自小聰穎，“十歲能文章”，“年十二三始好韻語”。1921年投考國立東南大學國文系，雖中文成績優異卻因數學零分而未被錄取，翌年以“特別生”名義被錄取入國文系，師從吳梅、王伯沆、柳詒徵、李審言、陳中凡等人。畢業後曾受聘在金陵大學、河南大學、暨南大學、光華大學、四川大學、中央大學等大學講授文學、戲劇。在國立女子師範學院(原址在重慶白沙鎮新橋)任教期間，1942年3月29日，即黃花崗七十二烈士殉難紀念日那天，由白沙音樂教育促進會與教育部音樂教育委員會合作，借驢溪半島江津師範學校場地，舉辦了“中國音樂月萬人大合唱”。由盧前撰寫《白沙鎮歌》歌詞，吳伯超指揮，這是中國音樂史上第壹次史無前例的萬人大合唱。盧前還曾任《中央日報·泱泱》主編、國民政府國民參政會四屆參議員、國立福建音樂專科學校（1949年後並入上海音樂學院）校長、南京市文獻委員會主任、南京通誌館館長等。1951年4月17日，長期嗜酒的盧前因高血壓、腎臟病並發癥在南京南大醫學院（三牌樓鐵路醫學院）逝世，享年僅46歲。
盧前繼承業師吳梅的衣缽，壹生致力於戲曲史研究、詩詞曲創作，成為曲學大家，著述豐富。主要劇作：《飲虹五種》、《楚鳳烈》傳奇十六出 、《窺簾》或《女惆悵爨》 、《孔雀女》 。戲曲史論著有：《明清戲曲史》、《中國戲曲概論》、《讀曲小識》、《論曲絕句》、《飲虹曲話》、《冶城話舊》。中華書局出版過《冀野文鈔》，分為《曲學四種》、《文史論稿》、《筆記雜鈔》、《詩詞曲選》四輯，收集了盧前各方面的代表作。其《出版說明》扼要介紹了出版旨趣：“在二十世紀前期的中國戲劇研究中，盧前在當時的文壇和學術界，特別是以南京為核心的江南文化圈，是壹個極為活躍的人物。但近半個世紀以來，他似乎被人們漸漸淡忘了。”因為作者“兼具了文人的才情和學者的廣博”，故其作品“能使讀者體味到知識、趣味與審美的多種閱讀樂趣”，舊籍重刊，出版者無疑為文化的傳承與傳播有所貢獻。
盧前是著名的胖人，他和朋友偏愛拿自己的相貌和體態作文章的素材，不全然是遊戲筆墨，又都出語風趣，描摹傳神，最能點染他超然脫俗的真性情。盧前曾作過壹套散曲—《趙徳昌像我》（收入《冀野文鈔：詩詞曲選》。作者交代了題名的由來：“客有見清宮所藏摹本宋真宗像者，以為與前酷肖，馬叔平先生遂呼前為宋真宗。夏廬丈戲謂前具帝王氣象，而名攝影家羅寄美君為合制壹照，前乃譜北詞壹套書其上。或曰，非君似真宗，是真宗似君耳。”不管誰像誰，都是胖乎乎的模樣，曲雲：“看眉毛細細眼星星，不多隆的鼻準二寸來長。疏疏須髯襯托出龐兒胖，緊接著那不大而圓嘴壹張。”又雲“我只是青衫客，從來薄帝王，妳宋真宗卻與我時相仿。並不因貌似嗟貧賤，任假手功名道短長。天書降，我要這天書何用？要自家發憤圖強。”“供妳在廟堂，放我居草莽，我兩人各有千金享，且讓我鼓吹中興自標榜。”作者曾在抗戰期間創作散曲集《中興鼓吹》，並撰有《民族詩歌論集》，極力倡導民族詩風、揚示民族精神。這裏還是就自家相貌借題發揮，透出在國家危急存亡之秋，“發四萬萬五千萬民眾之呼聲”（盧前語）當仁不讓的豪氣。
在朋友眼裏，盧前總是面如滿月，這已成為他的標記。謝冰瑩作有《記盧冀野先生》壹文，她記憶中的盧前是“壹個胖胖的圓圓的臉孔，濃黑的眉毛，嘴上有短短的胡須，穿著壹身黑色的棉布中山裝，手裏拿著壹根黑色的手杖，看起來活像壹個大老板”。她的回憶文章寫道：“他永遠是樂觀的，豪爽的即使天塌下了，他也不著急，所謂心寬體胖，真是壹點不錯。”又說“他天真得像壹個孩子，永遠保持著壹顆赤子之心。”說到盧前的相貌，謝冰瑩還講了壹段發生在抗戰期間與之有關的有驚無險的故事：1942年冬天，盧前在赴福建永安就任國立音樂專科學校校長，途徑金雞嶺的時候，被當地土匪誤以為是曾任國民黨中執委員、立法委員、閩浙監察使的陳肇英，將其劫持到寨子裏。幸虧盧前從容不迫，以“我有胡子，陳肇英沒有胡子”解釋方被“驗明正身”而脫出匪手。這件事，盧前在《上吉山典樂記》中也有記載。
易君左也是和盧前交誼甚篤的密友，他恰是壹個瘦人，曾在他和盧前的合影上題詩：“十載豪遊萬事乖，君肥我瘦***沈哀。若非居易和元稹，便是勞萊與哈臺（註：當時著名的肥瘦搭檔的好萊塢喜劇電影明星）”。他寫過壹篇《盧前傳》，序雲：“有壹位江南才子而面團團如富家翁，近且蓄小胡儼若卓別麟，其壹舉壹動壹顰壹笑無不帶有幽默的味兒，此人不至則舉座不歡”，“壹年胖似壹年者曰盧前。”文中又謔而不虐地戲稱他為“胖哥”、“冬瓜”、“葫蘆”，他引盧前為知己，乃至假設自己“不幸瘋狂而擊其耳光數十百，盧前亦只呵呵大笑”。話很誇誕，看重盧前的就只是“綜其壹生，無倦容，無惡像，無怒意，待人勤懇，交友忠實，生性和平”的人物品格。
盧前的英年早逝與他的肥胖及豪飲很有關系，他患有高血壓癥，心、腎、胃三臟都不好。抗戰勝利後，他從西南返回家鄉南京，多年的顛連生活換回壹具病體。解放以後，他的工作並不順心，又突然遭到通誌館同事的誣陷，意外的驚擾和刺激，自然加速了他的崩潰。當時的《大報》記者，就曾在悼文中追憶他在去世前“魁梧奇偉，外表健碩，其實毛病極多，衰頹之象，盎然眉宇間”（勤孟《悼冀野先生》），大胖人已成重病人，很讓人心生淒涼。
盧前去世十多年後，著名報人張友鸞有壹次看到了《關漢卿戲曲集》壹書的封面畫像，就想到他的墓木已拱的老友，盧前那幅“坐於棋枰之側，壹手拈子，壹手拂須的照相”，人物形象何以如此神似？莫非畫者有所憑依？也許這只是張友鸞思友深切的念想罷！（張友鸞《盧冀野懷念師尊》）