東漢末年，曹操與袁紹在官渡相持。曹操深知自己軍糧不足，長久相持下去，壹旦缺糧，全軍將不戰而敗，袁紹之所以猖狂，就是仗恃糧餉充足。
這時，曹操少年時的同學許攸來到曹營投奔曹操。許攸原本在袁紹軍中當謀士，曾多次建議袁紹趁曹軍主力在官渡時，可派輕騎去襲取許昌，而袁紹不聽。許攸見袁紹剛愎自用，多次坐失良機，便知他大勢已去。恰好這時許攸家裏的人犯法，被袁紹拘捕起來，有可能株連到他，於是離開袁紹投奔曹操。曹操當時已上床睡了，聽說“許攸來訪”，高興得鞋也顧不上穿，赤腳迎了出去。因為曹操知道許攸本來是袁營中的謀士，了解袁營糧草情況，所以壹見面，曹操就情不自禁地說：“子卿（許攸別號）遠道而來，吾大計可成矣！”
果然，許攸壹坐下，就單刀直入地提出：“袁軍勢眾，妳打算怎麽辦？妳目前還有多少糧？”曹操撒謊說“可支持壹年”，見許攸不信，又說“可支持半年”，許攸仍不信。最後才不得不說實話：“只夠壹月了。”這時許攸就將袁軍在烏巢存糧的情況向曹操說了出來。並建議：“輕騎偷襲烏巢，來他個‘釜底抽薪’。”
這壹下正中曹操下懷，立即以曹洪、荀攸防守官渡大營，曹操親帶五千輕騎，打著袁軍旗號，人含草，馬銜環，每人手中帶上壹把幹柴，兼程急走，從間道直奔烏巢。路途中雖然也曾碰上袁軍的巡哨，因為曹操所帶的五千人，冒充袁軍，居然騙過敵人的耳目，順利地到達目的地。曹操立即下令將糧囤圍住，放起火來，霎時間，只見煙霧騰空，火光四起，袁軍不知所措，慌作壹團，守糧官還分辨不出是怎麽回事。最後看到有的士卒雖像袁軍，但並不救火，才知這支奇特的部隊，原來是曹軍。守糧官淳於瓊壹面差人向袁紹大營報告，請求救援，壹面拼死組織反撲。曹操五千精兵奮勇沖殺，打得袁軍大敗，迫使其退回本營，眼睜睜看著糧囤全數燒掉。
曹操用這壹“釜底抽薪”之計，燒毀了袁軍的物質基礎——軍糧，令袁軍軍心不穩，上下動搖。曹操見袁軍大勢已去，集中全軍出擊袁紹。袁軍大敗，四散潰逃，從此袁氏家族壹蹶不振。
唐代的李愬鏟除軍閥吳元濟，用的也是釜底抽薪之計。他做的這個局更加精彩而富有層次。
“安史之亂”以後，唐王朝派生出壹個新的既得利益集團，那便是雄踞四面八方的節度使們。他們擁兵自重，儼然成為外朝天子，陳兵對抗朝廷。吳元濟的叛亂，便是其中壹例。
唐代的藩鎮大多行伍小卒出身，文化素質極差，道德觀念全無，根本不知政治為何物，只知肆意掠奪，盡情揮霍，不過是割據壹方的強盜而已。轄下之民，有誌之士全離開故土，赴京師尋找出路；沈澱下來的文士秀才，“生年二十，未知古有人曰周公、孔夫子者。擊球飲酒，射馬走兔，語言習尚，無非攻守戰鬥之事。”直到淮西平亂之後，河北民俗猶稱安祿山、史思明為“二聖”。綱常之敗壞，道德之頹喪，比起五胡亂華的北朝，實有過之而無不及，百姓深陷在水深火熱之中。
但節度使們“擁勵卒，自署吏，不貢賦，結婚姻，相聯結”，與朝廷對抗卻是壹致的。
所以，李愬部下的十萬藩鎮之兵與吳元濟的十萬淮西軍，非但勢均力敵，而且都妳中有我，我中有妳。在這種形勢下，運籌不失者勝，撫禦有方者勝。光知猛沖猛打是不濟其事的。
李愬在與吳元濟直接開戰之初，先打了幾個勝仗，收復了壹些城池，先聲奪人，他這樣做，意在震懾叛軍，使更多的叛軍投誠，這等於挖吳元濟的墻角，這壹“釜底抽薪”的策略，正是合時宜的克敵致勝的法寶，妙在“化敵為我”。
對已經投誠的將士，如李祐等人，李愬以誠相待，推心置腹，委以重用。這是“釜底抽薪”總策略能否實施下去的關鍵。李愬對淮西降將的尊重與重用，曾壹度引起軍中將士嫉妒，並由此派生出諸多疑慮與不滿，隱伏著某種危機。而戰場上的節節勝利，贏來了壹座又壹座的城池。這些城池必須分兵駐守，光靠朝廷兵駐守，就沒有機動部隊打仗了，大勢所趨，不重用投誠的將士***守是不利的。
為了消除軍內的妒忌，李愬繞了壹圈，押送李祐赴京請罪，同時又上疏請求皇帝賜還，並請來了聖旨以鎮撫部下，使“釜底抽薪”得以繼續運作。
但勝利來得太快，取下太多敵城，也有問題。當取下吳房時，問題來了：如果朝廷軍分兵駐守吳房，機動兵力顯然比吳元濟的淮西兵少；而如果放棄吳房，讓吳元濟分兵駐守，便可削弱淮西軍的兵力。這是壹著奇招，將地送還敵人以分敵人之兵，然後再以優勢兵力削弱敵人有生力量。這是“釜底抽薪”的另壹種妙用。
李愬以“釜底抽薪”之策，終於平定了淮西，於是四方藩鎮相率歸命，出現了憲宗元和年間所謂的中興局面。
如果對手的實力太強大，就不要直接與他硬碰硬。可以先把對手的根基挖空，或者集中全力攻其要害，這樣，他的大廈自然崩潰了。
“ 如果對手的實力太強大，就不要直接與他硬碰硬。可以先把對手的根基挖空，或者集中全力攻其要害，這樣，他的大廈自然崩潰了”我是根據這句寫的