南北美洲之間的加勒比海，是全世界最大的內海。它西接中美洲和墨西哥南部的尤卡坦半島，北部、東部被項鏈般的西印度群島環繞，南岸便是豐饒的南美洲大陸。這些地方盛產值錢的熱帶作物，還有金銀礦藏。公元1492年，哥倫布遠航發現了這裏，隨後，西班牙便開始了對美洲的殖民開發。產自加勒比海周邊地區的物資財富，源源不斷地從沿岸港口運往西班牙。16世紀的加勒比海熱鬧非凡，商貿船隊川流不息。
? 當商船滿載財貨、招搖過海時，也有人磨刀霍霍，打著它們的主意。加勒比海島嶼眾多，水道寬窄、深淺不壹，水文條件極其復雜，很適合海盜分散藏匿、埋伏遊擊。這片大航海時代開發的新海域，用海盜視角來看，正是得天獨厚的新獵場。
英法等國在西半球的殖民活動中落後西班牙壹步，見西班牙人在美洲賺得盆滿缽滿，早就眼紅不已。1522年，在法國國王授意下，有海盜劫了加勒比海域的西班牙商船，將兩船珠寶、壹船蔗糖盡數運回法國。英國壹看此招堪好，立刻效仿。從此，加勒比海域出現了壹批有英法等國暗中贊助、船只裝備精良的海盜，其中最著名的就是弗朗西斯·德雷克。
德雷克原是英國水手，後來成為壹名探險家，曾於16世紀60年代兩次遠航加勒比海。1572年，他在南美洲搶劫西班牙人的黃金運輸隊就了，又搶幾艘西班牙船揚帆回國，轟動壹時，受到英國女王伊麗莎白二世的親自召見。5年後，他再赴美洲，在大西洋上壹路打劫西班牙商船，結果被西班牙軍艦追趕，誤打誤撞地繞過南美洲最南端，最終完成了人類史上的第二次環球航行。回國後，德雷克被女王封為爵士，成為海盜史上的壹座豐碑。
以上文字來自本期博物雜誌第75頁。
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