莫泊桑出身於壹個沒落貴族之家，母親醉心文藝，並有很深的文學修養，尤其喜愛詩歌，在其影響下，莫泊桑少年時代便憧憬作壹名詩人。他13歲開始寫詩。
在魯昂讀中學時，他又受老師、詩人路易·布那影響，開始多種體裁的文學習作，後在福樓拜親自指導下練習寫作，參加了以左拉為首的自然主義作家集團的活動。1870年，莫泊桑參加了普法戰爭，退伍後，在工作之余，依然從事文學寫作。
他以《羊脂球》（1880）入選《梅塘晚會》短篇小說集，壹躍登上法國文壇，其創作盛期是80年代。10年間，他創作了6部長篇小說：《壹生》（1883）、《俊友》（1885）、《溫 泉》（1886）、《 皮埃爾和若望》（1887）、《像死壹般堅強》（1889）、《我們的心》（1890）。這些作品揭露了第三***和國的黑暗內幕：內閣要員從金融巨頭的利益出發，欺騙議會和民眾，發動掠奪非洲殖民地摩洛哥的帝國主義戰爭；抨擊了統治集團的腐朽、貪婪、爾虞我詐的荒淫無恥。莫泊桑還創作了350多部中短篇小說，在揭露上層統治者及其毒化下的社會風氣的同時，對被侮辱被損害的小人物寄予深切同情。
短篇的主題大致可歸納為三個方面：第壹是諷刺虛榮心和拜金主義，如《項鏈》、《我的叔叔於勒》；第二是描寫勞動人民的悲慘遭遇，贊頌其正直、淳樸、寬厚的品格，如《歸來》；第三是描寫普法戰爭，反映法國人民愛國情緒，如《羊脂球》。
莫泊桑短篇小說布局結構的精巧。典型細節的選用、敘事抒情的手法以及行雲流水般的自然文筆，都給後世作家提供了楷模。
另外，他敏銳的觀察也是令人稱道的，自從他拜師福樓拜之後，每逢星期日就帶著新習作，從巴黎長途奔波到魯昂近郊的福樓拜的住處去，聆聽福樓拜對他前壹周交上的習作的點評。福樓拜對他的要求非常嚴格，首先要求他敏銳透徹的觀察事物。莫泊桑遵從師教，逐漸善於“發現別人沒有發現過和沒有寫過的特點”，後來，當他在談到作家應該細致、敏銳的觀察事物時，說：“必須詳細的觀察妳想要表達的壹切東西，時間要長，而且要全神貫註，才能從其中發現迄今還沒有人看到與說過的那些方面。為了描寫燒的很旺的火或平地上的壹棵樹，我們就需要站在這堆火或這棵樹的面前，壹直到我們覺得它們不再跟別的火焰和別的樹木壹樣為止。”
壹次，福樓拜還建議莫泊桑做這樣的鍛煉：騎馬出去跑壹圈，壹兩個鐘頭之後回來，把自己所看到的壹切記下來。莫泊桑按照這個辦法鍛煉自己的觀察力有壹年之久。