霍金警告：探索外星人到底有什麽意義

最近，英國著名天體物理學家斯蒂芬·霍金警告說：“假如外星人什麽時候拜訪我們，我認為，結果會跟克裏斯托弗·哥倫布首次登陸美洲差不多，那對於美洲土著人來說，並不太妙。”他認為地球之外幾乎可以肯定存在外星人，但人類不要努力去尋找外星人，根據地球文明的發展歷史，人類最好不要跟外星人接觸，以免被外星人征服。此言壹出，引起了廣泛的爭議。浩渺的宇宙是否存在外星人？目前有兩種觀點：壹種觀點相信地球上的人類是“平凡”的，既然地球上的物質元素與遙遠星球上的物質元素本質上是相同的，在宇宙中又存在著大量的與太陽系類似的星系，因而無論在哪個星系的行星上，只要具有與地球相似的條件，生命就會誕生，並出現外星人。另壹種觀點與此相反，相信地球上的人類是“不平凡”的，地球之所以能進化出人類，乃是許多特殊條件相結合的結果，這些條件只要稍有不同或變更，生命便難以出現，地外文明更是無望。古往今來，人類對外星人的思考和探索，始終有壹種經久不衰的張力。人類的好奇心和求知欲，本來就是科學得以發展的重要動因之壹，探索外星人自然也不例外。我們常常面對這樣的質疑：探索外星人究竟有什麽意義？我們應如何對待外星人？個人以為，首先，這是人類不斷擴展自己的視野，更深入地洞察自然的必然結果和重要組成部分。如今，探索外星人不僅已成為眾多科學和技術領域的交會點，而且對人類創造更美好的未來，也具有不可低估的潛在意義。那麽，探索外星人對人類自身會具有什麽樣的影響？例如，倘若在分子生物學的水平上，外星人的生命形式與地球生命迥然不同，那麽就會使人類所知的生命模式從壹增加到二或更多，人類對生命的普遍了解便會陡增，從而對人類自身的了解也大為深化；倘若外星人的基本模式與人類並無二致，這就可能意味著生命的基本模式只有唯壹的壹種，人們便可以深究生命為何必然如此。當然，正如霍金的警告，從人類自身的安全出發，主動跟我們完全壹無所知的外星人聯系，確實有壹定的風險。但是，人類已經向宇宙發出了許多綜合信息，人類早已暴露在可能存在的比人類有更高智慧的外星人面前。因此，為了人類永久的安全，主動的策略還是要加強探索而不是去回避外星人。其次，探索外星人是自然科學與社會科學較為明顯相互滲透的壹個領域。未來社會問題、人口問題、能源問題、戰爭與和平特別是核戰爭問題，等等，都成了探索外星人問題時必須考量的因素；反之，對於外星人的社會學和文化學分析，又會或多或少地滲透到預測人類未來的爭論中去。例如，估計壹個文明的壽命必須詳細分析其自毀的可能，這將會大大深化人類對於未來社會、人口、能源乃至戰爭與和平等問題的研究。多數科學家認為，生命域（允許生命發生的環境空間）並不稀少，地球理性社會不應該是宇宙的獨生子。但是，人類面臨的核威脅和化學汙染、全球變暖和沙漠化、大氣臭氧層變薄、人口 B Z等日趨嚴峻的資源環境形勢使我們不得不認真地思考這樣的問題：高度發展的技術社會的壽命有多長？科學家呼籲：不要讓人類文明的發生迅速變成自我毀滅事件。如果真是這樣，那麽即使外星人曾經或正在無垠的宇宙中頻繁閃現，我們也很難期望找到他們。第三，外星人向外界提供的信息及其表述方法都應該是可以認識的。這將為正確的認識論提供新的素材和例證。能否破譯外星人發出的信息，則涉及人類認識客觀世界的能力限度等問題。第四，探索外星人，有助於人類更深刻地認識自己在宇宙中的地位。從哲學上看，探討這壹問題的過程，乃是人類逐步否定自身居於宇宙中心地位的過程。最後，堅持不懈地搜索地外文明將為人類提供壹種歷史連續感。這種連續感有助於人類贏得更美好的未來。