現代性
司湯達小說呈現出壹定程度的開放性、多層次性，因而具有較強的現代性。例如《紅與黑》描寫了維裏耶、尚貝松、巴黎和監獄四個空間，在同壹空間內根據需要處理心理時間和物理時間。
司湯達小說的另壹藝術特色是深刻感受與冷峻分析的交融。聖伯夫曾指出司湯達“用兩三種思想來塑造他的人物”，這是其作冷峻分析特色的來源。當然，其主人公並非精心制作的機器人，而是有著偉大激情之人。例如小說《紅與黑》第十三章到第十六章描寫於連收到瑪蒂爾德的情書後復雜的內心活動與多變的行動，堪稱經典。這種風格背後寄托了司湯達的沖動、抱負、失望、憤怒和怨恨。
心理描寫
司湯達小說特別擅長心理描寫。他不是巴爾紮克式的“法國歷史的書記員”，而認為“描寫中世紀壹個農奴的衣服和銅項圈，要比描寫人的心理活動來得容易”，梅裏美則將司湯達稱為“人類心靈的觀察者”。司湯達以驚人的洞察力，發掘人物內心情感與理智波瀾壯闊的起伏，用心理獨自、囈語、夢境等手段揭示人物心靈宇宙的復雜性、多變性、偶然性、矛盾性與不確定性。小說結尾，於連死亡之前的遐想帶有意識流意味。主人公的心理活動還具有自我反思性：“既是在行動，又是在觀察自己的行動；既是在感覺，又是在觀察自己的感覺。”這些藝術風格，開創了文學表現的新領域。
司湯達在《紅與黑》中表現了卓越的心理描寫的天才。他繼承了莎士比亞描繪“人的心靈的激蕩和熱情的最精細的變化”的事業，以出色的心理小說《紅與黑》開創了歐洲文學史上最偉大的文學流派之---—批判現實主義的先河。司湯達亦被評論家們稱之為“偉大的心理作家”。 司湯達的審美心理機制是內向型的。在哲學上,他接受的主要是孔狄亞克和愛爾維修的理論;在自然科學方面,他研究生理學,研究關於人的氣質的理論。尤其是對人的氣質的研究,引導他傾註於對人的欲望、情感產生之規律的研究,使他養成了熱衷於觀察人的心靈世界之奧秘的習慣,他曾立誌做壹個“人類靈魂的觀察者”。
意大利描寫
在司湯達的筆下，16世紀的意大利在社會面貌方面有三個特征：經濟富裕、***和體制和反抗精神；16世紀的意大利人展示出追求自由的激情和追求愛情的激情；16世紀意大利在自然景物方面表現出靜謐安寧的氣質。
意大利為司湯達提供了許多創作素材，但他關註最多的是16世紀的意大利。1833-1839年，他發現和收集了許多意大利16世紀的手抄本，這些手抄本大多記載的是歷代口頭相傳的故事，有16世紀的悲劇性紀事，決鬥挑戰書，毗鄰貴族間的議和協定，各種不同題材的回憶錄等等，用的文字是那不勒斯或羅馬的方言，故事結構非常簡略。《意大利遺事》中的多數中短篇小說是在這些手抄本的基礎上改編而成的，《巴馬修道院》中故事的原型是發生在巧世紀末的《法爾奈斯望族創業史》。法布裏斯入獄、公爵夫人設法營救他、越獄成功等場景可以在手抄本中找到原型。《巴馬修道院》中公爵夫人的原型是《法爾奈斯望族創業史》中的瓦諾莎夫人，她在當時的羅馬社交界居於女皇的地位，她那充滿新奇的閃耀著光彩的想法象壹座可愛的火山壹樣，迸發出空前未有的、最豐富最歡快的活力。
愛情觀念
司湯達運用了科學研究的方法來探討愛情，提出了壹種新穎的愛情理論。如同給植物分類那樣，他把愛情分為四種類型：激情之愛、虛榮之愛、肉體之愛、趣味之愛。他用結晶這個詞來比喻愛情。他是這樣表述的：“將壹根冬日脫葉的樹枝插進鹽礦荒涼的底層，二三個月之後再把它抽出來，上面就布滿了閃閃發光的結晶，還沒有山雀爪那麽厚的最細小的樹枝都被數不清的鉆石點綴得光彩奪目，熠熠發光，原來的枝子已認不出來了。”他把愛情的產生分成七個階段，界線分明。他對美、醜、愛的相互關系解析得那樣清楚，對嫉妒、猜疑、羞怯等各種情感區分得那麽細致，對各國社會環境對愛情的影響分析得那麽精辭，這些在他日後的創作中都得到了反映。他寫了多種多樣的愛情故事，社會內容不同，表現形式不間，結局也各不相同。
司湯達不只是分解愛情產生的過程，他對愛情本質的思考也非常深刻。他認為，愛情是人類特有的精神現象，“愛情是文明的奇跡”。他把愛情視為壹種激發人的力量的美好情感，“愛情在倫理學上是壹切感情中最強烈的激情”。
人物形象
司湯達小說中的大多主人公都是他們所處時代典型的“邊緣人”。如《阿爾芒斯》中的奧克塔夫、《紅與黑》中的於連、《巴馬修道院》中的法布裏斯，他們三人都是英俊少年、富於才智、對女性都具有獨特的吸引力，但他們沈酒於自我，同時又對外界十分敏感，甚至敏感過度，不管他人是否真有窺探他們內心世界的企求，他們都會迅速做出反應，並立刻將自我包裹起來，像蝸牛的觸角，壹碰到什麽東西，它便躲進堅硬的殼中。
司湯達筆下的女性形象都是激情浪漫美麗善良的，盡管她們性格各異出身不同，但都贏得了讀者的喜愛。她們在追求“激情之愛”的過程中，無論是《紅與黑》中性情柔弱的德·雷納爾夫人，還是性格傲慢的瑪蒂爾德小姐；無論是《阿爾芒斯》中溫順柔和的阿爾芒斯，還是《法尼娜·法尼尼》中聰明勇敢的法尼娜，都躍動著飛蛾撲火般的悲壯美。在此司湯達為讀者揭示了這樣壹個真理，人欲包含了巨大的力量，雖然“它包藏在壹個硬實、堅固的軀體中，可它在那裏仍然保持著它的威力。只要碰擊壹下，炸藥就會粉碎它的外殼，把死亡和毀滅散布在周圍。”因此司湯達筆下的這些女性形象成了愛情隆重的祭品，“為愛而生、為情而活”是她們永遠逃不出的宿命。