表情包可以看作是線上文字交流的重要補充。相較於面對面的溝通，人們在線上文字對話時較難感知對方的狀態或情緒，而發送表情包剛好可以彌補這壹缺憾。當人們想表達負面情緒或者想懟人時，發送恰當的表情包既能表達自己的不滿，也可以緩解對方在接收信息時的尷尬。表情包還能以省力的方式豐富文字的細節，比如，微信表情中能代表笑的狀態有“憨笑”“呲牙”“可愛”“偷笑”和“微笑”等，當用戶想傳遞開心的感受時，不必思考使用何種文字更為精準，只需要發送壹個表情便可解決。
年輕人使用的表情包常常帶有調侃、諷刺或戲謔的色彩，而中老年表情包則以安靜、祥和與正能量著稱，這也造成了不同代際群體對於同壹表情的認知差異。比如，中老年群體普遍認為微信裏的“微笑”表情是壹種開心的笑，但年輕人卻認為它是帶有嘲諷和高冷感的假笑，因為它與“難過”“再見”等表情壹樣視線向下，看上去是壹種情感壓抑後展露的笑容。
不過，我們在擁抱表情包時，也不能忽略文字的力量。因為表情包的內容和解碼的過程都具有非理性和不確定性，很容易造成雙方交流中的誤解與偏差。無論是靜態圖片還是視頻截取，表情包終究只能算壹種淺層次和碎片化的表達，是線上人際交往的壹種輔助手段，還遠遠替代不了語言或文字交流中的深刻思想與真情實感。畢竟，人與人交流的真正目的，是更好地實現雙方心靈相通。最早出現的表情符號是：-），它誕生於 1982 年 9 月 19 日的上午，這壹類由標點符合組合成的表情被稱作 Emoticon，也就是情緒表情。
日式顏文字又稱繪文字（kaomoji），它將美式表情符號發揚光大，更具創意與藝術感。
2002年，全民寬帶普及政策開始在國內推行，火了網絡，火了QQ，也火了2003年出現在QQ裏的自帶表情。小黃臉誕生了！
ios系統出現後另壹種小黃臉的表情誕生，根據 Swyft 的統計，全球每天有 60 億個笑臉表情被發送出去，在 Facebook 上每天有多達 3 億 emoji 表情被分享出去。
當QQ的默認表情開始不能滿足用戶之後，新壹代的表情大多以卡通形象出現，如阿貍、悠嘻猴、綠豆蛙、兔基斯……壹大批可愛的表情包很快出現，成為年輕人網絡聊天的常用表情。
2007年，暴走漫畫風格開始在北美流行，之後進入中國並且引起了壹股潮流雖然畫風粗糙，隨後開始取代了傳統的卡通類表情，而表情包三巨頭這時占據了大部分人的收藏夾。
表情包在發展中逐漸將網絡流行語句與圖片結合，種類逐漸變多，能表達的也不僅僅是情緒，生活的方方面面都可以用表情包來表達。
圖與文字的結合逐漸衍生到真人領域，韓國小可愛宋民國，金館長，歌神張學友都變為了表情包素材，漸漸的，能否被做成表情包變成了衡量潮流的壹個標準。
表情包種類擴大化後，現在以壹種無厘頭，好笑的形式來直接表達情緒的表情包占據了聊天的使用頻率，網友的智慧是無窮的，表情包是無窮盡的，沙雕表情包也是越來越沙雕的。