使不同國家、不同民族、不同膚色、不同信仰的青年聚在壹起，相互交流，加強了解，增進友誼，從而有助於建立壹個美好和平的世界。奧林匹克的格言是：“更快、更高、更強”。它是顧拜旦的密友狄東提出的，1913年得到國際奧委會正式批準。
奧林匹克的會旗為白色，中間印有五個相互套連的圓環，即我們所說的奧林匹克環。五個環的顏色自左至右依次排列為藍、黃、黑、綠、紅（也可用單色繪制）。會旗的圖案是根據顧拜旦1913年的構思設計的，1914年7月，在巴黎舉行的慶祝奧林匹克運動恢復20周年的國際奧委會會議上，首次懸掛了按照顧拜旦的構思設計的會旗。在1920年舉行的第7屆奧運會會場上正式懸掛了印有五環圖案的會旗。當時圓環的五種顏色被解釋為象征五大洲：歐洲——天藍色，亞洲——黃色，非洲——黑色，澳洲——草綠色，美洲——紅色。後來，正式的解釋是它們代表著參加國際奧委會所有國家國旗的顏色。1979年國際奧委會出版的《奧林匹克評論》（第四十期）強調，五個環的含義象征五大洲的團結，全世界的運動員以公正、坦率的比賽和友好的精神，在奧運會上相見。
奧林匹克的會歌是壹曲優美而莊嚴的古典管弦樂曲。由希臘人斯皮羅斯·薩馬拉斯作曲、科斯蒂斯·帕拉馬斯作詞。1896年在雅典第1屆奧運會開幕式上曾葑嗔蘇饈桌智?5?撕蟮陌略嘶嶸暇?怯啥?攔?範ɑ岣瑁?鋇劍保梗擔改甓?┕?拾攣?岬冢擔蕩位嵋檣喜耪?驕齠ń?饈贅棖?魑?略嘶岬撓讕沒岣琛?
會歌的歌詞內容是：
“古代不朽之神，美麗偉大而正直的聖潔之父，祈求降臨塵世以彰顯自己，讓受人矚目的英雄在這大地穹蒼中，作為妳榮耀的見證。
請照亮跑道、角力與投擲項目，這些全力以赴的崇高競賽，把常青樹編成的花冠頒贈給優勝者，塑造出鋼鐵般的軀幹。
溪谷、山嶽、海洋與妳相映生輝，有如壹塊色彩斑斕的巖石建成這巨大的神殿，世界各地的人們都趕到這裏，膜拜妳，啊，永遠不朽的古代之神。”
現代奧林匹克運動會有冬季和夏季之分。夏季奧林匹克運動會每4年壹次，如因故不能舉行，屆數仍照算。自1896年在雅典舉行第1屆起，到1980年莫斯科奧運會止，***22屆。但因兩次世界大戰，在1916年（第6屆）、1940年（第12屆）和1944年（第13屆）中斷了三次，實際上只舉行了19次。
奧林匹克運動會由壹個國家的城市而不是由這個國家承辦。壹個國家可以有幾個城市同時提出承辦申請，如無特殊情況，國際奧委會最遲須在6年前選定。
夏季奧林匹克運動會會期包括開幕式在內不得超過16天。比賽項目應至少包括下列項目中的15項：田徑、劃船、籃球、拳擊、皮劃艇、自行車、擊劍、足球、體操、舉重、手球、曲棍球、帆船、柔道、摔跤、遊泳（包括跳水、水球）、現代五項、馬術、射擊、射箭、排球。自1972年第20屆奧運會起，最近3屆都舉行了上述全部21個項目的比賽，且單項數每屆都有所增加。1972年為195項，1976年為198項，
1980年為203項，1984年達到220項。奧運會各項比賽的優勝者只獲得精神上的獎勵：前三名各獲獎章壹枚。第壹名為銀質鍍金獎章。含金量至少為6克，第二名為銀質獎章，第三名為銅質獎章。前三名均發給獎狀。第四、五、六名不發獎章，只授予獎狀。奧委會強調，比賽只是運動員和隊之間的競技，不是國與國之間的較量，因此不正式公布團體名次。
1896年第1屆奧運會，希臘人仍沿襲其祖先舊制，拒女子於運動會門外。
1900年第2屆奧運會時，女子首次獲得參加奧運會的權利，雖僅11人，但為女子進入世界體壇開創了先例。目前女子體育正方興未艾，奧運會中的女子項目不斷增加，參加的女選手也越來越多。1900年時，女子參加人數不及男子的百分之壹，現在奧運會上男女運動員人數比例，已接近5比1。項目方面，1900年女子只參加了網球，高爾夫球兩項；1984年奧運會，女子單項數達61個，占全部項目的百分之二十八。
1981年國際奧委會巴登巴登會議，破天荒增選了兩名女委員，他們是芬蘭的皮·哈格曼和委內瑞拉的弗·豐塞卡，從而打破了國際奧委會自1894年成立後，80多年清壹色男子擔任委員的局面。
1908年和1920年夏季奧運會時，曾將花樣滑冰、冰球列為比賽項目。
1924年在法國夏蒙尼舉行的國際體育周上進行了冰雪項目比賽。1925年，國際奧委會布拉格會議通過了定期舉辦冬季奧林匹克運動會的決定，並追認夏蒙尼的冰雪比賽為第1屆冬季奧運會（有關冬奧會的簡介見另壹記錄）。
目前，世界範圍的奧林匹克運動會除了有夏季奧運會、冬季奧運會以外，為了弘揚奧林匹克精神，還設置了傷殘人奧運會，專門為智力較弱的人舉辦的特殊奧運會，以及由國際象棋聯合會主辦的世界國際象棋奧林匹克團體錦標賽，由世界橋牌聯合會主辦的奧林匹克橋牌錦標賽和由壹個名叫“世界娛樂”的國際性組織發起的奧林匹克補充賽，它所設的比賽項目都是正式奧運會上沒有