早在南寧市中山北小讀小學，在南寧二中初中讀書時，雷德祖就是學校裏搞墻報的主要力量。那時學校版報的刊頭：《紅領巾新風贊》《好人好事》《大躍進贊歌》等專欄，每逢節日版報、團隊版報的刊頭、插畫都是由雷德祖壹手包畫完。有用彩色粉筆畫的刊頭，有用水粉畫顏料畫的宣傳畫，也有用墨線畫的連環畫、漫畫等。從那時候起，雷德祖從小愛好畫畫的興趣得到了“用武之地”。
1959年，雷德祖在他爺爺陪同下報考廣西藝術學院，並以優良的成績考入了廣西藝術學院附中，開始了他藝術發展的道路。經過三年附中刻苦的學習生活，1962年，雷德祖又以優秀的成績考入該院本科版畫專業。在踏入藝術學院大門之後，雷德祖如魚得水，在老師的指導下，他勤奮地學習素描、速寫、構圖、色彩的基本功。
在讀附中時，雷德祖給自己提出了高的要求和標準：“壹年要趕上本科水平，三年要達到全國水平”。當時才16歲的雷德祖為提出這樣的口號，被學院當作“白專”學生來整，差點失了學。
為實現自己的奮鬥目標，雷德祖經常中午不休息，用來畫畫。晚上也畫到學院統壹熄燈就寢以後，他還躺在床上啄磨如何表現這塊肌肉，那塊骨骼的結構……經過七年的嚴格基本功訓練和自我刻苦鉆研之後，雷德祖在美術創作的道路上為自己打下了牢固紮實的基礎。由於他的素描、速寫、構圖、色彩基本功紮實，所以他拿起筆創作時，感到左右逢源，得心應手。 1964年，進入本科二年級時，他為天津美術出版社畫出了他的第壹部連環畫處女作《車輪飛轉》。這是雷德祖壹生中第壹套全部用傳統勾線的技法來繪畫的連環畫。畫家在這套連環畫中運用傳統的勾線，釘頭鼠尾、疏密、聚散等技法和布局都很成熟，並體現了他具有紮實的傳統技法基礎。接著他又畫了《漁網的故事》連環畫。由於當時反對“白專”的歪風刮得很利害，他擔心再次被打成“白專”。所以，雷德祖當時畫這兩套連環畫都是用假期和課余時間，躲避在父母家中或是兄長的宿舍裏完稿的，作品發表後也不敢在學院裏張揚。
從那時候起，雷德祖開始與連環畫創作結下了不解之緣。成功的課余創作，並不影響他的專業學習。1966年他以優異的成績畢業於廣西藝術學院版畫系專業，其畢業作品《美國佬滾回去！》（版畫）被當時的《美術》雜誌、《人民日報》刊登。雷德祖畢業那年正遇到“史無前例的文化大革命，好在他的學習己結束，藝術的翅膀已豐滿，任憑多大的狂風巨浪也不能把他吹倒吞沒。1969年，雷德祖被分配到連隊鍛煉二年。連隊裏艱苦的生活和軍事訓練，為他今後對部隊題材的創作積累了大量的速寫和生活素材。他在1973年創作的《035號圖紙》參加了全國美展，在連環畫界初露頭角，並獲得了好評，隨後被選送出國展覽。當時，廣西電視臺破天荒地在電視臺上逐幅地播完了整套連環畫，在美術界和社會上引起了極大的反應。《035號圖紙》的創作成功，是雷德祖以黑、白、線技法來創作連環畫而獲得成功的第壹塊裏程碑。廣州美術學院教授楊之光在有關文章中指出，雷德祖的《035號圖紙》是連環畫和插圖藝術中，線面結合的典型。由於得到社會和美術界的承認和鼓勵，從此更堅定了雷德祖沿著黑、白、線的藝術道路走下去。以至後來他畫的《擎天礁擒敵》《兩塊羅馬表》《粵海忠魂》《鋼鐵是這樣煉成的》等連環畫作品和大量的插圖中，基本上都是采用此技法。