Deco演變自十九世紀末的Art Nouveau（新藝術）運動，當時的Art Nouveau是資產階級追求感性（如花草動物的形體）與異文化圖案（如東方的書法與工藝品）的有機線條。Art Deco則結合了因工業文化所興起的機械美學，以較機械式的、幾何的、純綷裝飾的線條來表現，如扇形輻射狀的太陽光、齒輪或流線型線條、對稱簡潔的幾何構圖等等，並以明亮且對比的顏色來彩繪，例如亮麗的紅色、嚇人的粉紅色、電器類的藍色、警報器的黃色，到探戈的橘色、及帶有金屬味的金色、銀白色以及古銅色等等。同時，隨著歐美帝國資本主義向外擴張，遠東、中東、希臘、羅馬、埃及與馬雅等古老文化的物品或圖騰，也都成了Art Deco裝飾的素材來源，如埃及古墓的陪葬品、非洲木雕、希臘建築的古典柱式等等。
這種最早出現在法國博覽會臨時展示館，看似既傳統又創新的建築風格，結合了鋼骨與鋼筋混凝土營建技術的發展，讓象征著資本主義教堂的摩天大樓成為可能，並且於資本主義中心國家的大城市裏得到了實踐場域。典型的例子是美國紐約曼哈頓的克賴斯勒大樓(Chrysler Building)與帝國大廈(Empire State Building)，其***同的特色是有著豐富的線條裝飾與逐層退縮結構的輪廓。除了這些舉世聞名的建築物外，在其它類型的建築物，無論是私人或公***建築、紀念性或地域性，都可以看見Art Deco的影響，如方盒狀的公寓、巨型的發電廠與工廠、流線型且充滿異國色彩的電影院、金字塔狀的教堂等等，都因其寓意式的裝飾或花紋狀的浮雕而被稱作Art Deco建築。
總之，Art Deco的裝飾有下列幾個主要的特征：
1.放射狀的太陽光與噴泉形式：象征了新時代的黎明曙光。
2.摩天大樓退縮輪廓的線條：二十世紀的象征物。
3.速度、力量與飛行的象征物：交通運輸上的新發展。
4.幾何圖形：象征了機械與科技解決了我們的問題。
5.新女人的形體：透露了女人贏得了社會上的自由權利。
6.打破常規的形式：取材自爵士、短裙與短發、震撼的舞蹈等等。
7.古老文化的形式：對埃及與中美洲等古老文明的想象。
8.明亮對比的色彩。
Art Deco 的特色就是大量運用了鯊魚紋、斑馬紋、曲折鋸齒圖形、階梯圖形、粗體與彎曲的曲線、放射狀圖樣等等來裝飾，是現代藝術、設計上的壹種運動與風格。
Art Deco 雖然是現代裝飾藝術上的壹種運動，但同時也影響了建築等許多其它方面。這個運動的名詞是起自1925年在巴黎舉辦的第壹屆”藝術裝飾與現代工業博覽會” (the Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes)，但是 Art Deco 並不是由這個展覽起源的，它其實是1920年代早期就在歐洲流行的壹種風格，受到了非洲、埃及、墨西哥印地第人原始藝術、維也納工業組織運動早期作品、裏 昂巴克斯特(Leon Bakst)替俄國芭蕾舞團團長狄亞基列夫(Sergei Diaghilev)的芭蕾舞劇所做的舞臺背景與服裝設計、立體派 (Cubism)、未來派 (Futurism)、新古典主義 (Neoclassicism)、爵士風格藝術等等許多藝術風格的影響。
Art Deco要等到1928年至1930年代才在英、美風行，到了1960年代又再壹次的流行起來。Art Deco 也普遍被認為是現代主義(Modernism)早期的壹種形式。